拉下去，尚未出口，黎朔起身走到了邊上。
禮部尚書:「……」
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禮部尚書警惕地望了望四周，目光落在院牆上方。
他走到牆下，命人搬來梯子，親自爬上去查看。
牆頭的灰塵完好無損，未留下翻越的痕跡。
他下了梯子，面色愈發凝重。
禮部出了這麼大的事，如果今晚找不出兇手，明日陛下降罪，他頭頂的烏紗帽還保不保得住，就不好說了。
他必須在天亮之前，破了此案。
正堂的進士們全都聽說了周彥橫死的事。
眾人開始議論紛紛，猜測兇手是誰。
突然有一名進士站起身來，指著沈湛道：「是沈湛！是他幹的！」
黎朔當即站起身，叉腰懟了回去：「放你爺的大臭屁！你說是我小師弟乾的，你拿出證據來！張嘴就來，你當這是什麼地方？」 那人道：「我親眼瞧見的！他在花園附近與周彥爭吵，一定是沈湛一怒之下失手打死了他！」
正堂里頓時炸開了鍋，眾人紛紛看向沈湛，目光裡帶著驚疑。
陸懷遠扭頭看向身旁的沈湛，正要開口，旁邊一名進士猛地衝上前把他拽開：「陸兄當心！」
陸懷遠被他拽得踉蹌一步，面無表情道：
「我該當心的是你吧。」
進士:「……」
「你說看見就看見啊？我還說我看見你跟周彥干架了呢。」
黎朔話音剛落，林姓進士站了出來，朗聲道：
「我可以作證，周兄與沈湛在院子裡發生過爭執。」
他將周彥方才與他說的話當堂複述了一遍。
當聽到沈湛竟罵周彥身份不夠、不配與他說話時，眾人看向沈湛的目光便複雜了起來。
禮部尚書問沈湛：「可有此事？」 沈湛道：「我的確見過周彥，也與他說過話。」
一名進士當即呵斥道：「你們聽！他承認了！就是他殺了周彥！」
黎朔沒好氣地懟了回去：「你是怎麼考上進士的？我小師弟只是承認與周彥見過並有所交談，怎麼就成兇手了？今晚在座諸位，誰沒有與周彥說過話？那是不是每一個與周彥說過話的人都有嫌疑？再者，只要出過正堂的人，也都可能是疑犯！」
「你分明是胡攪蠻纏！」
黎朔轉向那林姓進士：「你說我小師弟是兇手，請問有人親眼目睹他殺害周彥的過程嗎？你親眼看到了？」
林姓進士噎了一下：「我……我只聽到了周兄的聲音……」
「也就是說，很有可能只是周彥在罵我小師弟，而我小師弟壓根沒理會。」
黎朔冷笑，「這就更站不住腳了，周彥自己瞎編亂造，說我小師弟瞧不起他，事後又對我小師弟破口大罵，還在你面前添油加醋、無中生有！這種人，我猜他平日裡便品性不端，得罪了不少人，誰是兇手還不一定呢！」
「你什麼意思啊？你懷疑我們之中有人是兇手？」
一個進士不滿地說道。
黎朔掃了一眼眾人，聲音沉了下來：「我小師弟身為狀元，又是首輔外孫的知己，要功名有功名，要人脈有人脈，犯得著去和一個三甲進士置氣？
「我小師弟若是此等心胸狹隘之人，恐怕也做不出心系蒼生，胸懷天下之文章。」 王陽正色道：「我相信沈兄！」
槐花巷的三位進士也紛紛挺身而出：「沈湛絕不可能是兇手，此事必定另有隱情。」
禮部尚書一瞬不瞬地盯著沈湛。
憑他為官多年的經驗，一個十幾歲的少年斷然瞞不過他的法眼。
然而此少年背負如此重大的嫌疑，面對他的審視，竟依舊不卑不亢，波瀾不驚，那雙眸子沉穩內斂得令人琢磨不透。
兩位侍郎湊近了低聲商議，不時看向沈湛的方向，顯然是在估量他成為兇手的可能性。
齊慎之看向陸懷遠與蕭良辰。
兩個身份最重的進士，竟無一人替沈湛出頭。
他心中不由冷笑。
沈湛啊沈湛，虧得你與陸懷遠有過生死之誼，到頭來，人家也不會為了你把自己弄得一身騷。
人都是自私的。
念頭剛閃過，蕭良辰開了口：「周兄死前曾與三人有所交集，真要論作案時機，發現周彥屍體的人，以及與周彥有過交談的人，皆有嫌疑。」 此話一出，眾人紛紛看向發現屍體的那位進士，以及半道上聽周彥吐槽沈湛的林姓進士。
二人臉色皆是一變。
前者道：「若是殺了人，何必跑來告訴你們？」
林姓進士也道：「是啊，我若真是兇手，定會隱瞞與周兄見過的事實。」
蕭良辰似是早料到二人的回答，只是公正地問道：
「你們去了多久？為何去後花園？」
二人異口同聲道：「如廁。」
如此盛大的宴席，除非如廁，進士們等閒是不會出正堂的。
蕭良辰又問：「可有人證？」
別說，二人還真有人證。
他們的同桌皆可作證，他們去得極快，回來得也極快。
這時，一道聲音不緊不慢地響起：「沈湛好像去了兩刻有餘。」 說這話的不是旁人，正是齊慎之。
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