沈湛回到槐花巷時，天色已晚，院子裡飄出令人大快朵頤的飯菜香氣。
小栓子和黎朔在前面跑來跑去。
毛蛋起先還在裝模作樣地玩陀螺，玩著玩著，便在一旁打起了拳。
嘎吱一聲，院門開了。
毛蛋嚇得險些劈叉，手忙腳亂地抽出別在腰間的鞭子，啪的一聲朝著陀螺抽了過去。
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陀螺被抽飛，直逼沈湛而來。
沈湛微微偏頭，陀螺貼著他耳畔飛出了院子。
轟！
「大晚上誰在砸門吶？」
黎朔一聽見動靜，停下了與小栓子的嬉鬧，忙快步跑出院子。
「大娘，對不住，是我黎朔。」
「是小朔啊，有什麼事嗎？」 街坊的聲音變得溫和。
「沒，我玩陀螺呢。」
「那你可得悠著點兒，撞壞我的門不礙事，撞傷人可就麻煩了。」
「大娘說的對。」
黎朔與街坊寒暄了幾句，帶著陀螺回了自個兒家。
他先看了一眼沈湛，「沒傷著吧？」
沈湛道：「沒有。」
他又看向既手足無措，又一臉倔強的毛蛋。
「你說你打拳就打拳，慌什麼？」
毛蛋當然不是慌打拳這件事，而是慌萬一沈湛告訴了母老虎，那他可就慘了。
他轉著小鞭子，直勾勾地盯著沈湛，眼神說不出的倔強，像極了一隻隨時可能戰鬥的小狼。
黎朔走過去擋住他的視線，扶住他的肩膀轉過身。 「行啦，他不會向小鳳兒告密的，去去去，洗個手，一會兒吃飯了。小栓子，你也去。」
小栓子蹦蹦跳跳地跑毛蛋。
毛蛋回頭看了沈湛一眼，任由小栓子牽著自己的手去了後院。
「你，把陀螺放回筐里。」
對沈湛道：「不是我說你啊小師弟，你別總板著個臉，毛蛋還是個孩子呢。」
「方才毛蛋的眼神，可透著殺氣呢。」
「你想多了，毛蛋才多大，就是調皮了些，倔了些。」
調皮？不，比起小栓子，毛蛋可規矩太多了。
他除了不愛說話，不出去與人玩耍，不愛洗澡之外，再沒什麼令人頭疼的地方。
就連姜元寶，都能把沈大郎折磨得一個頭兩個大，可以說是三天不打，上房揭瓦。
「喂，他可是小鳳兒撿回來的，你別和小鳳兒作對啊。」黎朔耳提面命地說道。
沈湛移開目光，不再糾結毛蛋的事，而是問道：「小鳳兒呢？」 他方才去過蔣家了，蔣家人說姜錦瑟已經回槐花巷了。
黎朔神色一頓，一臉嚴肅看著自家小師弟。
沈湛不明就裡：「怎麼了？」
黎朔道：「你方才叫小鳳兒什麼？」
沈湛後知後覺地反應過來，面不改色地問道：「有什麼問題？」
黎朔叉著腰，微微眯起了眸子，「小師弟，你從前不是嫂嫂長嫂嫂短的嗎？可我發現自打你們出遊了一趟，你就沒再叫過一聲嫂嫂了。」
「你不會是……」
沈湛的耳垂微微泛紅，沒想到自己在稱呼上露了餡兒，尋思著既然黎朔猜到了這份兒上，所幸便和黎朔坦白也無妨。
他正要開口。
黎朔握緊拳頭。
「想和你大哥分家吧。」
沈湛一愣。 黎朔一副我就知道的神色，氣呼呼地說道：「我早看出他不是你親大哥，你倆是不是背著我和小鳳兒商量分家了？你大哥留給你的那封信上，寫的就是分家的事！我猜的沒錯吧！」
沈湛嘴角猛抽，有時他真想撬開黎朔的腦子，看看裡頭都裝了些什麼？
「笨死了！」
他小聲嘀咕了一句，頭也不回的進了屋。
黎朔追著他喊道。
「喂，不許分家啊，你師兄我不允許！」
「誰要分家了？」
姜錦瑟的聲音乍然出現在身後。
黎朔回頭，眸子一亮。
「小鳳兒，你回來啦！也沒去太久嘛，正巧還沒吃晚飯呢！」
姜錦瑟問道：「你方才說誰要分家？」
黎朔張了張嘴。 已經走遠的沈湛不知何時就回到了前院，他打斷黎朔的話。
「嬸子叫你叫我幹啥？」黎朔問道。
「端菜。」沈湛冷冷說道。
好嘛，黎朔還想與姜錦瑟說話，有些意猶未盡地咂了咂嘴，到底還是先去了灶屋。
沈湛看向姜錦瑟。
姜錦瑟神色如常，乍一看與以往沒什麼兩樣，可沈湛就是從她身上感受到了一股異樣的情緒。
「你方才，去見誰了？」他單刀直入地問。
姜錦瑟道：「侍郎府，戚夫人。」
沈湛道：「姜元寶的母親？」
姜錦瑟點了點頭：「是她。」
昨夜姜錦瑟才去侍郎府見過她，今日又見，十有八九是戚氏來找的姜錦瑟。
「她找你何事？」 「和我說了些我娘親的事。」
沈湛疑惑地蹙了蹙眉。
「戚夫人，與你娘親是舊識？」
姜錦瑟已經答應了蔣夫人，上蔣家的族譜，便沒再打算隱瞞自己的身世。
「她從前是我娘的侍女。」
沈湛只知姜錦瑟是蔣凡的女兒，並不知道她其實是雙生胎之一。
「我出生那日，恰逢叛軍燒殺劫掠，我就這樣和家人失散了。」
直覺告訴沈湛，事情或許沒有所說的這般簡單，但他並未追問，有些事總得她心甘情願講出來才好。
「你說巧不巧？我是京城人，流落在了民間，恰巧被你這個狀元郎，買去當了童養媳。」
她居然還有心情開玩笑。
沈湛一瞬不瞬地看著她。
「可還說了什麼別的？」 姜錦瑟搖搖頭。
「都是些我娘年輕時的事。」
沈湛問出了與姜錦瑟一樣的問題。
「那你娘親還活著嗎？」
姜錦瑟的腦海里閃過與戚氏的最後一番談話。
「夫人……她應該不在了。」
「你最好和我說實話！」
「我，我不知道，我真的不知道，你別逼我了……」
「活要見人，死要見屍，就是這麼簡單。你既然懷疑，說明你並沒有親眼看見她的屍體。」
「夫人生了一場大病，染上了天花，是不治之症，是瘟疫。夫人不想傳染給郎君和孩子，便一人搬去了他處。郎君日日去見她，都被夫人拒之門外。
有一次，我去給夫人送衣裳，見大夫拎著藥箱從裡頭出來，對我搖了搖頭……我去給夫人準備後事……我明明聽見夫人還有氣……也可能是我聽錯了……」