天子召見了順天府的人。
來的是李明樓，他身後跟著一個形容狼狽、滿臉污垢的少年。
孟哲一眼便認出了對方——正是在東城兵馬指揮司附近突然失去蹤影的小石頭。
他冷笑一聲，果斷移開視線。
李明樓跪地行禮：「微臣叩見陛下、賢妃娘娘、長公主殿下。」
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小石頭也跟著跪了下去。
朱佑磐道：「平身。」
李明樓起身，朱佑磐看了一眼地上的少年：「此人是？」
李明樓道：「陛下，他是人口失蹤案的人證。」
朱佑磐微微挑眉。
李明樓遞了個眼神給小石頭，小石頭朝前膝行數步，哐哐磕了幾個響頭：「草民小石頭，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
朱佑磐上下打量了他一番，正色問道：「你是剛從礦場逃出來的？」 小石頭答道：「是。」
朱佑磐道：「和朕說說你的經歷。」
小石頭正要開口，朱佑磐身旁的大太監大喝一聲：「大膽！竟敢質問天子！想掉腦袋不成！」
小石頭嚇得又接連磕了好幾個響頭：「草民不敢！草民罪該萬死！」
朱佑磐擺了擺手，對太監又好氣又好笑地說道：「行了，你別嚇他，初入宮不懂宮規，不知者無罪。」
太監忙躬身道：「陛下聖明。」
朱佑磐給了小石頭一個溫和的眼神，小石頭這才壯了膽，咽了咽口水，忐忑道：「小的無父無母，在街邊行乞為生。
「偶然一次路過醉仙樓，上前討了兩口吃的，吃完便不省人事了。
「等草民再睜眼，已成為礦場的一個礦奴……在那兒像我這樣的人有很多，全是被坑蒙拐騙來的。
「在礦上，我們被逼著沒日沒夜地挖煤運煤，吃不飽穿不暖，挨餓受凍是常事，還動輒被那些守衛打罵。生病受傷從不給醫治，死了便拖去後山掩埋……
「每隔幾日都有人死去，隔日又有新的年輕礦奴被送進來，就像一條永不斷流的血河。」
皇帝的神色凝重了幾分。 張賢妃眼底閃過一抹心疼：「天吶，這些孩子得遭多少罪啊？陛下，想想咱們的小五，也是和他們差不多年紀……」
她聲音微微哽咽。
長公主最看不慣她這副裝模作樣的姿態，冷聲開口：「空口無憑。陛下怎知你所言是真是假？」
張賢妃道：「李明樓乃我朝第一神判，他找來的證人，必定是經過他親自審判的。」
長公主道：「張賢妃就如此斷定，李明樓不可能出錯？」
張賢妃道：「至少在斷案上，本宮從不質疑小狄公的本事。」
她頓了頓，像是忽然想起了什麼，「聽聞長公主近日頗為欣賞狀元郎沈湛，甚至認定他有比肩小狄公之才。孟指揮，此次人口失蹤案，沈湛也參與了嗎？」
孟哲心道：何止是參與，他簡直就是主判官。
張賢妃嘆息一聲：「小小年紀，剛入衙門便能破獲小案已屬不易。案子進展到後面牽扯太大，他無能為力，也在情理之中——畢竟這世上又能有幾個小狄公呢？」
長公主對朱佑磐道：「陛下，我倒是想看看順天府除了這個礦奴，還能拿出什麼證據。」
朱佑磐看向李明樓。
李明樓自懷中取出一本泛黃的冊子，雙手呈上：「陛下請過目。」 太監接過冊子，檢查一番，確認未藏暗器後呈交給朱佑磐。
孟哲偷偷瞄了一眼，隨即狐疑地摸了摸下巴——這玩意兒有點眼熟啊。
朱佑磐只翻了幾頁，便龍顏大怒：「此帳冊從何而來？」
小石頭嚇得一個哆嗦，將頭埋得更低。
李明樓從容不迫地答道：「微臣早就懷疑醉仙樓與京城幾樁失蹤案有關，只是苦於沒有證據。於是微臣便想了個法子，尋了一個細作以身入局，此人正是小石頭。」
長公主的眼刀子刷地落在小石頭臉上：「你方才不是說你是個乞兒嗎？滿口謊言，欺君之罪，按律當誅。」
小石頭慌忙道：「草民……」
李明樓接過話：「小石頭原先確實是街上的乞兒，微臣時常在路邊見到他。
「經微臣一番觀察，他為人正義、心地善良，又有幾分小聰明，於是微臣便將他收作了線人。」
他頓了一下，「後面的事，便是小石頭適才所稟報的那般。」
朱佑磐將帳冊翻到最後一頁：「為何只有一半？後面的呢？帳冊上只記錄到了去年六月，從去年七月至今的，怎麼沒了？」
孟哲聽了這話，忽然間恍然大悟！ 他「刷」地看向小石頭與李明樓！
而幾乎是同一時刻，李明樓也朝他看了一眼，轉頭對朱佑磐稟報導：
「回陛下，另一本帳冊，被東城兵馬司的人弄丟了。」
比起長公主第一次提及孟哲遺失物證，這一次，天子的神色嚴峻了許多。
李明樓接著道：「若非昨日東城兵馬指揮司橫插一腳，另一本帳冊早被小石頭得手了。」
孟哲當即怒道：「你要不要問問你的細作，另外半本帳冊是如何弄丟的，不是為了救他，帳冊能丟嗎？」
李明樓淡定的說道：「你們若沒有貿然行動，本官早已帶著順天府的密探與小石頭裡應外合將礦場查封，又何須跋山涉水走險路。
「況且我聽聞東城兵馬指揮司只帶出了部分受害者，還有不少遺留在了礦場，你們打草驚蛇在先，弄丟帳冊在後，恐怕礦場為了掩蓋證據，早已將剩下的礦奴們滅了口吧。」
「你！」
孟哲氣息一滯。
李明樓道：「未免日後再出現無法挽回的損失，微臣懇請陛下收回東城兵馬指揮司調查此案的職權，並以瀆職、妨礙公務致重大過失之罪嚴懲沈湛！」
槐花巷。 姜錦瑟補了一覺，悠哉哉地躺在院中的藤椅上。
三個小豆丁在一旁撒歡地抽陀螺。
姜元寶：「毛蛋哥哥要輸啦！」
小栓子鸚鵡學舌：「毛蛋哥哥要輸啦！」
姜元寶立即嚴肅著小臉糾正他：「你不可以叫毛蛋哥哥，你要叫毛蛋叔叔！」
「毛蛋哥哥。」
「是叔叔！」
他指指自己，「我也是你叔叔，叫一聲。」
小栓子：「不叫。」
姜元寶：「叫叔叔，快，叔——叔——」
小栓子：「哎。」
姜元寶：「……」 「真不用我入宮？」
她身側的姜驍問。
「不用。」
「李明樓怕是要贏了。」
姜錦瑟輕輕搖晃著藤椅，唇角微勾：
「欲讓其亡，先讓其狂。」