臨近酉時，阿貴上槐花巷接姜元寶回府。
姜錦瑟揮別了姜元寶，欲言又止。
阿貴捕捉到她的異樣：「小姐，是有什麼吩咐嗎？」
他原本也稱呼姜錦瑟一聲「沈娘子」，大少爺認了姜錦瑟為義妹後，便讓他改口稱「小姐」了。
姜錦瑟不動聲色地問道：「姜硯怎麼樣了？」
阿貴笑道：「小姐若是擔心二少爺，不妨親自上府上瞧瞧。」
姜錦瑟道：「我就不去了。」
姜元寶噠噠噠地跑回來抓住她的手：「去嘛去嘛！姐姐你送我回家嘛！二哥一定也想死你了！」
姜錦瑟被嗆了一下：「你二哥怎會想我？我看你是想讓我送你回家吧？」
姜元寶一臉萌萌噠！
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姜錦瑟捏了捏他的小臉蛋：「你個小機靈鬼。」 她與劉嬸說了一聲，便坐上了侍郎府的馬車。
姜元寶興致勃勃地拼著黎朔給他做的七巧板。
姜錦瑟微微挑開車簾，問正在趕車的阿貴：「最終陛下是如何處置西南王的？」
阿貴道：「西南王畏罪自盡了，陛下仁厚，仍以親王之禮厚葬他。」
前世，西南王也曾犯下謀逆之罪，那是在她前往燕國為質期間若發生的事。
待她歸來，西南王已被鎮壓。
彼時她在燕國，並不清楚個中細節，只知陛下的龍體在那數年之內迅速衰敗，等自己回到趙國時，病情已惡化到難以上朝的地步。
曾有人說，是與西南王的內鬥讓陛下心力交瘁、身心俱損。
如今看來，聖體的衰敗，或許與困龍陣有關。
這一世，西南王提前東窗事發，死法與前世不同。
但，天子仍以親王禮制厚葬了他。
「前世的叛亂，當真就如此輕易地解決了？」 「為何總感覺……有些順利過頭了……」
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姜錦瑟牽著姜元寶的手進了侍郎府。
遠遠地，她瞧見了一道熟悉的身影，對一旁的阿貴道：
「阿貴，你先帶元寶去換身乾爽衣裳。」
阿貴忙道：「知道了小姐。」
他牽著姜元寶去了。
二人剛走沒一會兒，姜蓮便盛氣凌人地朝著姜錦瑟走了過來：「你來我家做什麼？」
姜錦瑟笑了一聲：「你家？」
姜蓮道：「我是名正言順上了族譜、被姜家所承認的女兒，這裡不是我家，難不成是你家？」
姜錦瑟道：「你骨子裡流著姜家的血嗎？你出嫁時，老夫人會給你置辦一份與大小姐、二小姐一樣隆重的嫁妝嗎？」
姜蓮臉色青一陣紅一陣，咬牙道：「你該知道的，我用不上那些！」 姜錦瑟笑道：「還在做你的春秋大夢呢？」
姜蓮道：「張天師不日便要抵達京城，屆時我看長公主還會不會給你撐腰。」
姜錦瑟道：「那我提前祝賀你。」
說罷，她頭也不回地朝姜硯的院子方向去了。
卻說阿貴牽著姜元寶走到半路，忽然猛地一拍大腿：「哎呦！我忘了告訴小姐二少爺的院子在哪兒了！」
此時的姜硯正躲在房裡和下人一塊鬥蛐蛐：「干他！干他！干他！」
忽然門外傳來一陣腳步聲，他趕忙躺回床上，做出一副病殃殃的模樣。
兩個下人也是眼疾手快地收好蛐蛐，藏進床底，又迅速抓起摺扇為自家主子輕輕扇風。
姜錦瑟目不斜視地走到床前，瞥了眼沒有完全藏好的蛐蛐罐。
下人立即把它往床底推了推。
姜錦瑟笑了：「是我，別裝了。」
姜硯豁然睜眼，一把坐起身來，炯炯有神地看著姜錦瑟。 下人慌得六神無主！
少爺，露餡了！
姜硯對道：「我妹，自己人。」
妹？
你前世可不是這麼說的。
「老爺子認你，我可沒認你，我只有姐姐，沒有妹妹！」
兩個下人面面相覷：「少爺……您啥時候多了一個妹妹？」
姜硯道：「本少爺做事，需要向你們稟報嗎？」
二人忙道：「小的不敢！」
姜硯對姜錦瑟道：「你還沒告訴我，你怎麼來了？」
姜錦瑟道：「元寶讓我來看看你。」
姜硯眉頭一皺：「元寶讓你來的？你自己不想來？」 姜錦瑟眨眨眼，皮笑肉不笑地擠出兩個字：「吃糖。」
她從袖袋中取出一塊用粽葉包著的麥芽糖。
姜硯道：「這是給姜元寶吃的。」
姜錦瑟道：「沒事，他吃過了。」
姜硯虎軀一震：「竟然還是他吃剩的！」
他只覺自己的內心中了一萬箭！！！
兩個下人守在門外，瞧著屋裡兄妹二人熱血廝殺的一幕，嘴巴張得大大的。
「你說……咱倆會不會被滅口？」
「你有見過哪個姑娘家比咱家少爺還能折騰的？」
人家上門探望都是勸少爺臥床歇息，這位姑娘可好，直接拉著少爺鬥雞去了。
姜錦瑟沖姜硯抬了抬手：「你又輸了，十兩。」
姜硯一臉幽怨地打開荷包，肉痛地取出兩個銀錠子：「你到底是不是第一次玩啊？」 姜錦瑟道：「是啊。」
姜硯快要哭了。
他的「小將軍」斗遍方圓十里無敵手，結果被她隨手抓來的一隻蟋蟀教訓得好慘。
「再來一次。」姜硯換上了另一隻常勝將軍，「你這一隻鬥了七局了，我不信他還有力氣。」
這一隻可是他的殺手鐧，是他的王牌，不輕易出山。
「少爺！少爺！」門外的下人小聲喚他。
姜硯不耐道：「別煩我。」
下人著急道：「少爺——老夫人來了！」
姜硯撇撇嘴：「天王老子來了也管不著。」
他把蟋蟀放入斗盆，「小元帥，干他！」
兩隻蟋蟀纏鬥在一起，小元帥一個猛撲，將對方死死按在身下，觸鬚抖得飛快。
姜硯拍手叫好：「贏啦！我贏啦！」 他迫不及待要欣賞姜錦瑟的挫敗，忽然發現，方才還張牙舞爪的某人，此刻正端莊有禮地站在一旁，神色複雜地看著他。你咋了？
姜硯問道：「你咋了？」
姜錦瑟輕聲道：「二少爺……算我求你了，不要再玩了好不好，你這樣會傷身的。」
姜硯目瞪口呆！
「你裝什麼——」
他話未說完，姜錦瑟垂著眼道：「早知我勸不住你，我就不該來。」
「你中邪了吧？」
話音剛落，門口響起一道熟悉且威嚴的聲音：「硯兒。」
姜硯兩眼一翻，癱坐在椅子上，扶住頭病懨懨道：「哎呀……頭好痛……」
老夫人恨鐵不成鋼地瞪了他一眼：「還演！」
姜硯尷尬地笑了笑：「祖母。」
姜錦瑟起身行禮：「老夫人。」 老夫人上下打量了江錦瑟一番：「你就是元寶認下的姐姐？你就是沈娘子？」
「是。」
「叫什麼名字？」
「姜錦娘。」
老夫人微微詫異：「與錦兒倒是只差了一個字，看來你與我們姜家也算有緣。」
姜錦瑟微微一笑。
老夫人身旁的嬤嬤輕蔑地看了姜錦瑟一眼，扶著老夫人在椅上坐下。
姜硯挨著老夫人正要坐下，老夫人道：「讓你坐了嗎？」
姜硯委屈巴巴地直起身。
老夫人又道：「回頭告訴你大哥，讓他收拾你。」
姜硯忙道：「我又怎麼了？」
老夫人道：「我瞧你方才生龍活虎的樣子，怕是早就痊癒了，一直在家裝病，是不是不想去國子監？」 姜硯道：「祖母冤枉啊！我是真沒痊癒！」
老夫人道：「突然就好了？」
姜硯重重點頭。
老夫人問：「為何？」
姜硯眼珠子滴溜溜一轉，朝姜錦瑟一指：「她方才給我吃了顆仙丹。」
老夫人狐疑地看向姜錦瑟：「當真？」
姜錦瑟的目光落在姜硯臉上。
姜硯給了她一個哀求的小眼神。
姜錦瑟暗暗比了個手勢：十兩。
姜硯：「……」
你怎麼不去搶！
姜錦瑟道：「什麼仙丹？我沒有——」 姜硯重重咳嗽兩聲：十兩就十兩！
姜錦瑟話鋒一轉：「我給的不是仙丹，是我師兄贈我的一枚人參補氣丸。」
老夫人問：「你的師兄是？」
姜錦瑟道：「唐承唐宗師。」
老夫人恍然大悟：「驍兒與我提過，瞧我這把老骨頭，竟給忘了。」
她沖姜錦瑟招招手，姜錦瑟乖巧地走過去。
老夫人拉著她的手：「坐。」
姜錦瑟：「謝老夫人。」
姜硯瞠目結舌。
他要不是青天白日親眼所見，簡直懷疑自己是大半夜撞了鬼。
她這副人畜無害的樣子，倒有幾分像從前的姜錦兒。
——慣會裝小白兔。 老夫人慈祥地看著姜錦瑟：「我叫你一聲錦娘可好？」
姜錦瑟點了點頭。
老夫人握住她的手，鄭重其事地說道：「今年你接連救了老身兩個孫兒，你是我們姜家的大恩人。」
姜錦瑟微微訝異。
老夫人居然是真情流露。
前世老夫人待她雖也不錯，但那些都是作為高門大戶的涵養與體面。
若當真把她視作親孫女，是不可能把她當成棋子，送進宮為姜家鋪路的。
「你在京城舉目無親，若不嫌棄，便把侍郎府當成自己家吧。」
姜錦瑟不可置信地抬起頭，望進老夫人慈祥的眼眸，那是她前世從未見過的眼神。
老夫人問道：「可是老身的話讓你覺得不妥？」
姜錦瑟道：「我只是一個鄉下來的小寡婦，怕是高攀不起侍郎府。」
一旁的嬤嬤陰陽怪氣地哼了一聲：「老夫人看得起你，是你的福氣，別不識抬舉！」 老夫人皺眉：「春梅，閉嘴！」
春嬤嬤不甘地瞪了瞪姜錦瑟，卻發現姜錦瑟只是風輕雲淡地看著自己。
這丫頭，竟不生氣？
姜錦瑟當然不氣。
她從上輩子就明白，春嬤嬤不是刻意針對自己，她只是平等地瞧不起所有人。
她對老夫人露出一抹淺笑：「春嬤嬤說得對，是錦娘不識抬舉了，老夫人莫與錦娘一般見識。」
老夫人拍了拍她的手：「你別聽她瞎說。」
她對春嬤嬤道，「日後錦娘也是侍郎府的主子，你從前如何侍奉大小姐與二小姐，便如何侍奉錦娘。」
春嬤嬤愣住了：「老夫人，你是不是糊塗了？就憑她也配與大小姐、二小姐相提並論？」
老夫人道：「你若不願意，便去別處做事，索性莊子裡也有不少閒置。」
姜錦瑟給了她一個似笑非笑的眼神。
春嬤嬤氣壞了，轉頭看向姜硯：「二少爺！你替奴婢評評理！」 姜硯道：「祖母說得對，你不想在侍郎府幹了，便去打理莊子吧。」
春嬤嬤氣了個倒仰：「二少爺！你可是奴婢一手帶大的！」
姜硯道：「那我這條命還是人家給的呢。」
春嬤嬤噎住。
老夫人忍俊不禁，笑出聲來：「你這小子，嘴裡難得有句能聽的話。」
姜硯原形畢露，也不好再接著裝病。
他叫上姜錦瑟去找姜元寶。
一行人去了小花園。
他懷裡抱著個罐子，眼神遮遮掩掩。
老夫人哪裡猜不出他的小心思。
老夫人無奈地搖搖頭：「罷了，今日看在錦娘的份上，破例一次。」
「多謝祖母！」 「切不可帶壞了元寶。」
「知道了！」
姜硯樂壞了，「元寶，二哥教你鬥蟋蟀！」
姜元寶：「你就不能教點兒好的呀？」
姜硯：「玩不玩？」
姜元寶：「玩！」
三人在小花園裡玩得盡興。
老夫人坐在不遠處的涼亭，看得挪不開眼。
春嬤嬤嘀咕：「有什麼好看的？」
老夫人嚴肅道：「你的膽子越發大了，仗著跟了我幾十年，吃定我不會攆你出去是嗎？」
春嬤嬤撇撇嘴。
老夫人搖搖頭，接著看院子裡的幾個孩子，輕聲道： 「那孩子，我瞧著有點兒面善呢。」
春嬤嬤道：「老夫人瞧誰都面善，當初錦兒小姐到咱家時，老夫人也對她這麼說。」
老夫人道：「我那是客套話。」
春嬤嬤道：「現在也是客套話。」
老夫人道：「現在不是。」
春嬤嬤問：「為何不是？錦兒小姐隨夫人嫁入咱家時，您可從未說過讓老奴像侍奉大小姐、二小姐那樣侍奉她。」
老夫人自己也有些莫名其妙：「說出來你可能不信……」
她望著姜錦瑟裊裊娉婷的側影，小聲對春嬤嬤道：
「我見她第一眼，就覺著……我上輩子好像欠了她。」
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