影四探究的目光落在姜驍臉上：「你就是姜驍？」
「姜校尉！你來啦！太好了！」緩過神來的小五激動得兩眼冒光，方才他真以為自己死定了，不曾想他這條小命，老天爺暫時不肯收啊。
姜驍對小五道：「你退遠一點。」
小五不由分說往後退了一丈有餘。
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姜驍這才正兒八經地看向影四：「你認識我？」
影四倒也沒藏著掖著，冷聲道：「有人叫我小心你。」
姜驍道：「看樣子你還不夠小心。」
影四道：「我只是覺得沒這個必要。」
姜驍神色冰冷地說道：「是嗎？這可能是你這輩子做的最錯誤的一次決定。」
影四道：「上一個敢這麼和我說話的人，墳頭草已經兩尺高了。」
長街寂寂，連風聲都靜了。
四周仿若瀰漫起一股有如實質的威壓。 小五哪怕身處一丈之外，仍能感受到二人之間那股你死我活的氣場。
他心道：不愧是高手，講話都這麼囂張！
自己啥時候也能這般威風。
姜驍冷聲問道：「你是乖乖束手就擒，還是等我來抓你？」
影四嘲諷地笑出了聲：「就憑你？我今日不想見血，識趣的話趕緊離開，否則——」
「沒想到張家的死士居然是個孬種。」姜驍打斷了他。
影四的眼底閃過一絲極寒：「你既知我是死士，就該明白，我一旦出手，你和方才那小子絕不可能活過今天。」
姜驍給了他一個輕蔑的眼神：「你去刺殺蔣無憂的時候，是不是也曾如此誇下海口？可到頭來，你卻連他一根寒毛都未傷著。」
「我收回方才的話——張家的死士不是孬種，是廢物。」
影四的拳頭捏得咯咯作響：「放出去的狠話，待會兒可是會付出代價的。」
他似乎明白了為何張家讓自己躲著姜驍。
不是怕自己打不過，是怕自己被姜驍這張嘴活活氣死吧。 影四冷笑道：「朝廷的武官，全是靠嘴皮子上位的吧？」
姜驍道：「錯了，我只是在拖延時間。」
激將法未必對影四有用，這一句才是真正的絕殺。
影四不再猶豫，抽出背後的烏鐵棍，揚手扔掉了纏住鐵棍的布條，厲聲道：「姜驍，拿命來！」
影四的鐵棍在掌心轉了一圈，快到只剩殘影。
一旁的小五壓根沒看清怎麼一回事，他便已持棍逼至姜驍身前。
小五的心猛地提到了嗓子眼，想喊「姜校尉當心」，卻發現自己壓根發不出半點聲音。
姜驍的眉目陡然變得凌厲，拔出腰間佩劍，不閃不避，直直迎上影四的一擊。
兵戈相接，發出刺耳的摩擦聲，帶出一連串火星子。
姜驍的劍刃，反射出二人充滿殺氣的眉眼。
烏鐵棍擦肩而過。
影四未有片刻停歇，轉身又給了姜驍一記回馬槍。 姜驍足尖一點，縱身躍起，一個後空翻落在影四身後，揮劍刺向影四的面門。
影四忙側身，手中烏鐵棍架住了姜驍的劍，順勢一繞——姜驍的劍脫手而出。
就是現在！
他的鐵棍重重撞向姜驍的心口。
也正是此時，不可思議的事情發生了——
那柄原本脫手而出的劍，居然又穩穩落回了姜驍的另一隻手裡！
握劍、挽劍、橫刺，沒有一個動作是多餘的。
影四見了血。
二人一觸即分，各退數步。
影四低頭看著被鮮血染紅的腹部，眼底閃過一絲不可置信。
「你拼著挨我一棍，也要給我來上一劍。這種不要命的打法，究竟是誰教你的？」
影四捂著傷口，目光冷冽，「我怎麼覺得，你比我更適合做死士呢？」 影四直勾勾地望著姜驍，忽然自嘲地笑了：「姜驍，你有一雙死士的眼睛，你真該去做個死士。」
姜驍道：「廢話少說，還打不打？」
影四最後看了一眼腹部的傷口，渾不在意地說道：「你可知一個人是如何成為死士的？那是從煉獄裡爬出來的厲鬼。死士早已將生死置之度外，這點小傷，何足掛齒。」
他再一次揚棍朝姜驍猛襲而去。
不遠處的小胡同里，姜錦瑟聚精會神地觀看著二人的打鬥。
前世她與死士打交道不多，只知他們身手高深莫測、忠心耿耿、不懼生死。
見了影四兩回，方知他們比自己想像中的還要強大。
滿打滿算，自己重生才不到兩年，這幅身體天生根骨奇佳，但潛力尚未完全開發。
不過姜驍倒是又一次出乎了她的預料——
知道他藏得深，卻不知藏得這麼深。
思量間，戰局發生了變化。
原本與姜驍勢均力敵的影四，忽然身子一轉，單膝跪在地上。 他難以置信地抬起頭，冷冷望向姜驍：「你劍上有毒？」
適才交手，他挨了姜驍幾劍，姜驍也挨了他幾棍，二人打得有來有往，全是要命的打法。
但他明顯感覺到自己的功力在飛速流逝，流出來的血已經變成黑色了。
「你們朝廷命官不是向來自許正人君子麼？怎會用此下九流的手段？」
姜驍淡淡道：「能贏就是本事，我從不輕敵。」
「從不輕敵，亦不墨守成規。既如此，又怎會輕易戰死？」
姜錦瑟越發覺得，前世姜驍的死，大有蹊蹺。
影四忽然扔掉了手中的烏鐵棍，拔腿就跑。
姜驍微微眯了眯眼，邁步快步追上。
姜錦瑟也偷摸地跟了上去。
小五看著突然從自己眼前閃過的小背影，身子一抖：「……嫂子？」
影四衝進人群，不由分說抓住了一個孩子。姜驍幾乎是同一時間抓住了孩子的另一隻胳膊。那三歲小娃嚇得嗷嗷大哭，場面瞬間陷入混亂。 姜驍冷聲道：「影四，你不要傷害無辜，有什麼衝著我來。」
影四冷笑道：「看看，這些所謂的正派人士，總有一日會被良心所累。讓我告訴你，死士最厲害的一招是什麼。」
姜驍皺了皺眉。緊接著，他感覺到了一股異樣的內力流動——影四的臉正一點點變得通紅，渾身的肌理開始膨脹。經脈逆轉，內力暴沖。他要自毀丹田，拉著所有人玉石俱焚。
姜驍當即大喝道：「全散開！散開！」
百姓們四散而逃，然而手中的孩子卻沒這麼幸運了。
影四挑釁道：「姜校尉，你還有最後一個逃走的機會。」
姜驍握緊手中長劍，劍尖對準他的心口。
影四冷冷地笑了：「你現在殺我，只會讓我的丹田更快毀掉。你和這小傢伙一個也跑不了。只要內力暴沖開始，便再無回頭路，只不過是暴沖越久，自毀之力越強。你走啊，姜驍，何必為了一個孩子把自己的命也搭上？他不過就是個賤民。」
姜驍目光如炬：「他不是賤民。」
他一劍斬斷影四抓著孩子的那隻胳膊，將孩子朝著姜錦瑟的方向遠遠拋了過去。
緊接著下一瞬，他緊緊抱住影四，以身作盾。
影四狂笑道：「姜驍，你還說你不是死士？你和我們是一類人！死前拉你墊背，也算是值了——」 轟的一聲巨響，影四被人一腳踹飛，重重砸出了一堵人牆。
表姑維持著伸腿踹人的姿勢，左手一個大雞腿，右手一根大鵝翅，啃得滿嘴流油。
「好吃。」
姜驍：「……」
姜錦瑟把孩子遞給小五：「帶孩子去找他爹娘。」
交代完，她便噠噠噠地來到那堵人牆前。
姜驍臉色一變，迅速將她拉到自己身後：「別過去，當心！」
「沒事，他都暈了。」姜錦瑟說。
姜驍捏了捏影四的脈腕——他的確已經平靜下去了。
他簡直有些不可思議地轉過頭看向表姑。
他從未聽說過，一個死士逆轉經脈，丹田即將自毀的那一刻，竟還能被人一腳，把那股暴走的內力生生踹回去……
這個表姑，究竟是何方神聖？ 衙門後院的一間值房內，張毅無事可做，百無聊賴地躺在竹床上閉目養神。不曾想床板還沒捂熱，值房的大門便被人重重推開。
「張毅！」
伴隨著一聲直呼他名諱的厲喝，趙文昭帶著衙門捕快氣勢洶洶地沖了進來。
張毅冷冷地斜睨了眾人一眼：「怎麼？扛不住壓力，終於要放本官回府了？」
「我還當你們衙門的骨頭有多硬呢。」
他嗤笑一聲，慢悠悠從竹床上坐起身來。
趙文昭揚起下巴道：「張毅，你身為朝廷命官，知法犯法，指使死士謀害安國公世子，如今證據確鑿，你跑不掉了！來人——上枷！」
多魚與另一個捕快立即拿著枷鎖走向張毅。張毅正要掙扎，被二人牢牢按住。他惱羞成怒地吼道：
「證據？什麼證據！我不信！我要見我父親……我要見我父親！」
趙文昭：「放心，案子辦完了自然能見著，衙門是允許探監的。」
張毅咬牙：「你們謀害朝廷命官！你們做假證！誰讓你們這麼做的？孟哲？不對，孟哲可沒這個膽子！沈湛——我要見沈湛！讓沈湛滾過來見我！」
他一個不懂武功的文官，竟生生從多魚和另一名捕快手裡掙脫了。二人再次將他按住，摁得急頭白臉。 趙文昭嫌棄地皺了皺眉：「看著斯斯文文的，怎麼跟摁年豬似的……」
「讓沈湛來見我！」
「不認罪是吧？好、好。」趙文昭自懷中掏出兩份供詞。
張毅伸手去抓，趙文昭朝後一躲，「哎——給我按好了！」
多魚一記膝擊，張毅跪倒在地，雙臂被反剪在身後。
他雙目如炬地盯著趙文昭手裡的那份供詞，怔怔地搖了搖頭：「不可能……死士絕不可能撬開嘴……這一定是假的！是假的！」
「是真是假，上頭自有核查。」
趙文昭收好供詞，拍了拍手，不耐地說道：「行了，別比比賴賴了，押送刑部大牢！」
張毅被套上枷鎖，押出了後院值房。
當被押送到前院時，他看見了沈湛。
他頓住腳步，甩開壓在自己肩上的手，目眥欲裂地問道：「沈湛，你可知污衊朝廷命官下場幾何？」
沈湛平靜道：「影四的供詞是真的，何來污衊一說？」 張毅冷聲道：「不可能！沒人能撬開一個死士的嘴！」
沈湛不語，竟是懶得與他浪費口舌。
張毅不甘心，咬了咬牙，攥緊雙拳，滿腹屈辱與怒火：「沈湛，你到底用了什麼法子？」
沈湛：「我許了他一個，他無法拒絕的好處。」
「什麼好處？」張毅咆哮，「我不信！」
沈湛卻是不再多看一眼，逕自走向了自己的值房。
趙文昭對多魚擺擺手：「趕緊押走吧。」
多魚摁住張毅的肩，把他往前搡了一步：「走！」
張毅掙扎著回頭，望見那道冰冷峻拔的背影，有那麼一瞬的恍惚。
他想到了自己的父親——那是只有位極人臣者才能散發出的凜然氣場。
不可能，沈湛不過是個農家子，怎可與父親相提並論！
「沈湛，你會後悔的！等我父親回來，知道你動了他的兒子，你、你當差的衙門、以及你身邊所有人，都將受到我父親的懲罰！」 北望草堂。
三日之期轉瞬即逝。
夕陽最後一縷餘暉落在涼亭的檐角，灑下一層奪目的金光。
山長將最後一枚白子擲回棋簍，如釋重負地說道：「老張啊，你贏啦。」
張首輔淡道：「那得看贏的是什麼，我贏了眼前這盤棋，恐怕輸了京城的一步大棋。」
山長捋著山羊鬍笑道：「承讓，承讓。」
「願賭服輸。」
張首輔緩緩起身，瞥了眼歪在角落打盹兒的孫茂林，對山長道，「是我大意，小瞧了你。」
秦祭酒忙打起了圓場：「半截身子入黃土的人了，日後相見的機會不知還有幾何，何必弄得這般劍拔弩張的？老駱，你也是，老張大老遠來陪你下棋……」
「老秦，不干你的事，你最好別摻和。」
張首輔說完，秦祭酒悻悻地閉了嘴。
張首輔最後看了一眼山長：「你收了個好徒弟。當年的帳，也該好好清算了。」 秦祭酒懵了：「不是……啥帳啊？你倆有事兒瞞著我？」
張首輔頓了頓，一甩衣袖，頭也不回地走了。
秦祭酒欲言又止，皺了皺眉看向山長：「這回我可是把老張得罪透了！你若再把我蒙在鼓裡，就當真有些不厚道了！」
山長嘆了口氣：「你可知他當年背著所有人，悄悄收了個徒弟。」
「哪年啊？」秦祭酒問。
山長瞪了他一眼：「我收曹狗蛋為徒的那年。」
秦祭酒拍了拍腦袋：「啊——我記起來了，是有這麼回事兒，那個老香壇說漏嘴，讓我給聽去了！」
「那是老張最得意的門生，在他心裡和親兒子沒兩樣，叫什麼來著？張……天驕？」
山長凝眸：「蔣天驕。」
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