沈湛答道：「生還一百零九人，造冊者一百零八人。」
孟哲問道：「還有一個人去哪了？」
沈湛道：「臨近東城兵馬指揮司時，他突然不見了。」
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「是誰？」
「小石頭。」
傍晚時分，陛下的口諭傳到了東城兵馬指揮司，召孟哲入宮覲見。
孟哲換了官袍，整理儀容，快馬加鞭入了宮。
太和殿平台上，陛下正與長公主飲茶閒談，姐弟二人手足情深。
孟哲上前叩拜：「微臣叩見陛下，叩見長公主。」
長公主微微一笑：「喲，是孟公來了。」
朱佑磐抬了抬手：「孟指揮平身。」
又對身旁太監道，「賜座。」 太監捧來一個蒲團，放在長公主下首處。
孟哲道：「微臣不敢。」
長公主笑道：「讓你坐你就坐。」
朱佑磐也道：「坐吧，今日不談公事，不過是閒聊。」
孟哲這才坐下。
太監奉了茶，長公主笑道：「西域的茶，孟公嘗嘗可還喝得慣？」
孟哲淺嘗一口，恭敬道：「微臣是個粗人，這麼好的茶，真是讓微臣糟踐了。」
長公主非但不怒，反而笑出了聲：「陛下，孟公真是個心直口快之人，不懂拍須遛馬，一看就是辦實事兒的。」
朱佑磐道：「沒錯，孟指揮的確是朝廷的得力幹將。」
長公主放下茶杯，狀似無意地問道：「對了，孟指揮，你們東城兵馬指揮司與順天府同查人口失蹤案一事，這都過去幾日了，不知案情是否有所進展？」
孟哲拱手道：「回長公主的話，案子確有進展。」
長公主來了興趣，笑著看向朱佑磐：「陛下，我想聽聽。」 朱佑磐大氣道：「皇姐是想看自己下注的局有沒有贏吧？」
長公主大方承認：「陛下聖明。」
朱佑磐對孟哲道：「說吧，案子進展到哪一步了？」
孟哲抱拳道：「臣按圖索驥，根據一位證人的供詞查到了西山煤窯，在那兒救出了一百零九名失蹤人口。此外仍有三十餘人滯留煤窯，未能帶出。」
長公主驚訝地捂了捂嘴：「竟有百人之眾，真是喪盡天良！一個礦場居然干起了十惡不赦的勾當。本宮聽聞西山煤窯眾多，究竟是哪個煤窯如此大膽，敢在天子腳下犯法？」
孟哲道：「官窯。」
長公主的眼底閃過一分驚訝。
朱佑磐的臉色沉了下來：「你再說一遍，哪個煤窯？」
孟哲重複了一遍：「官窯。」
朱佑磐一拳砸在桌上，茶盞震得哐哐作響。
四周的太監宮女齊齊跪下，將頭埋在地上，大氣不敢喘。
孟哲也從盤坐的姿勢改成了跪姿。 朱佑磐沒有說話，但他放在案沿上的手指正在微微收緊。
長公主看了他一眼，沒有開口。
朱佑磐沉默良久，才開口：「官窯？朝廷的官窯？」
孟哲跪在地上，沒有抬頭：「是。」
「可有證據？」
孟哲不語。
長公主蹙眉道：「孟哲，你不會是沒證據吧？」
孟哲：「臣，有人證。」
長公主：「這麼說是沒找到物證了？」