此話一出，顏老爺子臉上的笑容瞬間僵住。
一旁的顏澤更是一臉茫然：「我……是十一？」
報喜差人半點不知顏家眾人如遭雷擊，只連連點頭：
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「正是第十一！小的絕沒看錯！恭喜顏五公子，首次鄉試便得此佳績，可喜可賀！」
旁人聽來，十五歲參加鄉試已是人中翹楚，僅一次便考中正榜十一，妥妥是文曲星降世。
可顏家最初的打算，從不是這般。
滿堂賓客，也絕非衝著「第十一」的名次而來。
場面驟然一靜，鴉雀無聲。
顏煥用眼神急急詢問父親顏正清：父親，怎麼回事？
顏正清心中比誰都納悶。
有內閣首輔親自下令，兒子怎會不是第一？
到底是哪裡出了岔子？ 這時有賓客連忙打圓場：「顏五公子年底才滿十六，怕是本屆最年少的舉人了。」
另一人連忙附和：「正是正是，犬子這年紀，連秀才都還未考上呢。」
報喜差人卻張口就道：「諸位弄錯了，顏五公子並非最小。」
眾人一驚。
「還有人比他更小？」
「有位十五歲的舉人老爺，比顏五公子還小半歲呢！」
現場更尷尬了。
顏老爺子捏緊拳頭，沉沉問道：「第一是誰？」
貢院外。
姜錦瑟今日不大幸運，好不容易擠進去，又被看完榜往回走的人擠了出來。
「我中了！我中了！哈哈哈哈！我中了！」
「我也中了！」 考生們激動得無以言表。
「我中了沒？我中了沒？」
蘇公子忙抓著一個出來的同窗問。
「副榜上沒你的名字，你去正榜瞧瞧！」
「對！正榜！我怎麼沒想到，以我的才學，當中正榜才上！」
他忙不迭往那頭擠，恰與姜錦瑟碰了個正著。
不待他眼底閃過嫌棄，一個小二吆喝出聲：「咱們客棧的考生中了！」
「你是哪家客棧？」
「心悅客棧！」
蘇公子一把拉住他：「真中了？」
小二：「中了！中了前三甲！」
蘇公子倒抽一名涼氣：自己居然能考上前三甲？ 「恭喜！」
小二深深鞠躬作揖。
蘇公子：「多謝……」
話未說完，就見小二恭喜的人不是自己——
另一邊，蕭良辰的護衛早看完了今日的正榜。
「前三甲都有誰？」
護衛不敢言語，只將一封抄下的名單遞到他面前。
他一眼看向前三甲。
第三——黎朔。
亞元——陸懷遠。
解元——
「沈湛？！」 元帥府。
霍大元帥盯著八百里加急送來的榜單，一臉不可置信。
「怎會如此？陳仲衡是瘋了吧？老子要保的人呢？連前十都沒進！那小子可是老子親自挑選的！」
管事心說，就是您親自挑選的才沒進前十啊。
您肚子裡幾兩墨水，自個兒沒點兒數嗎？
讓世子去挑，也比您挑得靠譜啊……
心中腹誹，面上卻是不敢宣之於口的。
管事訕訕說道：「聽聞密令被燒，陳仲衡怕是未曾接到大元帥指令。」
霍大元帥冷嗤：「諒他也沒這個膽子！」
目光落至榜單之上，他眉頭微挑：「蕭良辰竟去了江陵府鄉試？」
管事低聲道：「不止蕭良辰。」
他指尖點過榜單上數人之名，「這幾位，全是蕭侯爺舉薦，往江陵府應試的。」 「不過是想繞開京城，在江陵府謀個解元之位罷了。只可惜，算盤落空了。」
霍大元帥語氣裡帶著幾分幸災樂禍。
即便他要保之人未能奪魁，死對頭們同樣一無所獲，也算大快人心！
他的視線凝在榜首之名：「姓沈的小子是誰？哪家的？此前從未聽聞。」
頂流世家皆有秘冊，記載天下才俊。
江陵府在冊者，不過三人——黎朔、陸懷遠、顏澤。
顏澤年少有名，在國子監便已是佼佼者。
陸懷遠更是張首輔的外孫，前段時日才傳出他即將認祖歸宗的消息。
至於黎朔。
與前兩者不同，他出名是因為他離經叛道、欺師滅祖。
這小子招罵招的，霍大元帥在京城都有所耳聞了。
管事看著沈湛的名諱，說道：「此生出身江陵府柳村，一年前考取廩生秀才。前番江陵府學入學考，他亦在場。」 「成績如何？」
霍大元帥問。
管事道：「府學分三榜，沈湛與蕭良辰、陸懷遠各占一榜榜首。」
「三榜？」霍大元帥冷笑一聲，「蔣永元這老匹夫，倒是打得一手好算盤。」
蔣永元，正是江陵府學山長。
管事笑道：「大抵是誰也不敢得罪，若只偏袒蕭良辰與陸首輔外孫，未免太過招搖，倒是讓這沈湛，撿了個天大便宜。」
「撿便宜？本帥看未必。」
話雖如此，霍大元帥心中亦不得不承認，此人運氣著實驚人。
三方角力，密令焚毀，若非如此，即便他才學再高，也絕無可能摘下解元。
「多年前，帝師離朝，留下一言——『陰主陽衰，乾坤倒置，應運而出，撥亂反正。』」
霍大元帥接著道，「天子押後選秀，就是為了在禍主入宮前，先尋到終結禍主的應運之人，莫非……是此子？」
這話，管事可不敢接。 「罷了。」霍大元帥揮了揮手，「且等玄戈回報，看是哪個大膽狂徒，竟敢燒了本帥的密令！」
玄戈查案歸來，即刻入府復命。
途經小花園時，忽見一道鬼祟身影自花叢中探出頭，躡手躡腳湊至書房窗下。
「到底在說什麼……聽不清啊……」少年低聲嘟囔。
「世子。」
霍驚淵渾身一僵，猛地回頭，慌忙伸手捂住玄戈的嘴，壓著嗓音急道：「小聲點！別讓我爹聽見！」
玄戈唇瓣微動。
霍驚淵鬆了鬆手：「你說吧。」
「我已經說了，你沒聽見。」
霍驚淵：「……」
他定了定神，問道：「你這些日子去哪兒了？我尋了你好幾回。」
玄戈淡淡道：「奉大元帥之命，下江南查案。」 一聽「江南」二字，霍驚淵眼睛瞬間睜大：「查什麼案？」
「貢院縱火案。」
「查到了？」
「查到了。」玄戈語氣平靜，「是秦武所為。」
霍驚淵瞳孔驟縮。
玄戈繼續道：「世子指使。」
說曹操曹操到。
秦武懷裡揣著一包糖炒栗子，恰好從門前經過。
霍驚淵咬牙低斥：「秦武！你敢出賣我！」
秦武渾身一震，腳底抹油，溜了溜了！
秦武先奉霍大元帥之命送密令，再奉霍驚淵之命縱火焚令，最後在玄戈威逼之下，把自家小主子賣了個底朝天。
可以說是毫無節操了。 霍驚淵臉色發白：「我爹會不會打死我？」
玄戈一臉認真：「不會。至多打個半死。」
霍驚淵：「……」
「你別告發我，行不行？」
「不能。」玄戈拒絕得乾脆利落，徑直越過他，朝書房走去。
「這可是你逼我的……」
霍驚淵牙關一咬，心一橫，狠狠掐了自己大腿一把，劇痛之下瞬間淚盈滿眶，嗷嗚一聲撲向書房：
「爹——玄戈非禮我——！！」
玄戈腳下一個踉蹌，險些栽倒。
與此同時，宮中。
宦官躬身稟報：「陛下，江陵府鄉試，蕭世子獲得第四。」
三十許的天子輕咳幾聲，服下一粒仙丹，緩緩閉上那雙威儀天成的眼眸。 貢院外。
姜錦瑟被小二鄭重道喜。
這小二不是別人，正是姜驍送毛蛋回客棧時，碰到的貴哥兒。
貴哥兒笑得見牙不見眼：「沈娘子，大喜！大喜！第一眼見沈娘子，我便覺著兩位郎君氣度不凡，今日一瞧，實乃文曲星下凡也！」
「文曲星下凡？第幾啊？她當得起嗎？」
一個旁觀者冷冷嘲諷。
姜錦瑟雙手抱懷，眸光掃過冷嘲熱諷的眾人，不咸不淡地問貴哥兒：「榜單……抄下了嗎？」
「抄下了，抄下了！」
貴哥兒忙從懷中取出一張紙，恭恭敬敬遞到姜錦瑟面前，「請沈娘子過目。」
姜錦瑟啪的一聲展開摺紙。
行雲流水，氣度斐然。
不知情的人看去，還以為她展開的是聖旨。 她掃過上面的名字，唇角勾起一抹淺笑，對小二道：「你且說說，我擔不擔得起？」
小二腰杆挺得筆直，清了清嗓子，一臉與有榮焉、驕傲無比地指著前三甲：
「黎朔小郎君，沈娘子的小叔子！」
這話一出，眾人齊齊倒抽一口涼氣。
不是吧？
眼前這衣著樸實、看似土裡土氣的小村姑，竟是三甲舉人老爺的嫂嫂？
眾人一時驚得不知該驚嘆黎朔年少中舉，還是更訝異他年紀輕輕，便已有了這般年長的嫂嫂。
這時，一名落榜考生冷哼一聲，滿臉不服：「
第三怎麼了？第三也配叫文曲星？依我看，第一才配稱文曲星！諸位說對不對？」
眾人連忙附和。
「沒錯！第三也能叫文曲星？真是笑掉大牙！」
「如今什麼人都敢自詡文曲星了？我等只認第一！」 姜錦瑟依舊老神在在，從容淡定。
小二把腰杆挺得更直，朗聲指向榜單最上方：
「解元沈湛——亦是沈娘子的小叔子！」
「什麼？一個小村姑，養出了兩個舉人小叔子？還是前三甲！！！」
全場震驚！
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