片刻之間，三人已然臨近前山練功場。尚未走近，便已聽見場中兵刃交擊的脆響、同門弟子的驚呼議論之聲此起彼伏，熱鬧紛亂，與後山小院的靜謐截然不同。
青石鋪就的練功場上，劍痕交錯、碎葉紛飛，滿地都是激鬥過後的狼藉。
陸大有一身青色弟子袍被劍氣割得破碎不堪，右肩一道狹長劍傷鮮血淋漓，染紅了大片衣襟。
劇痛讓他面色慘白、冷汗直流，整個人狼狽跌倒在地，左手死死按住傷口，眼底卻依舊翻湧著不甘與怨憤，咬牙切齒，猶自不肯服氣。
反觀一旁的陶鈞，身姿挺拔立在場中，長劍斜垂在地，劍尖餘瀝點點寒光。
他衣衫整潔、髮絲不亂，周身氣息沉穩，唯有眉宇間殘留著一絲未散的怒意，通體無傷、進退從容，勝負已然一目了然。
周遭一眾低輩外門弟子圍成一圈，人人神色驚愕、竊竊私語，看向陶鈞的目光滿是難以置信。
往日素來低調溫和、不顯鋒芒的七師弟，今日竟一舉擊潰了素來仗著大師兄威勢、張揚跋扈的六師兄，這般反差，讓所有人都始料未及。
梁發遠遠掃過全場，神色依舊平靜，心中毫無意外。這便是厚積薄發的力量，是日復一日勤勉苦修換來的底氣，絕非陸大有那般懈怠浮躁、仗勢驕縱所能比擬。
未等陶鈞收劍自省，一道凌厲身影驟然快步沖入場中，衣袂翻飛、步伐迅捷，正是聞訊趕來的令狐沖。
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令狐沖原本正在他處閒坐領悟「沖靈劍法」，聽聞高根明說前山弟子私鬥，又聽聞爭鬥之人是自己最親近的陸大有，當即神色一沉，馬不停蹄趕來。
他一眼便看見倒地負傷、狼狽不堪的陸大有，再看場中持劍而立、氣度沉穩的陶鈞，頓時面色鐵青，眉宇間戾氣驟起。
「陶七師弟！」
令狐沖一聲冷喝，聲音鏗鏘嚴厲，帶著大師兄的絕對威嚴，瞬間壓下全場的嘈雜議論。
他大步上前，目光銳利如劍，死死盯住陶鈞，語氣滿是斥責：「同門切磋，點到即止，你竟敢當眾拔劍相殘，出手狠厲、傷及同門！」
「陸大有縱然言語有失，自有師門長輩懲戒，輪得到你私自動劍、傷人軀體？你眼裡還有師門規矩、還有尊卑長幼嗎？」
令狐沖素來護短，陸大有自小跟在他身邊，親近乖巧、事事擁護他，是他最信任疼惜的師弟。
此刻見陸大有身負劍傷、狼狽落敗，心中早已怒火中燒，不分青紅皂白，便直接將所有罪責盡數推到陶鈞身上。
周遭弟子見狀，紛紛噤若寒蟬，無人敢多言半句。
令狐沖身為華山二代首徒，地位尊崇、劍法超絕，在一眾師弟心中極具威嚴，此刻動怒，無人敢於辯駁。
換作平日，尋常師弟被令狐沖當眾斥責，早已惶恐伏地、連連認錯。
可今日的陶鈞，滿心憋屈、滿腹委屈，連日積攢的悶氣、今日當眾受辱的怒火、被無端詆毀的不甘，盡數湧上心頭。
他素來恪守禮法、尊師重道，事事隱忍退讓，從未招惹是非。
今日之事，本是陸大有無端詆毀師兄、搬弄是非在先，當眾掌摑羞辱同門在後，錯本不在他。
可到頭來，落敗負傷的陸大有成了受害者，挺身護義、據理力爭的自己，反倒成了肆意妄為、觸犯門規的罪人。
少年人心性傲骨，絕非一味懦弱退讓。
陶鈞猛地抬眼，直視令狐沖，眼底沒有半分懼色，唯有坦蕩與不屈，沉聲開口，字字清亮有力：「大師兄，此事非我之過！」
「陸大有屢次當眾詆毀梁師兄，出言無狀、不敬師長，今日更是當眾掌摑於我，肆意羞辱同門，是他先壞禮法、先動私刑！我拔劍相鬥，不過是自保辯理、維護師門道義，何錯之有？」
「哦？聽你這意思，你傷人反倒有理了？」令狐沖眉頭緊鎖，冷笑一聲，語氣愈發嚴厲，「即便他有錯，也輪不到你以下犯上、私鬥傷人！」
「同門位次有序，他是六師兄，你是七師弟，你當眾拔劍傷他，便是目無尊長、觸犯門規！」
這一番全然不分是非、只論尊卑的偏袒說辭，徹底點燃了陶鈞心中的倔強。他年少苦修、日夜不輟，守禮守心、明辨是非，最是看不慣這般仗位壓人、不問對錯的偏袒。
陶鈞緊握手中長劍，劍身微顫，漾起細碎寒光，他昂首朗聲說道：「大師兄若只論位次、不論是非，只講尊卑、不講公道，那弟子心中不服！」
「人人都說大師兄劍法卓絕、氣度超然，弟子苦修數年，今日便想請教大師兄高招，也好看看大師兄的本事，是否真能壓得人心服口服！」
話音落下，全場譁然！
一眾弟子滿臉震驚，誰也沒想到素來溫和內斂、低調沉穩的陶鈞，竟敢當眾挑戰華山第一的大師兄令狐沖！這在尋常同門眼中，無異於以下犯上、膽大妄為。
令狐沖也是微微一怔，隨即眼中閃過一抹訝異，繼而勾起一抹好勝笑意。
他自視劍法冠絕二代弟子，從未將一眾師弟放在眼裡，更不曾被區區末位師弟當眾挑戰。此刻被陶鈞當眾叫陣，心中既有詫異，也有幾分被激起的戰意。
「你要挑戰我？」令狐沖負手而立，腰間長劍尚未出鞘，語氣帶著幾分隨意與自信。
「你可知我華山劍法，尊卑有序、強弱有別，你剛贏了陸大有，便敢目中無人、挑釁師兄？既然你執意要比，我便陪你過幾招，也好讓你知曉，何為華山正統劍道，何為師門尊卑！」
說罷，令狐沖手腕一翻，長劍錚然出鞘，寒光乍現、凌厲逼人，劍法靈動詭譎的特質盡顯無疑。
陶鈞不敢怠慢，凝神聚氣，丹田內醇厚內力流轉周身，穩穩灌注劍身。
他摒棄往日藏拙收斂的心態，不再壓制自身實力，手腕輕抖，正統華山劍法穩穩展開，招式中正端嚴、攻守有度。
一時間，練功場上兩道青影交錯翻飛、劍影縱橫。
令狐沖劍法靈動飄逸、刁鑽詭譎，招招變幻莫測、虛實難辨，儘是他常年遊歷江湖、實戰打磨出來的巧招妙式，進退迅捷、身法靈動，極盡飄逸凌厲。
可今日的陶鈞，卻徹底展露了數年苦修的真正底蘊。他劍法看似中正平和、循規蹈矩，卻每一招都根基紮實、穩如磐石，守得滴水不漏、無懈可擊。
內力醇厚綿長，源源不斷灌注劍身，彌補了招式靈動的不足，以穩克巧、以靜制動。
更讓令狐衝心驚的是，陶鈞的運劍手法極為精妙，出招銜接流暢自然、轉換自如，沒有半分青澀滯澀。
攻守節奏張弛有度，總能精準預判自己的刁鑽劍路，提前封堵破綻、從容拆解攻勢。這般靈動沉穩的運劍章法，絕非尋常閉門苦修的弟子所能掌握。
十招、二十招、三十招、五十招！
二人快速纏鬥數十回合，劍氣呼嘯、勁風四溢，場中落葉紛飛、塵石輕揚，看得周遭一眾弟子目不暇接、心神震顫。
任憑令狐沖劍招如何刁鑽變幻、如何虛實穿插，始終難以突破陶鈞的劍勢防禦，更無法逼得陶鈞落敗退敗。
兩人你來我往、互有攻守，竟是實實在在的不分勝負、勢均力敵！
令狐沖越打越是心驚，心底訝異之色愈來愈濃。他往日只當陶鈞是個埋頭苦修、資質尋常、毫無靈氣的普通師弟。
劍法平庸、實力一般，遠不及陸大有靈動，更不及自己天賦卓絕。可今日交手，他才真切感知到陶鈞的深厚底蘊。
這等紮實的根基、醇厚的內力、沉穩的劍意、精妙的運劍節奏，早已遠超普通三流弟子水準。
哪怕是面對自己這二流中等的劍道修為，也絲毫不落下風。尤其是陶鈞那份臨敵不驚、穩紮穩打的心性，遠超同齡弟子，甚至勝過入門多年的同門。
「沒想到……你竟藏了這般實力！」
令狐衝心中暗自唏噓，手上劍招愈發沉穩，收起了幾分輕視隨意，認真應對起來。
他終於明白，往日陶鈞與人切磋處處退讓、屢屢落敗，根本不是實力不足，而是刻意藏拙、收斂鋒芒，不願與同門爭鋒、惹人非議。
就在二人纏鬥正酣、難分高下之際，兩道身影快步踏入場中，威嚴沉穩的氣息瞬間籠罩全場，壓得場上凌厲劍氣都驟然一滯。
正是華山掌門岳不群與夫人寧中則，二人聽聞前山弟子公然私鬥、拔劍相爭，火速趕來查看。
岳不群一襲儒雅青衫，面容端肅、目光沉厲，掃過場上劍斗的二人，眼底瞬間掠過一抹怒意與沉凝。寧中則也是面色微沉，看著滿地狼藉、負傷在地的陸大有，以及場上纏鬥不休的兩名弟子，眉宇間滿是失望。
「住手！」
岳不群一聲低喝，聲音不高，卻帶著掌門人的無上威嚴，清晰響徹全場。
令狐沖聞聲，當即收劍閃退，足尖點地、飄然落於一側，垂手而立，收斂周身戰意。
陶鈞亦是手腕一收，長劍歸鞘，動作利落沉穩。可待他轉頭看見神色威嚴、目光冷厲的岳不群夫婦，方才一時熱血上涌、無懼無畏的心境瞬間回落，驟然心生後怕。
他方才一時意氣，不僅當眾與師兄爭鬥，更是大膽挑戰首徒令狐沖，已然是大大的逾矩失禮、觸犯師門規矩。一時爭一時對錯，此刻冷靜下來，才驚覺自己方才行徑何其魯莽放肆。
一念及此，陶鈞心中惶恐頓生，連忙上前一步，雙膝跪地，棄劍於地，俯首沉聲請罪：「弟子知錯！弟子魯莽妄為，當眾私鬥、冒犯師兄、觸犯門規，請師父師娘降罪！」
場上瞬間歸於寂靜，無人再敢出聲。