堂內鴉雀無聲。
能讓堂堂首輔品閱兩遍的考卷，普天之下，恐怕只此一份了吧。
便是他的親外孫陸懷遠，也未必能有此殊榮。
所有人齊刷刷地看著他，似是想從他的表情里讀出點兒什麼。
片刻後，張首輔將卷子遞還給太監，抬起眼皮，淡淡說了四字：
「臣無異議。」
他沒說「好」，沒說「贊同」，只說了一句「臣無異議」。
但這已經是破天荒的事情了。
自入朝為官以來，張首輔與霍大元帥從未在一件事上達成過一致。
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今日，竟為了一份考卷，站在了同一陣營？
一個翰林院的編修壓低聲音對身旁的同僚說：
「我沒聽錯吧？張首輔……同意了？」 同僚搖頭：「大抵……是吧……」
他們是不是耳朵聾掉啦？
霍樓蘭大搖大擺地問道：「喂，你是對本帥的話無異議，還是對判落卷無異議啊？」
張首輔不想和二愣子說話。
一旁的兵部尚書小聲道：「張公是對沈湛的策問無異議。」
霍樓蘭頗有些意外地看了張首輔一眼。
老匹夫，居然沒拆他的台？
太陽打西邊兒出來了？
總不會是老匹夫有把柄落在自己手裡了？
霍樓蘭仔細想了想。
不應該啊。
最近忙著跟夫人造小人兒，沒功夫調查老匹夫啊…… 皇帝將二人神色盡收眼底，笑了笑，說道：
「難得兩位愛卿有和睦共處的一日，此生尚未做官，便已兩次鬧翻朕的朝堂，朕忽然有些好奇，想見見此子了。」
尋常人哪兒有資格見天子？
只有一種渠道——便是殿試。
文武百官心中瞭然，沈湛的考卷要被重啟審閱了。
至於最終排名，全看此生造化。
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是夜，翰林院的值房燈火通明。
皇帝欽點的磨勘官已在堂中就座。
文淵閣大學士李端、武英殿大學士王恪主審，翰林院學士周慎行協理，國子監祭酒秦懷璋與兩位監察御史監試。
所謂磨勘，即由翰林院儒臣對已閱試卷進行覆核審查，以防考官舞弊或誤判，原考官必須迴避，不得與聞。
值房的門窗緊閉，燭光透過窗紙映出幾個人影。 廊下三三兩兩站著幾個文臣，戶部尚書範文淵背著手踱來踱去。
翰林院的幾個編修伸長脖子往窗紙上張望。
值房內忽然傳出一聲拍案，窗紙上一個人影霍然站起，手指點著對面。
對面的人也不示弱，拍桌而起！
「乖乖，這是要打起來了？」
一個編修壓低聲音問。
範文淵皺了皺眉，沒有接話。
他本是反對沈湛最凶的人之一。
此刻站在外面，心裡五味雜陳。
值房裡的爭論持續了許久，不時有人影起身、坐下、踱步，偶爾有激烈的聲音傳出，又被門窗擋住，聽不真切。
圍在外面的人越來越多，誰也不敢推門進去，只敢豎著耳朵聽動靜。
不知過了多久，門終於開了。 李端捧著沈湛的考卷，面色如常地走了出來。
所有人齊刷刷看向他。
身後的值房裡，燭火依舊通明。
誰也不知裡面究竟發生了什麼。
但所有人都明白，今晚過後，沈湛這個名字，怕是要震動整個京城了。
翌日，天剛亮，貢院外便已人頭攢動。
昨日放的榜，今日仍有許多考生聚在榜前，或確認自己的名次，或與同窗議論紛紛。
人群中，齊慎之站在榜首的位置前，仰頭看著自己的名字——「會元齊慎之」。
他攥緊了袖中的手指，面上不動聲色，心底卻翻湧著說不清的滋味。
寒窗十年，家裡連國子監的食宿費都不肯出，硬是把他塞去了那家給他獎錢的書院。
一路走來，歷經多少艱辛，才終於站在了這裡。
忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲。 錦衣衛策馬開道，甲冑鮮明，氣勢如虹，護送著一輛馬車自長街那頭緩緩駛來。
人群瞬間安靜下來，方才的喧鬧被一種無形的壓迫感壓了下去。
馬車停穩，一個身著大紅蟒衣的太監走下來，手裡捧著一卷黃綾，緩步走向杏榜。
一名錦衣衛上前，將昨日張貼的杏榜揭了下來。
人群譁然。
「怎麼回事？榜怎麼揭了？」
「你們看——他要貼新榜！」
那太監親自將手中黃綾展開，端端正正貼在榜位之上。
新榜。
黃綾為底，金字耀眼。
「聽說了嗎？昨日有人去都察院投狀，為一份落卷鳴不平！」
「還有這等事？誰這麼大膽子？本朝對百姓投狀可是嚴苛得很，弄不好要挨鞭笞的。一般誰願意拿命去賭？大不了三年後再考就是了。」 「瞧這架勢——莫非是投狀成功了？一份落卷被重審，又回到了榜上？」
此言一出，周圍人的臉色都變了。
一共三百個名額，多一個人，就意味著有一個人要被擠掉。
好巧不巧，那第三百名的考生正在現場，臉色煞白，一屁股坐在地上：
「這公平嗎？這公平嗎？」
旁邊有人冷笑：「擠掉最後一名算什麼？就怕他霸占前面的名次，不管他是第幾名，他下面的所有人都得往後挪一名。」
齊慎之默默聽著，握緊了拳頭，隨即又鬆開——
自己第一，穩如泰山，不可能被擠掉。
新榜貼好了。
所有人仰頭望去，齊慎之的名字仍在第一。
會元齊慎之！
沒變！ 他長鬆一口氣。
「你也在呢！」
有人提醒最後一名。
那人抬眸一瞧。
卓長河。
自己的名字在榜上！
儘管仍是最後一名，但只要沒落榜便是天大的慶幸！
「看來即使重審了也沒能上榜啊。」
「考卷落得不冤！」
「真是讓朝廷命官瞎折騰一場……」
忽然，有人大喊：
「你們往上看！上面還有一個名字！」 眾人再次齊齊仰頭。
榜文最上方，赫然多出一行金字，凌駕於所有名次，包括會元之上：
「大會元——沈湛。」
? ?呼呼，終於寫到這裡了！祝賀湛湛！
? p.s.前面會元做了調整，是齊慎之。