他經營多年，因秉性純實，乏於造勢，生意一直不上不下。
陸懷遠對他的印象不差。
他來找自己，陸懷遠向來客氣。
「賀老闆可是有事？」
陸懷遠問。
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「外頭有人找公子。」
賀老闆說完，忙補充道，「我沒泄露公子的身份，也不知他是怎麼找上門來的，京城口音，應當是本地人。」
陸懷遠沒說話。
賀老闆見他遲疑，開口道：「公子若不想見，我把人打發走。」
陸懷遠卻道：「讓他上來吧。」
賀老闆應了一聲，轉身去了。
不多時，便將那人帶了上來。 那是一個二十出頭的魁梧男子，一身威武氣場，卻又沒江湖人的匪氣。
賀老闆揣測，此人或是大戶人家的護衛。
他摸不准此人的來意，恐其對陸懷遠不利。
是以，一直守在門口，沒有離開的意思。
那人見他不走，扭頭對他說道：「我想與我家公子單獨說幾句，勞煩店家迴避。」
「你家公子？」
店老闆驚訝地看了看他，隨後望向陸懷遠，「公子家住京城？」
陸懷遠身邊連個書童都沒有，店老闆一直以為他出身寒門。
請得起此等護衛的人家，恐怕不是尋常的富貴之家。
「公子……」
陸懷遠對賀老闆點了點頭。
賀老闆會意，給二人合上門，下了樓。 他留了個心眼，喚來夥計：「你盯著樓上，倘若事情不對，立即報！」
夥計：「是！」
屋內，護衛先對陸懷遠抱拳行了一禮：「公子。」
「你來做什麼？」
「老爺讓小的來接公子回府。」
「我和你家老爺沒關係。」
護衛嘆了口氣：「公子，小的明白您還在為姑奶奶的事耿耿於懷，但那已是過去的事了，老爺與公子打斷骨頭連著筋，是親祖孫，公子體內流著老爺的血。」
陸懷遠道：「你拿把刀來，我把血還他。」
護衛：「……」
陸懷遠翻了一頁書：「若是為了此事，你可以走了。」
他不是第一個遭拒的護衛，也不會是最後一個。
他再次嘆了口氣，自懷中掏出幾張紙，放在桌上： 「老爺讓人謄抄的，沈湛的會試考卷，公子可一閱。」
這一次，陸懷遠沒有拒絕。
護衛又留下一沓銀票，才轉身離去。
陸懷遠看也沒看桌上的銀票，目光只落在那摞卷子上。
「大會元沈湛之卷。」
他翻開第一頁，開始逐字逐句品讀。
威遠侯府。
蕭良辰也拿到了沈湛的考卷，自然也是謄抄的版本。
作為皇親國戚，他比別的考生更清楚「大會元」這三個字的含金量。
此名次由他的皇帝姑父親定。
姑父素來循守舊制，行事慎重，他萬萬未曾料到，姑父竟會在此次會試中做出這般破格之舉。
對面，威遠侯問道：「辰兒，那個沈湛，當真如此驚才艷艷？」 蕭良辰仔細看完，搖了搖頭：「三份考卷，文風質樸篤實，不以文辭見長，單論藻采，並不在我、齊慎之與陸懷遠之上。」
威遠侯聽懂了。
沈湛的文筆不如前三甲。
「既如此，你姑父為何要欽點他為大會元？」
往日雖有搜閱落卷、重定名次的舊例，或者增加一個名次——三百零一，最離譜也就是這般了。
威遠侯實在猜不透天子的用意。
沉吟片刻，又道：「或許你姑父是不想壓了你們幾個的成績，如果沈湛得了會元，齊慎之變第二，陸懷遠變第三，你就變成第四了。」
齊慎之倒也罷了，陸懷遠可是張首輔的親外孫。
蕭良辰沉思片刻，搖了搖頭。
威遠侯道：「辰兒不贊同為父的猜測？」
蕭良辰若有所思道：「姑父恐怕要有大動作了。」
「辰兒的意思是——」 「兒子不敢妄自揣測聖意。」
威遠侯輕嘆著點頭，「此子是不是江陵府拿了第一的那個沈湛？」
蕭良辰點頭：「正是。」
威遠侯道：「為父聽說，他未在府學念書，一直在一家鄉下的小書院就讀……」
蕭良辰沒有接話，只淡淡道：「兒子懷疑，沈湛背後有高人指點。」
他不信一個考生敢冒天下之大不韙，在會試上提出「擴軍」的策略。
與其說沈湛是在答題上贏了所有人，倒不如說他是所有考生里最能猜中姑父心思的那一個
沈湛，你背後之人到底是誰？
秦祭酒？
還是霍大元帥？
槐花巷今日格外熱鬧，劉叔劉嬸兒又做了一大桌好菜。
這回全家都在，三個小包子也圍在桌邊。 鄰居們一個接一個上門道賀。
劉叔、劉嬸兒笑得見牙不見眼。
「大會元！比會元還厲害哩！」
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