五月，京城的人口失蹤案終於宣告結案。
百姓們原以為只是一樁簡單的失蹤案，不曾想背後竟是官員勾結、貪污受賄，甚至查出了厭勝之術。
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茶樓里，一個年輕公子正眉飛色舞地講著案子：「你們聽說了嗎？案子破了！」
「什麼案？」
「人口失蹤案？」
「那可不是人口失蹤案，而且謀逆大案！」
茶樓里所有人都倒抽一口涼氣，齊齊看向那書生。
「怎麼說？」
「你們沒看皇榜嗎？」
眾人搖頭。
「勞駕小郎君為我等解惑。」
公子接過摺扇，啪地打開：「這案子，還得從三十年前說起……」 他滔滔不絕細說完，整座茶樓隨之陷入鴉雀無聲。
公子道：「我說完了，你們給點反應啊！」
一個老者怔怔地問：「你是說……有人想謀反？」
「沒錯！」
「謀反的人是西南王？」
「正是！」
眾人齊齊震驚。
公子接著道：「西南王原是當今天子的親叔叔，先帝在時對他就極為信任，將西南一帶交給他把守，他才得了西南王的封號。」
「當今天子登基後，對這位皇叔也是敬重有加，每年封賞不斷，對他子女也多有厚待。」
「可萬萬沒料到，天子待他越恭敬，反而餵大了他的胃口。他開始不滿足於做一地藩王，竟想……」
他頓住，環顧四周。
眾人豎起耳朵：「想什麼？」 公子啪地合上摺扇：「謀朝篡位。」
所有人身子齊齊朝後一仰。
「你莫要亂說！讓官差聽見是要掉腦袋的！」
公子道：「我可沒瞎說，皇榜上寫著呢！你們還要不要聽了？」
眾人忙道：「聽聽！公子請講！」
公子眉飛色舞道：「你們可還記得去年的江陵府叛亂？」
有人若有所思地點頭。
公子繪聲繪色地講了一遍江陵府叛軍攻城未遂的經過，聽得眾人情緒激昂。
講到最後，他道：「原來那支叛軍，就是西南王指使的。他利用江陵府叛亂撕開一道口子，逐步蠶食天子的江山，不曾想被霍大元帥鎮壓了。」
「於是他又另尋他法，用厭勝之術詛咒當今天子！醉仙樓、礦場皆為障眼法，表面為了斂財，實則是為了掩蓋背後的厭勝之術！
「可你們猜怎麼著？西南王這回踢到鐵板了！」
眾人屏住呼吸。 「踢到誰了？」
「東城兵馬指揮司，來了位狄公轉世！一聲不吭，便把厭勝之術給破解了，案子真相也查得水落石出，毫無紕漏！」
眾人心有餘悸地拍了拍胸口。
「破解了就好。」
誰都不想要兵荒馬亂，大家都希望天下太平。
況且當今天子，也不算暴君。
「那位在世小狄公……李明樓嗎？
「我呸！李明樓算哪門子在世小狄公？案子是東城兵馬指揮司破的，不是他順天府！」
「那你說的這位小狄公又是誰？」
公子再次啪地打開摺扇，與有榮焉道：「行不改名坐不改姓，正是本人——」
所有人齊齊睜大眸子。「——的小師弟，沈湛！」
眾人：「……」 你不大喘氣會死啊！！！
……
此案背後的勢力錯綜複雜，多位朝廷命官牽扯其中，單是帳冊上記錄的受賄官員便多達三十餘個，還僅僅是京城內部。
往西來一路上運送銀兩的地方官又不知有多少。
孟哲在值房內小憩，剛睡醒便聽到屋外傳來杜風流的聲音，眉頭一皺：「進來。」
杜風流推門而入，孫茂林與趙文昭也跟在身後。
三人行了禮。
孟哲問道：「你們方才說，還有誰牽扯其中？」
杜風流道：「順天府出了告示。」
孟哲神色一緊：「誰？可是李明樓？」
杜風流搖頭：「不是李明樓。是順天府府丞。」
孟哲怔了一瞬。 府丞，正四品，掌理府內刑名、錢糧、文書等事務，在順天府的地位僅次於府尹，權力極大。
三人你看我、我看你，心領神會。
哪怕李明樓背信棄義，老大依舊不希望自己一手帶出來的人走上歪路。
杜風流道：「李明樓與咱們搶案子、爭證人，皆是得了府丞的授意……陛下龍顏大怒，整個順天府都遭到了牽連，正七品以上的官員罰俸一年不說，還得重新進行官員考核……順天府這回，面子裡子全丟盡了！」
趙文昭補了一句：「聽說蘇府尹在御前跪了半個時辰，出來時臉都是白的。」
孫茂林幸災樂禍地接道：「活該！讓他們搶咱們的案子！」
……
沈湛再一次被天子召見。
文華殿平台上，沈湛行了一禮。
天子和顏悅色道：「此案告破，你當居首功，若不是你，朕的江山危矣。」
沈湛道：「陛下乃真龍天子，祖宗庇佑，即使沒有微臣，陛下也定能化險為夷。」
天子笑了：「你這張嘴，和當年的帝師一個樣。」 提及故人，天子的面上閃過一絲複雜，片刻便恢復如初，「朕要賞你，你可有什麼想要的？」
沈湛此時提出任何一個條件，哪怕有違倫理綱常，天子也不會反對。
但他的功勞究竟值多少，暗地裡早已被天子標了價。超過了砝碼，事後是會遭到清算的。
沈湛道：「陛下，案子並非沈湛一人所破，東城兵馬指揮司上上下下人人皆有出力。」
天子深深地看了他一眼，笑出聲來：「孟哲把你教得不錯。行了，朕明白你的意思了，回去吧。」
沈湛道：「微臣告退。」
沈湛上午入宮，陛下的聖旨晌午便到了東城兵馬指揮司。
太監展開聖旨，高聲宣讀：「奉天承運皇帝，詔曰：東城兵馬指揮司屢破奇案，護佑京畿，功勳卓著。指揮孟哲，統軍有方，調度得當，特擢升為提督東城兵馬指揮司正五品指揮使，賜金帛玉器，以示嘉獎。副指揮杜風流、孫茂林、趙文昭，恪盡職守，勤勉有加，各升一級，授從六品副指揮職銜，賞銀絹若干。」
三人聽到這裡都很高興，互相看了一眼。
孫茂林忍不住開口問道：「那沈湛呢？我們幾人都得了賞賜，為何沒有他的？」
太監和顏悅色道：「三位副指揮莫急，馬上就到沈副指揮了。」
他接著念道，「沈湛，在礦場案中孤身入險、智破厭勝邪陣、護民百人、定國危局，實屬棟樑之才。」 「即日起，擢升為正六品東城兵馬指揮司副指揮使。」
眾人虎軀一震！
正六品……
這小子，官升兩級啊！