「我和你講講啊，龜和王八是有區別的，龜長這樣，王八長這樣。」
孫澤看得聚精會神，連連點頭：「原來如此！黎兄果真是博聞強識啊。」
趙俊言:「……」
如此奇葩，他身邊坐了倆。
蕭良辰與禮部官員一同入席，禮部尚書與他並肩而行，言談間態度隨和，像是對待自家晚輩。
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席間進士們不由得投去羨慕的目光。
蕭良辰可謂是今日最風光的人物之一了——比他考得好的，沒他身份高；比他身份高的，壓根就沒擠進考場。
有人低聲議論：狀元怎麼還不來？席都開了，就等他一人。
另一人接口：「聽說狀元是故意不來的。」
「故意？未免也太拿喬了。』
「我倒覺得沈兄不是那種人，定是路上有事耽擱了。」
一旁有人不以為然，「不來也好，往屆狀元都是最風頭無兩的，可今日你們看看——禮部尚書待誰最熱絡？」 眾人無一例外望向了蕭良辰。
「蕭世子是什麼出身？威遠侯嫡子，皇后親侄，打小在京城便聲名在外。狀元再厲害，也不過是個農家子——縱使這一屆考了第一又如何？放眼整個朝廷，他又算得了什麼？將來咱們這一輩在朝堂上立足，怕是終究要以蕭世子馬首是瞻。」
禮部尚書及諸位官員各自落座，蕭良辰沖眾人拱手行了一禮，才回到自己的席位上。
禮部尚書目光一掃——所有人都到了，唯獨狀元席空著。
他問主簿：「怎麼回事？」
主簿答道：「狀元沈湛……昨日告了假。」
禮部尚書蹙眉：「遊街都去了，吃個席卻不來了？」
主簿道：「興許正是昨日遊街，讓傷勢惡化了。」
禮部尚書拂了拂寬袖，冷冷一哼：「逐大忘小。」
隨後他起身，望向所有進士。
進士們紛紛拱手作揖。
禮部尚書滿意點頭，朗聲道:「諸位皆為本朝新進之俊彥，今科取士，上承聖恩，下慰民望。此宴乃天子所賜，望諸位今後各盡其才，不負所學，共襄國是。」 眾進士:「謝陛下隆恩。」
禮部尚書抬手：「諸位請入席。」
眾人剛坐下，沈湛便從容不迫地進了大殿。
暮色四合，夕陽追在他身後，他逆著那橙黃色的光，髮絲被照出幾分晶亮，容顏如玉。拄著拐杖，仍是風華如玉。
眾人一驚。
進士們開始竊竊私語。
「不是說他不來了嗎？」
「我可沒說。」
「誰知道呢，我是聽黎朔說的。」
「黎朔和他是兄弟，黎朔講的能有假？」
黎朔也很驚訝：「咦，小師弟你來啦？」
禮部尚書眉心微蹙，顯然對這個告了假又來的狀元有些不滿。 沈湛走上前，先朝尚書大人及諸位官員行了一禮。
禮部尚書冷冷開口：「不是告了假嗎？怎的又來了？你這堂堂狀元郎，若是出個好歹，我禮部怕是擔不起。」
誰都聽得出這句話是在陰陽他。
堂堂狀元，不把禮部放在眼裡。
底下有人開始交換眼色：
「剛當上狀元就把禮部尚書得罪了，這小子運氣可真背。」
「所以啊，高中狀元不一定就能高枕無憂。」
所說官場是一個新的考場，那麼，恩榮宴作為新試第一場，沈湛無疑是考砸了。
禮部衙門外斜對面的一條小巷，一棵高高的槐樹下。
霍安瀾蹲在地上畫圈圈。
姜錦瑟也蹲在地上，只不過她是在看地上長出來的那些草。
霍安瀾嘆了口氣：「咱們一定要在這裡等嗎？」 姜錦瑟道：「我可以自己等，霍小姐若是有事，可先行回府。」
霍安瀾板著臉道：「你把本小姐當成什麼人了？香行的生意要做當然一起做，我作為大東家，怎能把你一個人留下！」
姜錦瑟唇角一勾：「霍小姐真是重情重義。」
霍安瀾揚起下巴：「那當然。」
說完，她又耷拉下腦袋，「咱們還要等多久啊？」
姜錦瑟道：「他進去看一眼三月白，摘一朵花出來，應當用不了多少時辰。」
霍安瀾捅著螞蟻窩——這一招是跟表姑學的。
她以前總疑惑表姑為什麼沒事就在地上玩螞蟻，現在她發現了，無聊的時候，怪打發時間的。
捅著捅著，她忽然沖姜錦瑟壞壞一笑：「我們進去吧。」
姜錦瑟眨了眨眼。
霍安瀾道：「咱們別在這兒傻等，溜進去，瞧瞧恩榮宴是個怎樣的排場！我長這麼大，還沒去過進士們的宴席呢。」
說著又嘆一口氣，「原本指望霍驚淵高中進士，帶我去見見世面，誰成想那小子連秀才都考不上……不過倒也不能怪他，我爹就不愛念書。」 殿內傳出了絲竹管樂的聲音。
霍安瀾頓時心痒痒，把棍子一扔站起身，踮起腳尖朝禮部衙門的方向望了望：
「好熱鬧啊，你聽見沒？」
姜錦瑟也站起身：「聽見了。」
「和我從前聽的曲不大一樣！」
「那是《鹿鳴》，恩榮宴以《鹿鳴》為開篇，取『呦呦鹿鳴，食野之苹』之意，天子宴群臣、待賢才，古已有之。」
霍安瀾驚訝地看了她一眼：「你怎麼啥都懂？你當真是個小村姑麼？我怎麼覺得你有時比你那狀元小叔子還要厲害三分呢？」
姜錦瑟唇角微勾：「霍小姐謬讚了。」
霍安瀾雙手抱懷：「你不會是有什麼隱瞞的身份吧？」
這是霍安瀾第二次朝姜錦瑟發出類似的疑惑。
不怪她總往這方面猜——
她自己的兄長就是隱姓埋名在民間長大的。與姜錦瑟相處越久，越覺得此人秀外慧中、深不可測。 姜錦瑟好笑道：「我若真有身份，霍小姐還願意同我做朋友嗎？」
霍安瀾道：「只要你不是他國細作，隨你是誰——哪怕你是張慧娘的親妹妹，我也絕無二話！」
張慧娘可是她的死對頭，她能說出這種話，可見心裡是真拿姜錦瑟當了朋友。
姜錦瑟唇角微彎：「霍小姐放心，我既不是敵國細作，也不是張慧娘的姊妹，我就是鄉下來的一個小村姑，含辛茹苦拉扯大了念書的小叔子，後半生就指望他平步青雲，給我享不盡的榮華富貴。」
霍安瀾撇撇嘴兒：「想要榮華富貴還不簡單，你讓我哥娶你呀。」
姜錦瑟撲哧一聲笑了：「霍小姐不是嫌棄我的出身，說我這輩子都休想踏進元帥府的大門嗎？」
霍安瀾噎得臉色漲紅，結結巴巴道：「我……我那時誤以為你是青樓女子……」
姜錦瑟笑道：「一個鄉下小寡婦，身份卑微，也配不上元帥府的少爺呀。」
霍安瀾叉腰，睜大一雙杏眼：「你配不上霍驚淵？你開什麼玩笑！霍驚淵那臭小子要是能娶到你，簡直是他祖墳冒青煙！」
在認識姜錦瑟之前，霍安瀾也是極看重門第的。可如今她不這樣認為了。
一個人的眼界、為人、修養，不一定由出身決定。
而姜錦瑟除了出身，其餘一切都是她見過的最優秀的。 她清了清嗓子，聲音小了些：「其實……我爹沒那麼看重出身。」
姜錦瑟笑了：「你還真想我去給你當嫂嫂？」
霍安瀾道：「怎麼，不行啊？」
姜錦瑟沒接話。
霍安瀾又道：「我知道了，定是你瞧不上霍驚淵那小子。」
姜錦瑟確實沒想過終身大事。
她這輩子什麼也不想要，只想一個人逍遙自在，逍遙快活，有個人給她養老就夠了。
霍安瀾又道：「你不會一輩子不嫁人吧？你總要嫁人的不是嗎？」
姜錦瑟不甚在意道：「隨緣吧。」
霍安瀾深深地看了她一眼，直勾勾地盯著她。
姜錦瑟納悶：「怎麼了？」
霍安瀾道：「你是不是……心有所屬了？」 姜錦瑟並未著急否認。
她望向無邊的夜色，輕聲呢喃：「我也不知道。」
霍安瀾急了：「什麼叫你也不知道？有就是有，沒有就是沒有。」
姜錦瑟沉默了一瞬：「或許曾經有過，不過……我不記得了。」
霍安瀾一愣：「這種事也能忘？」
姜錦瑟含笑不語。
上輩子以為自己活得明白，重生之後才發現有諸多謎團。
霍安瀾話鋒一轉：「算了，就算你同意，你家的狀元小叔子也不會答應。」
姜錦瑟聞言不解地看向她：「沈湛不答應？」
她的婚事，幾時輪到沈湛做主了？
霍安瀾忙捂住嘴，眼神一閃，一本正經道：「你那小叔子……瞧不上我哥！」
姜錦瑟收回目光：「哦。」 霍安瀾長鬆一口氣。
嚇死了嚇死了，差一點就說漏嘴了。
姜錦瑟專心致志地等著沈湛拿著三月白出來。
霍安瀾卻無心再玩螞蟻窩，時不時偷瞄姜錦瑟一眼，幾番欲言又止。
霍安瀾不知道，自己該不該告訴姜錦瑟。
今日她試探過沈湛——「若是你嫂嫂改嫁，你可會反對？」
她本以為沈湛會說不關他的事，或者勉強說個「隨她」。
哪知他沉默了很久，對著她無比鄭重地說了一句：
「嫂嫂，不外嫁。」
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