第24章 帶我去見她。
暮色鋪滿窗欞，檐角懸著一鉤淡月，還未上得完全。
蕭神醫鬚髮皆白，倚窗而坐。門被推開時他沒抬眼，直到腳步聲落了座，才從窗外的暮色里抽回目光，嗤了一聲。
「我專程來南平鎮採藥，你們倒好，一路追得緊。」
周星越趕忙拱手：「蕭老莫怪。懷玉為尋您，荒山遇了險，險些把命搭上。」
燕臨川沒接話，落了座，兩隻竹筒擱上桌面。周星越跟上，也把自己那筒並排放好。
蕭神醫這才低頭，只見幾截粗陋竹筒，連漆都沒上一道。
他眉頭一挑。
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「兩位貴人，如今連只像樣的水壺都使不起了？」
燕臨川將其中一筒往前推了半寸：「蕭老不妨先品。
蕭神醫看他一眼，拿茶樓的青瓷杯，依次倒出。
第一口下去，眉峰驟緊；第二口，神色微變；第三口他豁然起身，桌角的竹筒被衣袖帶了一下，晃了晃，沒倒。
「此水從何而來？」
「一位鄉下姑娘。」周星越答。
「靈泉仙水！」蕭神醫聲調拔高，手指點著第三隻竹筒，「前兩筒不過尋常山泉，略帶草木清氣罷了。唯有這一筒，泉脈純正，靈氣充盈，才是真正可入藥的水源，你們要找的，就是它。」
他轉向燕臨川，目光灼灼：「光這一筒，便抵得上我藥櫃裡半櫃珍材。若長期飲泡，經脈受損之症，至少可復七八成功力。」
「帶我去見她。」
燕臨川不急不緩：「這水，治我兄長如何？」
「何止。」蕭神醫篤定道，「長期飲泡，可復七八成功力。」
周星越眼前一亮：「當真？」
蕭神醫擺手不答，只盯著燕臨川：「水源充足，便無妨。現在就去。」
燕臨川搖頭：「她戒備極強。貿然登門，反生嫌隙。兩日後她來鎮上送貨，屆時再請不遲。」
話音剛落，門被叩響。周掌柜帶夥計魚貫而入，各色菜餚陸續上桌，醬料艷紅，粉絲晶瑩，蒸餃剔透，圓子糯白，滿室生香。
蕭神醫目光微凝：「這些又是什麼？」
「酸辣粉絲、水晶蒸餃、甜糯圓子、剁椒魚頭，一品樓近來最叫座的幾道。」周掌柜笑。
蕭神醫夾一筷粉絲送入口中，辛辣直衝喉頭，他嘶了一聲，鼻尖泛紅。
燕臨川這才補了一句：「方子，也是那位姑娘給的。」
蕭神醫擱下筷子，低聲自語：「鄉間女子，身懷靈泉，又通廚藝————你不疑她身世？
莫不是北江外族？」
「樣貌身段，應是本土人氏。」周星越答得乾脆。
燕臨川未置一詞，目光落在桌角的竹筒上。
蕭神醫不再追問：「罷了，設法多取些泉水，我帶回去細研藥理，好全力醫治你兄長」
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周掌柜帶人布完最後一盤菜，香氣將整間包廂填得滿滿當當。周星越望著滿桌珍饈，眼神亮了一瞬，慶幸自己跟了來。
蕭神醫轉臉看他，捻須輕笑：「你倒黏得緊。家中規矩嚴，若知你流連鄉野，怕不是要親自動身，把你押回京城。」
周星越霎時僵住，慌忙擺手：「蕭老！千萬莫說，求您了！」
燕臨川唇角微勾：「蕭老，您就莫打趣他了。」
六暮色徹底沉下來時，酉時方過。
里正花茂田、花茂森兩家人，貓腰繞過鄰家檐角，肩上各背兩隻竹簍，簍里滿裝鮮木薯，手上還拎著一筐野山椒。到了花家院門前，輕叩三聲。
門開了，陳桂香側身讓進，合門落門。
堂屋裡飯菜正熱著。
花茂林笑了：「還沒開飯，正好一起吃。」
花茂森的孫子花清果探頭瞧見肉，眼珠便不動了。花茂森照他後腦拍了一下：「饞樣。」
花茂林端坐主位：「淺淺今日談成了生意，伙食豐盛些。邊吃邊說，有事和你們商量」
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花清淺端出四碗白飯，又上一大盤蒸木薯，擺到桌中。
她直說了：「我打算辦個手作坊，想請兩位嬸子來做工，按日算錢。」
花茂森眼睛亮了：「女人家也能掙錢？」
陳桂香接話：「不光婦人。里正再幫找兩三個十三四歲、老實本分的少年，上山撿側柏葉、松針、皂角，滿一背簍給十文。」
花茂田愣了一下：「山上遍地都是，彎腰就撿，還換銅錢？」
「正是。」花清淺道，「勞煩里正幫忙篩人，挑本分的。」
「這事不難。」花茂田一口應下。
眾人動筷，一口辣椒炒肉下去，鮮辣直衝喉頭，連聲夸香。
「這辣味————就是那紅果子？」
「對。」花清淺點頭，「晚些讓奶教你們炒法，可以調味。」
「那敢情好！」
飯桌熱鬧起來，花清淺轉向花茂田：「里正，宅後那片坡地荒地，若買，怎麼算？」
花茂田一愣：「你們要置地？」
花茂林吸了口旱菸，沒急著答。煙霧在燈下散開，他才慢聲道：「先問行情，銀子還不夠。」
花茂田撂下碗，袖口抹了嘴：「屋後那片坡地，三等荒田。大越朝勸民開荒，賦稅減免，一畝三兩銀子。」
花茂林捏著旱菸杆，沒再說話。家中結餘十餘兩，零買幾畝還行，整片坡地要吞下，還差一截。餘光掃過花清淺，她垂著眼喝湯，神色平靜。
他心裡有了數。早晚的事。
吃過飯，陳桂香招呼：「把大抬秤搬來，給木薯、野山椒過秤。」
兩個後生架起粗杆抬秤，挨簍稱完。花茂林取出泛黃帳本，蘸墨落筆，記下斤兩。
灶台上的水開了，陳桂香轉身拎下壺，往粗陶碗裡續了熱水。
隨後轉身從櫃裡摸出荷包，照著帳目念了數，銅錢一五一十遞到兩家人手裡：「里正家，一兩三錢一；茂森家，一兩二錢三。」
花茂森湊近帳本看了又看：「這還記上帳了？」
「淺淺說有帳，不會出亂。」花茂林沒抬頭，筆還在紙上走。
花茂森連連點頭：「還是淺丫頭心思細。咱們鄉下人過日子從不記帳，銀子花得不明不白。有這本帳，一樁樁都明白。」
花清果盯著自家爺手上的銅錢，咂了咂嘴：「乖乖，進山挖幾簍木薯、采些野山椒，比漢子去碼頭扛大貨還合算！」
花茂林抬眼看向花茂森：「托淺淺的福，徭役銀子都備齊了。你們兩家————」
「連徭役賦稅都備妥了？」花茂森打斷他。
「淺淺早鋪好了銷路。木薯粉、辣椒醬、香胰子，都送一品樓。」花清禮在一旁插了句嘴，「有了穩當進項，才請兩位嬸子來做工。」
花茂林沒再說話。
煙杆在桌沿磕了兩下，磕出幾星灰。他抬眼，目光從帳本移到花清淺身上，停了片刻，點了點頭。
——花家真要立起來了。