沈湛剛在值房坐下，趙文昭便氣喘吁吁地沖了進來。
他扶住沈湛的桌子，上氣不接下氣地說道：「孫……老孫！老孫回來了！」
沈湛點了點頭：「嗯。」
趙文昭一驚：「嗯？你沒點別的反應嗎？」
沈湛問道：「我該有什麼別的反應嗎？」
趙文昭急急道：「孫茂林回來意味著張首輔也回京了！今日是張毅量刑的日子！他哪怕晚回來兩個時辰也行啊，哪怕晚回來半日也行啊！眼下咱們的那些努力豈不是白費了？」
趙文昭越說越氣：「這個老孫！就不能快點來通知我！」
孫茂林這時恰好冒了出來：「能怪我嗎？我昨兒剛到京城，一回家便歇下了，根本來不及通知你們。」
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趙文昭道：「你就不能想個辦法？好歹給我們送個信兒！」
孫茂林道：「說得像是我告訴你們，你們就能攔住張首輔似的。」
趙文昭噎住。
孫茂林撓撓頭，沒敢說出自己睡過頭、醒來張首輔早已離開的事實—— 否則自己說不準真能趕上給沈湛通風報信。
至於能不能攔住張首輔，誰知道呢？
沈湛這麼厲害。
趙文昭咬牙道：「算張毅命大，他親爹居然及時趕回來撈他。看樣子怕是要被無罪釋放了，一個弄不好，反倒是咱們衙門得問罪。」
孫茂林道：「不能吧？咱們衙門又能有什麼錯？犯罪的是張毅。」
趙文昭嘆息著拍了拍他肩膀：「老孫啊，你在衙門也待了不少年了，官場上的道道你是一點不清楚啊。只要張首輔出面，別說是無罪釋放，給張毅再升個官兒都不在話下，你信不信？」
孫茂林沉默了半晌，悶聲道：「世間可還有王法？」
趙文昭嘲諷地笑了：「權勢就是王法。」
金鑾殿上，天子坐於朝堂，滿朝文武俱在。
天子開口道：「張愛卿，朕相信你的為人。張毅的案子，或許是衙門辦案有所疏漏。不如交由張愛卿親自核查，如何？」
朝臣們彼此交換眼神，心照不宣——把案子交給張首輔，不等於是無罪釋放張毅麼？
張首輔捧著笏板，拱手道：「陛下，按我朝律令，親子涉案，臣當避嫌。」 天子道：「那依你之見，此案該如何定奪？」
張首輔毅然抬頭，鄭重道：「請陛下秉公處置！」
滿朝震驚！
「張毅身為朝廷命官，竟指使死士行刺宗安國公血脈，按律當絞。」
「然念其父張首輔多年勞苦功高，朕不忍使其白髮人送黑髮人——死罪可免，流放三千里，遇赦不赦，即刻押解上路。」
天子退朝。
張首輔寵辱不驚地走出金鑾殿。
他拾級而下，行至一半，忽然頓住腳步。
身後百官本欲跟上，見他停住，忙又斂身垂手，恢復成行禮的姿勢，不敢僭越半步。
滿朝文武面面相覷，不知他為何突然停下。
張首輔的視線越過層層台階，落在下方那個身著青色官袍的少年郎身上。
他身後數以百計、以他馬首是瞻的朝臣，無不對他忌憚三分。 而那少年形單影隻，煢煢孑立，卻仿佛有著百折不撓的傲骨。
望向他的眼神里，沒有忐忑，沒有驚慌，更沒有一絲一毫的畏懼。
仿佛把自己兒子拉下馬的人，不是他。
沈湛拱手，沖張首輔不卑不亢行了一禮。
……
霍老元帥剛練完功回到院子，便見自家管事一臉激動地撲上前來。
霍老元帥往旁側一讓，管事一頭撞上了眼前的大樹，撞得兩眼冒金星。
霍老元帥古怪地問道：「大早上你中邪了？」
管事扶住暈暈乎乎的腦袋，原地踉蹌了數步，總算穩住身形。
他兩眼放綠光，激動不已地對自家大元帥道：「老爺啊，你是不知道！張毅————被判了！」
霍老元帥皺眉：「張老頭的兒子？」
管事連連點頭：「正是！前陣子安國公世子遭遇刺殺，後來衙門查出幕後指使者竟是張首輔的親兒子！」 霍老元帥來了興致：「誰那麼虎啊，敢辦老張頭的兒子？」
管事道：「聽說……是沈湛。」
霍老元帥意味深長地摸了摸下巴：「又是他……這小子有點兒意思啊。」
孟哲剛回京，便聽說沈湛又辦了樁大案。
仔細了解了案件的始末後，他眼底沒有對沈湛捅得罪張家的憤怒，全是自家小子又出息了的自豪與欣賞。
院子裡，孟哲與有榮焉地扶住沈湛的雙肩，笑得見牙不見眼：「不愧是我帶出來的！能耐啊！這叫什麼？青出於藍而勝於藍！」
趙文昭與孫茂林在一旁爭相嚷嚷：「頭兒，我也有功勞啊！」
孟哲道：「你倆邊兒去！我和我兒子說話呢。」
此話一出，別說趙文昭與孫茂林，就連坐在一旁嗑瓜子的杜風流都狠狠驚了一跳。
他吐出嘴裡的瓜子殼，無比受傷地問道：「頭兒，你說啥？誰是你兒子？沈湛什麼時候成你兒子了？他一來就成了你兒子，我們幾個又算什麼？」
孟哲道：「算命唄！」
扎心了…… 幾人其樂融融之際，門外忽有一道熟悉而又陌生的人影走過。他在門前停頓了片刻，望向衙門內的情景，眼神深邃，不知在想些什麼。
趙文昭一眼看見了他，陰陽怪氣道：「喲，掃興的人又來了。」
孫茂林也往外看了一眼，哼道：「人？我看分明是狼吧。」
趙文昭與孫茂林極有默契地對視一眼，當即領會了彼此的意思，插著腰哈哈大笑起來：「沒錯！就是狼——白眼狼！」
孟哲連看都懶得多看一眼，對幾人道：「行了行了，都散了吧，沒事幹了是嗎？近日衙門接到的案子全破了？」
很快孟哲也走了，只剩下沈湛。他邁步出了衙門，走到李明樓面前，平靜問道：「有事？」
李明樓道：「孟公倒是真心待你。」
沈湛淡淡道：「嫉妒了？」
李明樓冷聲道：「沈湛，你不要以為自己有多聰明，多能耐。再這麼下去，你只會把所有人一起拉下水，為你的一腔孤勇陪葬。」
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