沈湛在禮部轉悠了一圈，總算在一個小園子裡找到了那株三月白。
三月白大約半人高，枝葉不算繁茂，葉片細長，花瓣是月白色的，此刻正開了一半，花苞微微綻開，在夜色里無半顯眼之處。
乍一看，與尋常白花並無二致。
沈湛摘了一朵，按約定朝側面的院牆走去。
剛到牆邊，一道人影從牆頭無聲落下。
二人四目相對，大眼瞪小眼。
姜錦瑟清了清嗓子，一本正經道：「悶得慌，隨處走走。」
沈湛指了指她翻過的高牆：「你管這叫，走？」
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說話間，牆頭上又冒出一顆腦袋。
霍安瀾正手忙腳亂地往上爬，爬得滿頭大汗：
「怎麼比我家的牆還高！」
她一低頭，瞧見了沈湛，訕訕一笑，揮揮手：「狀元郎，這麼巧。」
沈湛沒拆穿她們，將手裡的花遞給姜錦瑟：「剛摘的，不知道是不是你要的金脈三月白。」
霍安瀾趴在牆頭，拿過來瞧了一眼：「看著無甚奇特，沒有金色呀！」
姜錦瑟接過花，對著月光照了照，又放在鼻尖聞了聞，道：
「是不是金脈，拿回去一泡便知，若明早能浮現金色脈絡，便是了。」
她將花小心收好，看了一眼牆頭上騎虎難下的霍安瀾，對沈湛道：「我們走了。」
霍安瀾其實不想走，可不知怎的，沈湛明明沒有沖她發火，那雙深不見底的眼睛卻比自家老爹還要威嚴。
她一句話沒敢多說，老老實實翻下了牆。
沈湛回到席上時，場面比先前又熱鬧了幾分。
黎朔正帶著新結識的孫澤四處敬酒，玩得不亦樂乎。
蕭良辰與陸懷遠面前的熱鬧就沒斷過，齊慎之那邊來敬酒的人也多了起來，方才禮部尚書還親手賜了他一杯酒。
齊慎之受寵若驚。
禮部尚書留到了他。
這既是嘉獎，也是授意。
他的探花，終究是與二三甲進士有所不同的。
以上局面沈湛全沒在意。
他只看了一眼黎朔。
確認那個二傻子還沒醉倒，便回到自己席上坐下。
他剛坐下，主簿便快步繞過禮部侍郎，俯身湊到禮部尚書耳邊，輕聲道：
「李公，狀元回來了。」
說話間，他的目光往沈湛的方向瞥了一眼。
禮部尚書面前擺著三杯酒，本是狀元、榜眼、探花各一杯。
方才沈湛離席，他氣不過，只賜給了陸懷遠和齊慎之。
此刻沈湛回來了，不先來給他敬酒，反而一屁股坐下。
他有點兒下不來台，冷冷一哼：「如此不識大體、不懂禮數之輩，配不上這杯狀元酒！」
主簿乾笑兩聲，退回自己席上，衝著沈湛一個勁兒地使眼色。
沈湛察覺到主簿的目光，端起了自己的酒杯，遙遙沖主簿行了一禮。
主簿虎軀一震，小聲嘀咕：「你敬我作甚？敬尚書啊！」
兩位禮部侍郎交換了一個眼神，都忍不住笑了。
能讓李公下不來台的狀元郎，倒是頭一回見。
「你說他是不是故意的？」
「他有那麼傻嗎？」
真傻也考不上狀元了。
可要說他是無心的，這小子是半點人情世故也不懂啊。
「他的考卷，我看過，那文章不像是一個十六歲少年能寫出來的——眼界、見識、格局，都遠超同齡人，簡直像是……像是……」
兩個人不約而同想到了兩個人，又頃刻搖了搖頭。
不可能，絕不可能。
那小子身上怎會同時有首輔與帝師的影子？
他們只能把這一切歸咎於，禮部尚書的運氣實在不太好。
而沈湛，只是不湊巧地一再觸了他的霉頭。
沈湛獨自坐在席上，不與人來往，也不去敬酒。
陸懷遠忽然走了過來，在他身旁坐下。
沈湛一臉莫名地看著他。
陸懷遠淡淡解釋：「你這裡清靜。」
來找他的人不比蕭良辰少，他著實不勝其煩。
他沉默了一會兒，再度開口：「我有時，真羨慕你。」
沈湛舉起酒杯聞了聞：「羨慕我坐冷板凳？」
陸懷遠道：「羨慕你有真心待你的家人。」
他嫂嫂去都察院擊鼓訴冤的事，他也知道。
如果當日被判落卷的是自己——
他還沒往後想，沈湛已經說了出來：「如果判落卷的是你，張首輔也會為你出頭的。」
陸懷遠道：「為我重啟落卷，對他而言又不難。」
如果最終放榜的名單里沒有陸懷遠的名字，都不用張首輔去搜，那些官員自己就先搜一遍了。
沈湛認真點了點頭：「那確實該你羨慕。」
陸懷遠:「……」
沈湛又道：「廚藝上佳。」
陸懷遠是頂頂聰明的人，然而聽了這句話，也足足愣了半晌才反應過來——
他說的，是他嫂嫂。
廚藝上佳？
他一時不知如何接話。
沈湛又繼續道：「會打獵，會築屋，吵起架來沒輸過，打起來也沒輸過。」
陸懷遠瞠目結舌地抱住了自己的腦袋。
他聽到了什麼？
堂堂狀元郎，是在跟他顯擺自己的嫂嫂？
我是因為你這兒清靜、沒人找你、你也不說話！
誰曾想，你說起你嫂嫂來，竟比黎朔還小話嘮啊！
你到底憋了多久——
我現在坐回去，還來得及嗎——
宴會進行到一半，突然有一名進士神色倉皇、形容狼狽地奔進了大堂。
他奔得太急，頭上的髮簪都被樹枝撞掉了。
他一進門，那副模樣直接把正在獻舞的舞姬們嚇了一跳，紛紛捂嘴退到一旁。
滿堂喧鬧剎那間靜了下來。
眾人齊刷刷地望向他。
「出事了！」他氣喘吁吁，無比驚恐地說道，「死……死人了！」
禮部尚書面色一沉：「誰死了？人在何處？」
那進士指著外面：「在……在東面的小花園裡！」
禮部尚書當即派主簿跟著他去瞧。
主簿離開後不久，兩位侍郎也跟了過去。
又過了一陣，三人神色凝重地回到了大堂。
主簿面色蒼白，兩位侍郎，臉色也不大好看。
主簿走到禮部尚書面前，壓低聲音道：
「李公……有一名進士，死在了東面小花園中。」
眾人一聽是進士，紛紛你看我、我看你——到底是誰不見了？
主簿深吸一口氣，緩緩道：「周彥。」