京城，槐花巷。
毛蛋和小栓子在竹床上午睡，姜元寶被侍郎府的人接走了。
劉嬸兒在家門口走來走去，不時望望巷子兩頭，卻始終沒有出現期盼中的身影。
三個孩子的鞦韆架繩子有些鬆了，劉叔拆了板子，打算試著修修。
「你別走了，你這一下午來來去去的，晃得我眼都暈了。」
劉嬸道：「我心裡急，不行啊？你算算，這都過去多少天了，兩個孩子愣是音訊全無。」
劉叔道：「錦娘與四郎早不是從前那對可憐的受氣包了，他倆一個開了鋪子，一個當了官，要本事有本事，要膽識有膽識，能出什麼事兒？你別在這兒瞎操心。」
劉嬸兒不樂意了：「你是不是有點兒太沒良心了？好歹也是自家孩子……」
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劉嬸兒都快急哭了。
劉叔嘆息一聲：「我問你，孩子不在家的這幾日，衙門的人可曾上門盤問？」
劉嬸兒想了想，搖頭：「不曾。」
劉叔：「四郎當官了，他出了事兒，衙門不比咱先急？早問上門了！」 劉嬸:「哎呀，四郎會不會被朝廷罷官了呀？前些日子不是說他得罪了首輔？」
劉叔打斷她的話：「你成天能不能盼著點兒孩子好？和你說過了，就是衙門太忙，四郎回不來！五月那陣查失蹤案，四郎在衙門住了一個月，不也好端端的嗎？」
劉嬸兒道：「我總覺著這回有些不一樣，我每晚睡不踏實，心裡七上八下的！你說四郎該不會是不在京城了吧？」
劉叔望了望門外，確定沒有可疑之人，才小聲對她說道：「你小點兒聲，四郎的行蹤不能隨意往外泄露！」
劉嬸兒捂了捂嘴，道：「那，錦娘呢？」
劉叔道：「當然是去保護四郎，你信我的，兩個孩子福大命大，一定會平安回來的。」
四郎臨行前曾悄悄叮囑過他，若他一時回不來，不要過於擔憂，也不要去打聽或報官。
他那會兒就察覺到四郎要做的事不簡單。
之所以沒告訴自家婆娘，是怕自家婆娘在姜驍面前說漏了嘴。
但萬萬沒料到，他與四郎的談話會被錦娘聽見……
二老心急如焚之際，院子外傳來了腳步聲。
劉叔比劉嬸兒更快，扔下手裡的板子，三步並作兩步蹭蹭蹭地走向自家大門。 動作太猛，險些沒與來人撞上。
沈湛輕聲開口，扶住了劉叔的肩膀：「叔。」
劉叔聽到了熟悉的聲音，驚喜抬頭：「四郎！」
「四郎回來了！四郎回來了！」
劉嬸兒連忙邁著小碎步跑了過來，看著多日不見的沈湛，簡直欣喜若狂，熱淚盈眶：
「你怎麼才回來呀這些天你和錦娘上哪兒去了？」
沈湛道：「在衙門查案。」
劉叔對劉嬸道：「我說什麼來著，沒騙你吧。」
劉嬸懸著的心總算揣回了肚子裡。
緊接著，她又往沈湛身後望了望：「錦娘呢？沒和你一塊兒回來？」
沈湛道：「她去了侍郎府。」
侍郎府。 姜元寶坐在戚氏房中溫書。
自打姜蓮去和親後，姜元寶便搬回了戚氏的院子。
戚氏靜靜坐在他身旁，為他縫著入冬的衣裳。
穿針走線時，細針不小心扎破了手指。
她看著指尖滲出的血珠，深深皺起了眉頭。
雲蘿抱著疊好的衣裳進屋，見自家夫人盯著手指呆呆出神，不由得上前問道：「夫人，你怎麼了？哎呀夫人，你流血了！」
姜元寶抬頭：「娘，你受傷了嗎？讓我瞧瞧。」
他跳下凳子，噠噠噠地跑到戚氏面前，捉住她受傷的手指：「很疼吧？」
戚氏笑著搖了搖頭：「不疼。」
戚氏抽回了手。
「雲蘿，小少爺，我方才聽見春嬤嬤說老夫人惦記你。奴婢送小少爺過去陪陪老夫人可好？」
姜元寶懂事地去了。 雲蘿回到屋內，擔憂地看著戚氏：「夫人，你怎麼了？可是在為小姐和親燕國的事煩憂？小姐自幼聰慧，又是陛下冊封的公主，燕國不會苛待她的。」
戚氏按了按頭痛的眉心：「我也說不清究竟是為何。我這兩日心裡總七上八下的，時常會夢到……」
話才說到一半，她頓住了，「沒事了，你下去吧。」
「夫人。」
這時一個小丫鬟走到門口，輕聲稟報導，「三小姐來了。」
「錦兒回來了？」
戚氏騰地站起身。
丫鬟愣了愣，才反應過來，說道：「是新的三小姐，大少爺在外頭認下的義妹。」
戚氏在暖閣見了姜錦瑟：「坐吧。」
她和顏悅色地指了指身旁的椅子。
「不了。」
姜錦瑟客氣又疏離地說道，「我今日來，是想向夫人打聽一件事。」 感受到了姜錦瑟的疏離，戚氏莫名有些恍惚：「錦娘，你怎麼了？是發生什麼事了嗎？」
姜錦瑟明白她的困惑從何而來。
從前為了與姜蓮爭寵，她故意親近戚氏，如今沒有那個必要了。
她直奔主題：「十六年前，你曾給一對年輕的夫婦做過侍女。那位夫人懷有雙胎，提前臨盆，夫君不在，只有你陪在她身側。是你親自為她接生的，對嗎？」
戚氏的臉色瞬間變得慘白，朝後退了一步。
「兩個問題。」
姜錦瑟淡淡開口，「一，你可有背叛她？」
戚氏的身子晃了晃。
姜錦瑟接著道：「二，另一個孩子在哪兒？」
戚氏瞳孔巨震，猶如五雷轟頂一般渾身一顫，撲通一聲跌坐在了椅子上。
姜錦瑟將她的所有變化盡收眼底，一雙眸子如萬年無波的古井：「我知道了。」
姜錦瑟轉身離去。 戚氏站起身，顫抖著聲音問道：「你是誰？」
姜錦瑟道：「我是誰，你猜不出嗎？」
她說著，緩緩轉過了身來。
戚氏愣愣地望著月光下的那張臉，腦海里忽然閃過多年前驚心動魄的那些瞬間。
她的眼神變得驚恐，捏了捏拳，像是鼓足了勇氣似的，踉蹌著步子走到姜錦瑟身後，用盡全力狠狠扯下了她的衣裳。
當看見後背上那塊蓮花一般的胎記時，她整個人呆住了。
? ?二更～