前世的妹妹，怎麼不算妹妹呢？
姜驍：「……」
他定了定神，轉頭看向沈章，岔開話題：「不知鎮撫使造訪貢院，有失遠迎。」
沈章擺了擺手，和顏悅色道：「我不過是剛執行完任務，路過江陵府，順道過來與周公、陳公打聲招呼。」
他笑了笑，「方才有人擅闖貢院，我正帶人抓捕。既然此人是姜校尉的妹妹，想必是我看錯了。」
話音未落——
「走水啦！走水啦！」
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東閣方向傳來一聲驚駭的呼喊。
沈章臉色驟變。
東閣可是鄉試閱卷之處，適才他便是進東閣見的周慎行與陳仲衡。
那裡走水，二人……學生的考卷！
他當即不再理會姜錦瑟，帶著弓箭手匆忙往東閣趕去。 姜驍也意識到了事情的嚴重性，正要邁步，忽又頓住。
他低頭看向姜錦瑟，淡淡道：「你的事總得說個明白，你在此等我——」
話未說完，他覺察出一絲不對勁。
低頭一瞧，自己腿邊哪裡還有姜錦瑟？
再往前一望。
一道清瘦的小身影正啾啾啾地翻過貢院高牆，眨眼消失在夜色中。
姜驍：「……！！」
姜驍與沈章衝進東閣時，裡頭已是一片混亂。
周慎行與陳仲衡安然無恙，其餘的閱卷官也俱在。
考生們的試卷整整齊齊碼在長案上，連一角都未被火舌舔過。
走水的，是東閣內側的一間小書房。
那間書房裡沒放試卷，只擱著幾張桌椅、幾盞茶具，以及周慎行與陳仲衡本該各自藏在袖中的密令。 此刻，密令已與茶具化作一攤灰燼。
沈章臉色鐵青地望向二人。
周慎行與陳仲衡內心大呼冤枉。
這場火，真不是他倆放的！
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另一頭，姜錦瑟翻出貢院高牆，穩穩落地。
她拍了拍衣上的灰，正要走，餘光卻瞥見一道黑影也從牆頭翻了出來，鬼鬼祟祟，行蹤詭秘。
她想到了貢院的那場火，縱身躍起，從天而降，一拳朝那人砸去。
那人身形極快，側身避開，反手與她拆了一招。
拳掌相交，悶響一聲，二人各自退開數步。
穩住身形後，四目相對。
「是你？」 「是你？」
異口同聲。
姜錦瑟瞪大眼睛：「秦武？你不是送霍驚淵回京城了嗎？怎麼又現身江陵府了？」
秦武不吭聲。
「方才那把火，不會是你放的吧？」
秦武依舊一言不發。
他看了姜錦瑟一眼，轉身，足尖一點，人已在數丈之外。
「哎——你！」
姜錦瑟想叫人沒叫住，柳眉微蹙，不解地呢喃，「奇怪……秦武好端端的，跑去燒貢院幹啥？霍大元帥讓他這麼幹的？」
六月最後一日。
試卷已批改完畢。
周慎行與陳仲衡面前，擺著三張白紙。 每一張白紙上上寫著一個名字。
正是那三道密令中分別提到的人。
燭火搖曳，將三張白紙照得忽明忽暗。
陳仲衡盯著那三個名字看了許久，長嘆一聲：「周兄，你怎麼看？」
周慎行閉了閉眼。
再睜開時，那雙一貫端肅的眼裡，已有了決斷。
「既然密令已毀。」他緩緩開口，「那我二人便只能按學生的成績進行排名了。」
「但那一位的命令，卻是親手交到我二人手中，待我二人過目之後，當著沈章的面焚毀的。」
陳仲衡眉頭緊鎖，「旁的不打緊，就怕……」
周慎行笑了笑：「這個時候，若只有他的沒毀，怕才是會出大亂子。」
陳仲衡一怔，隨即恍然大悟。
他起身，對著周慎行深深鞠了一躬：「謝周兄賜教。」 直起身時，他長出一口氣，語氣里多了幾分感慨：「說到底，得感謝那一晚的大火。不知是誰放的，倒是還了江陵府鄉試一片公正。」
「真不是陛下放的？」他壓低聲音。
周慎行搖頭：「有權下密令的人，不屑如此苟且行事。」
「如此說來……幕後之人官職不高？」
「說不定不是官呢。」周慎行淡淡道。
陳仲衡若有所思地點了點頭，不再追問。
周慎行話鋒一轉：「這一屆的鄉試，出了好幾個人中龍鳳。這幾份考卷難分伯仲，把其餘考官叫進來，再進行一次排名吧。」
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七月初一，大清早。
江陵府貢院外，人聲鼎沸。
數千名考生從四面八方湧來，將那道紅漆照壁圍得水泄不通。
卯時三刻，鑼聲響起。 兩名官吏抬著一張黃榜，自貢院內徐徐而出。
人群霎時安靜下來。
官吏將黃榜貼於照壁之上，退開兩步。
一聲高唱劃破晨空：
「放榜——！」