文華殿平台。
天子屏退了眾人，連貼身小太監也退到了遠處。
暮春的晚風已有了些許暑氣，天子的額角微微滲出一層薄汗。
他問道：「沈湛，那本帳冊你可看過？有無紕漏？」
沈湛目不斜視地答道：「回陛下，當時情況緊急，臣未來得及細看，不敢妄斷真假。」
天子又道：「那你說說，帳冊里記載的名字，究竟誰才是真正的幕後黑手？」
沈湛眼底閃過一絲茫然：「陛下，臣不知。」
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天子道：「朕恕你無罪，你可暢所欲言。」
沈湛道：「臣只翻了前兩頁，知它是一部帳冊，後面的當真未來得及翻看。」
天子沉默了一瞬：「抬起頭來，看著朕。」
沈湛道：「臣不敢。」
天子道：「你想違抗聖意？」 沈湛的睫羽微微顫了顫，神色謹慎地抬起頭，望見了天子那雙威嚴的犀利眼眸。
天子也在觀察他。
少年郎身上有一股遠超同齡人的沉穩，可那雙眸子是清澈的，眉宇間的稚氣仍依稀可辨。
二人無聲，平台寂靜。
少年的沉穩仿佛終於有些繃不住了，眉心微蹙，額角滲出一層薄汗。
天子笑了笑，像是觀察夠了：「沒看就沒看吧，你立下的功勞已遠超你的本職，帳冊就讓那些老東西來看。朕許你幾日休沐，不必急著上值。」
沈湛露出受寵若驚之色：「臣謝主隆恩。」
回憶結束，沈湛對孟哲道：「陛下問我帳冊是真是假。」
孟哲問：「你怎麼說的？」
沈湛道：「我說我沒看，沒來得及看。」
孟哲眨了眨眼：「你當真這般說了？」
沈湛認真地點頭。 孟哲深吸一口氣，拍了拍他的肩膀：「這麼回答就對了。記住了，日後不論誰問起，你都要說你沒看過。」
沈湛道：「知道了，孟公。」
孟哲一尋思，眉頭一皺：「你小子當真沒看過？」
沈湛點頭：「是啊。」
孟哲倒抽一口涼氣：「我說那小子，你咋忍得住的？」
他壓低聲音問。
沈湛道：「我以為丟了呀，等換完衣裳才發現它還在，緊接著就想著趕緊入宮給孟公送去，哪還顧得上看。」
孟哲瞥了他一眼：「跟你爹我玩心眼子是吧？在你爹這兒不需要藏著掖著。」
沈湛道：「我確實沒看。」
孟哲眉梢一挑，叉腰哈哈大笑：「所以你承認我是你爹啦！」
沈湛：「……」
與沈湛進行交接的是刑部的兩位侍郎。 二人前不久才剛見過他——那是在傳臚次日恩榮宴上。
二人也去了。
宴席間一名進士橫死，沈湛成了最大嫌疑人，禮部為了保全名聲，一度打算將他推出去做擋箭牌。
當然，禮部並不會當真去害沈湛，是先把他推出去擋一陣子，等天子的怒氣消了，再查出真兇，還他清白。
可這小子好生犀利——不僅當場破案，還把禮部的顏面狠狠踩在地上，更把李尚書架在火上烤了，下不來台。
一個鄉下來的毛頭小子，是怎麼敢的？
再後來，陛下讓他選擇前程時，他「遭」到了六部與國子監的哄搶。
所有人都以為他要麼入翰林，要麼去六部，他卻自降官階，去了一個小小的東城兵馬指揮司。
彼時眾人搖頭惋惜，認為此子雖驚才艷艷，卻終究不夠有遠見，難成大器。
如今，他甩了所有人一個響亮的耳光。
左侍郎與右侍郎看著眼前這個年輕人，一時間搭話也不是，不搭話也不是。
他們可不想被這臭小子刁難！ 左侍郎清了清嗓子，看向沈湛身旁的孟哲，和氣道：「孟指揮，時間緊迫，不如我們趕緊把案子交接一二。」
孟哲豎起大拇指沖沈湛指了指，悠哉悠哉道：「案子是他破的，我嘛只是協同破案，具體細節你們得問他，我可掰扯不清楚！」
二人嘴角一抽。
這個孟哲也是個奇葩！
破了這麼大的案子，不知道把功勞往自己身上多攬點兒嗎？
但，沈湛是個刺頭啊！
偏偏陛下口諭，他們不能怠慢沈湛，也不能拿官身壓他。
這下子，他倆也有些下不來台了。
沈湛神色如常道：「我這裡有寫好的結案陳詞，二位侍郎若有疑問，我可為二位細細稟報。」
言辭之間給足了兩位侍郎顏面。
兩位侍郎暗自鬆了口氣。
左侍郎接過陳詞，翻開看了一眼，又合上，語氣比方才溫和了幾分：「沈副指揮費心了。」 沈湛道：「分內之事。」
交接工作，進展得比想像中更為順利。
沈湛的結案陳詞，絕對是他們為官多年以來見過條理最為一目了然的一份。
通篇剖析面面俱到，整件案件的脈絡被梳理得清清楚楚。
受害者的人數、年齡、身份已盡數查出。
作案手法、作案時機也寫得明明白白。
左侍郎不由得開口發問。
「為何未曾記述元兇身份以及作案動機？」
沈湛答道：「記載元兇同礦場一眾勢力往來憑據的帳冊如今收存於陛下手中，下官尚且沒有機會翻閱，想來便要勞煩刑部接手徹查。」
他言辭謙卑恭謹，全然沒有立下大功之後的得意忘形。
和昔日恩榮宴上鋒芒畢露、言辭犀利如刀的模樣簡直判若兩人。
兩位侍郎彼此交換一個眼神。 這小子……好像還挺客氣？
上回，會不會是因為禮部先不客氣的？
……
案子上交刑部後，刑部尚書陳正清親自坐鎮，兩位侍郎夜以繼日地梳理案卷、核實細節。
他們先是覆核了所有證人的證詞，確保無誤，又派人前往礦場實核帳。
難的是，帳冊上的名諱多用暗語書寫，每一處都需要反覆推敲、拆解，如同破譯一卷加密的文書。
整個過程耗時半月有餘。
此期間，刑部夜夜燈火通明，卷宗堆積如山。
待陳正清再次面聖時，面容比前陣子老了不止十歲。
他跪在殿前，將最終的調查結果呈上：「陛下，案子已查清。」
「幕後元兇是誰？」
「臣不敢說！」 「不論是誰，朕要你秉公執法，依罪論處，絕不姑息！」