孟哲順著沈湛的視線望向頭頂上方，也看見了那個鐵籠，也看見了關押在裡面的三個人——
蓬頭垢面、衣衫襤褸，面色黢黑髒亂不堪，應是名冊之外的礦奴。
三人雙手握著鐵欄，齊刷刷地看著底下身著官袍的一行人，眼底沒有絲毫即將獲救的激動與喜悅，只有心灰意冷的呆滯。
也不知經歷了多少次失望，才會變成這樣。
或許第一次有官員來巡查時，他們也曾有過期盼。
只是後來——
孟哲眉頭緊皺。
多魚忍不住倒抽一口涼氣：「額滴個娘勒。」
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沈湛：「多魚，找個法子上去。」
多魚開始在四周尋找機關，片刻後，摸著一處石壁一邊拍一邊聽，隨後道：「沈公，這裡原是一處通道，被堵死了。」
沈湛望著籠子裡的礦奴，三人的眼神沒有絲毫失落，仿佛在說：看吧，這夥人也沒有辦法。
孟哲怒道：「堵死了就給我撬開，撬不開就拿繩子往上爬！」 他很生氣，卻不是因為多魚。
而是氣在這朗朗乾坤、天子腳下，竟有如此慘烈之事，而朝廷對此一無所知！
是誰蒙了天子的眼！
又是誰捂了朝廷的耳！
一行人出發前各自帶了工具，多魚拿出一捆繩子，對牢籠里的人道：
「我把繩子扔上去，你們抓住它，系在籠子上。」
他拋了好幾次，裡面的人一直無動於衷。
孟哲道：「閃開！」
多魚讓到一旁，孟哲足尖一點施展輕功一躍而上，單手攀住囚籠。
接下來的一幕讓他直接看傻了眼——
本以為只有一個囚籠，卻不曾想，放眼望去，密密麻麻的囚籠里，裡頭全是被關押的礦奴。
他的心口仿佛被一塊巨石狠狠撞擊，震得他神識都在發麻。 「多魚，把繩子拋上來！」
多魚扭頭看向沈湛：「沈公，孟公怎麼有點兒不對勁？」
所有人都感受到了孟哲身上那團即將噴發的烈焰，仿佛是暴風雨前最後的寧靜。
沈湛道：「照孟公說的做。」
多魚將繩索一端拋了上去。
孟哲將眾人一一拉上來。
當看清四周幾乎一眼望不到的囚籠時，所有人沉默了。
他們從來想過頂上這層竟有如此多的囚籠。
三五人一籠，多的甚至有十來個擠在一起，連轉身的餘地都沒有。
他們蓬頭垢面，臉上糊著厚厚的煤灰，辨不清本來面目，身上裹著破爛的衣衫，骨瘦如柴，像是一陣風就能吹倒。
眼神空洞，神色麻木，看見官府的人來了，無人哭喊，無人求救。
寂靜無聲。 卻又震耳欲聾。
孟哲背過身，抹了把眼底險些沒忍住的淚水，語氣如常地吩咐道：「多餘，開鎖。」
每個囚籠都上了鎖，但對多餘而言，這都不叫事兒。
他依舊自袖中取出一根鐵絲，三兩下便撬開了籠門上的銅鎖：「出來吧。」
緊接著他又去開下一個。
等他開完第五個，突然察覺到了不對勁——
身後靜悄悄，囚籠中的礦奴竟然一個也沒走出來。
他回頭對那群人道：「出來啊，鎖開了。」
他尋思著，難不成自己得給他們把門打開？
於是給弟兄們使了個眼色。
兩個捕快上前把所有開了鎖的籠門拉開。
令人震驚的事發生了——礦奴們依舊呆呆地坐在裡頭，仿若一個個毫無靈魂的木偶。 其中一個捕快伸手想要把邊上的礦奴拉出來，那礦奴終於有了反應，發出一聲悽厲的尖叫，直把捕快嚇得渾身一個哆嗦。
捕快扭頭看向孟哲與沈湛，一臉無措——他一時拉也不是，拽也不是。
「我沒用力。」
這群人瘦得只剩一把骨頭，他當真是輕手輕腳的。
孟哲眼眶泛紅，喉嚨脹痛，依舊背過身沒有說話。
沈湛走上前，在那個尖叫的少年面前蹲下：「別害怕，我們不會傷害你們。」
那少年滿眼驚恐，觳觫不已，立即躲到了另一個礦奴身後。
沈湛直起身，像是說給他聽，也像是說給所有礦奴聽：
「我們是東城兵馬指揮司的人，奉陛下口諭徹查此案。」
聽到「陛下」二字，眾人的眸光微微動了一下，似是一瞬燃起了希冀，然而很快便再次熄滅。
多餘悶不作聲，默默地繼續開鎖，他知道有些事自己插不上嘴，他能做的唯有開鎖。
沈湛接著道：「你們之中有人成功逃了出去，報了官，驚動了聖聽，他如今正在天子的庇佑下等待一個公道，你們也可以。」 終於有一個礦工沙啞地開了口：「天子當真會管我們的死活？」
另一人道：「你們跟礦場的人是一夥的！說是救我們出去，可真跟你們走了，下場比死更慘！」
沈湛緩緩道：「我不知此前有人做了什麼，但陛下的聖諭是第一次，我們不是衙門來查案的，我們是天子的督查。」
一口一個「天子」，眾人的神色漸漸出現了一絲動搖。
沈湛接著道：「想想你們家中的爹娘、兄弟、孩子——你們當真不想重見天日、與家人團聚嗎？我曾見過為娘者為尋失蹤的兒子，終日守在衙門外，熬白了頭髮，眼淚哭盡，一夜之間仿佛蒼老了十歲。你們家中的爹娘，也是如此吧。」
這時又一人開口：「那……那個大娘，找到自己的兒子了嗎？」
沈湛道：「找到了，兩日之內破案，五日之內，我們站在了這裡。」
「這麼快？」有人低呼。
沈湛道：「佛渡有緣人，我不能逼你們走，但只要有人想出去，我們一定會帶你們回家。」
窯內再次陷入沉寂。
所有人都低垂著腦袋，不知在思索什麼。
終於，方才第一個開口的礦奴咬了咬牙，扶著囚籠顫顫巍巍地走了出來：「我跟你們走。」 他頓了頓，又補了一句，像是在說服自己，「反正也是死，大不了被抓回去，我先自我了斷了，不給他們折磨我的機會！」
「你叫什麼名字？」沈湛問道。
那少年攥緊雙拳，眼底湧出最後一分未被磨滅的少年血性：「我叫小石頭。」
沈湛看了一眼他的腳，對一個捕快道：「小石頭的右腳受了傷，小五，你給他包紮下。」
小石頭一驚——自己什麼也沒說，他是咋發現的？
這個人明明比自己大不了多少，甚至還沒自己大吧……
被喚作小五的捕快走上前，從懷中取出一瓶金瘡藥和一塊乾淨的布巾，先簡單清理了傷口，塗上藥，再緊緊纏住。
小五對他道：「你走兩步試試，疼的話我背你。」
少年的眼眶微微泛紅，喉頭脹痛地擠出兩個字：「能走。」
他兀自往前，一步步走向沈湛。
身後的囚籠里，漸漸響起了動靜——
又一個礦奴走了出來，緊接著第二個、第三個……