姜錦瑟除了隨身的小背簍，半路又新買了一隻，兩隻背簍都裝得滿滿當當。
她正要伸手去接盧老闆背上的簍子，忽然一隻骨節分明、修長如玉的手先一步攬過背簍。
「我來。」
低潤熟悉的嗓音在耳畔徐徐響起。
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姜錦瑟回頭，撞進沈湛清雋如玉的眉眼之中，一時微怔：「你怎麼來了？黎朔呢？」
沈湛眉峰微蹙，將背簍穩穩背上肩，又伸手扶住盧老闆的手臂，淡淡開口：「你很在意黎朔？」
姜錦瑟不解：「幹嘛這麼問？」
沈湛嚴肅地說道：「你若想改嫁，我不攔你，我只是提醒你，與人往來需守分寸，免得讓人嚼了舌根子，倒頭來難受的還是你。」
姜錦瑟白了他一眼：「改嫁？我帶著你這麼個拖油瓶，誰敢娶我？」
沈湛一怔。
姜錦瑟轉身便走，走了幾步回頭。
月光清亮，她目力又好，清晰瞧見少年耳尖泛著一抹淡紅。 她撇了撇嘴兒。
前世的死對頭，此生的拖油瓶兼吞金獸。
冤孽。
冤孽呀！
二人先把盧老闆送回客棧，旋即去了香雲樓。
樓內正要打烊，趙掌柜親自迎了出來，先對沈湛拱手見禮，再笑著對姜錦瑟道：
「沈娘子這般晚過來，可是有要事？」
姜錦瑟將小背簍放在桌上，沈湛也卸下背上的背簍一併擱下。
趙掌柜鼻尖縈繞開一縷清冽熟悉的冷香，不由得問道：「這些是……」
姜錦瑟含笑說道：「多謝趙掌柜提醒，今日我已將孤雪自清香制出，這是頭一批。下一批貨，半月之內必能補齊。」
趙掌柜望著兩隻滿滿當當的背簍，驚得瞠目結舌：「這……這竟是一日之內做成的？」
姜錦瑟坦然道：「並非我一人，是與我師父一同制的。」 名師出高徒，沈娘子尚且如此厲害，其恩師想必也是隱姓埋名的高人。
有他幫忙，不會虧了香料的質量。
趙掌柜放下心來，把背簍的香料倒在桌上數了數，一共兩百個。
這個數目很讓趙掌柜驚喜。
盧老闆畢竟是正兒八經的制香師，手法嫻熟，與姜錦瑟配合默契，比劉嬸子、劉嬸毛蛋的效率高多了。
「趁如今借著香會魁首的名頭，這批香定能賣出好價錢！」
趙掌柜笑道：「只是具體定價，我還需與東家商議，不過沈娘子盡可放心，香雲樓絕不會在帳目上含糊欺瞞。」
姜錦瑟前世經手國庫，整頓農田商事，深知商鋪剋扣貨款之舉屢見不鮮。
正暗自思忖，一旁沈湛開口：「陳東家在江陵府頗有聲望，想來不會行此蠅營狗苟之舉。」
趙掌柜一驚：「這位公子認得我家東家？」
他東家姓陳，知曉此事的人並不多。
姜錦瑟也疑惑看向沈湛。 沈湛面色不變：「我問了山長。」
姜錦瑟哦了一聲，對趙掌柜道：「既是山長所言，那香雲樓自然可信。只是我眼下急需一筆銀子周轉，不知趙掌柜可否先預支一部分貨款？」
趙掌柜還以為沈湛說的是江陵府學的山長。
如此大的面子，香雲樓怎會不給？
「自然使得。我先予你十兩銀子，後續從結款中扣除便是。」
姜錦瑟很是驚訝。
但也沒細問。
畢竟對自己有利的事，為何要問，萬一問沒了呢？
拿到貨款後，姜錦瑟與沈湛背著兩個空背簍出了香雲樓。
她一邊走，一邊在心裡算了筆帳。
這段日子賣糖豆和香囊的錢全部加起來，扣除找盧老闆借的，還差整整十兩。
「十兩……」 她喃喃道。
迎面突然走來一位管事，高聲問道：「敢問這位可是沈娘子？」
姜錦瑟點頭：「我是，閣下是？」
那管事恭敬行禮：「我家老爺想向沈娘子預定一批安神助眠的香，特意請娘子開價。」
「要多少？」
「十個。」
姜錦瑟指了指香雲樓：「我剛交了貨，不如你去香雲樓買？」
管事連忙擺手：「不可。我家老爺吩咐過，不要此款，只求娘子另制一爐安神助眠的香，價錢但憑娘子開口。」
不要此款？
難不成是香雲樓內場的賓客？
看過香會比試？知道她調的是何香？
既如此，必定非富即貴， 她當即開口：「十五兩？」
管事一噎，正欲說話，不遠處忽然傳來一聲輕咳。
他立刻湊近姜錦瑟，小聲道：「我家老爺的私房錢只剩十二兩啦！」
姜錦瑟：「……」
另一邊，馬車之內。
管事對著端坐之人躬身復命：「老爺，辦妥了。」
曹參軍捏著一隻乾癟荷包，將裡面僅剩的一枚銅板倒在掌心。
眼眶一紅，嗷嗚一聲哭出來：
「私房錢……我攢了十幾年的私房錢，一晚上全沒了啊……」
此次江陵府一行，姜錦瑟收穫頗豐。
魁首不魁首的，她倒不十分在意，主要是掙夠了吞金獸的束修銀子。
再者，也多了一筆還算長久的營生。 江陵府乃是富庶之城，權貴之家聚集，不乏香囊的買主。
只要抱緊香雲樓的大腿，說不定沈湛一直到進京趕考的銀子，都不用愁了。
回客棧的路上，姜錦瑟腳步輕快。
「打算何時回柳鎮？」
沈湛問。
「明日便回。」姜錦瑟毫不猶豫地答道。
沈湛微微挑眉：「不多歇息幾日？這幾日香會連番比試，本就耗神，今日又制了整日香料，身子吃得消？」
姜錦瑟走在前面，舒服地伸了個懶腰，語氣輕快：「喲，看不出來，你還蠻孝順你嫂嫂我的嘛！」
沈湛嘴角抽了抽，言歸正傳：「香囊要十五日才交貨，不差這一兩日。」
姜錦瑟鼻子哼了哼：「我還得回去賣糖豆呢。」
這話剛落，客棧里半夢半醒的黎朔猛地坐起身，揉著眼睛迷迷糊糊嘟囔：
「糖豆……小鳳兒是不是要做糖豆……」 話音未落，腦袋一歪，又倒回去睡熟了。
啟程回柳鎮之前，姜錦瑟說要先去一處地方。
沈湛應聲：「好。」
餘下人便在客棧收拾行李、預備馬車，再採買些路上要用的東西。
盧老闆也正好要購置香料原料，帶上了黎朔前去幫忙。
姜錦瑟則帶著沈湛，一路來到江陵府學門口。
此時正是晨讀入學時辰，府學門前人頭攢動。
有住讀的學子，也有家住城內的書生。
一個個衣著整潔，眉宇間帶著書生意氣，卻又藏著幾分凝重——今年鄉試或將提前，眾人早已悄然進入了備考狀態。
姜錦瑟望著那朱紅大門，輕聲開口，像是在問他，又像是在自語：
「若你一直在江陵府學讀書，如今應試的底氣，或許會更足吧。」
鄉試是國考，難度與縣試府試全然不可同日而語。 不僅考學問深淺，更看夫子眼界、押題準度。
江陵府學的夫子久在權貴風氣圈內，經驗遠非鄉間塾師可比。
她記得前世，沈湛因逃荒病重而耽誤了時機，第二年才考入江陵府學。
入府學苦讀兩年，筆耕不輟，晝夜不息，終究一舉得中解元。
那一屆鄉試，人才遠不如這一世的鼎盛，至少並無陸懷遠和蕭良辰此等勁敵。
可今生，他不僅求學環境差了一截，對手更是強得可怕。
姜錦瑟幽幽一嘆：「其實……偶爾想想，能中舉便已是極好，未必非要強求名次……」
沈湛皺眉：「嫂嫂是覺得，我連中舉都難？」
姜錦瑟一噎。
你上一世可是解元啊，這一世若是連亞魁都考不上，我豈不白養你一場！
算了，中了舉，便有資格進京會試。
到了京城，總有繼續深造的機會。 「行了，嫂嫂對你要求不高，你不必給自己太大壓力，即使這屆中不了，兩年後再來便是。」
沈湛：這會兒他是連中舉都難了？
街對面，一輛馬車緩緩停下。
陸懷遠自車上下來，身姿挺拔，氣度儼然。
而車簾被風一吹，輕輕掀起一角，露出一截紫色面紗。
姜錦瑟眼神瞬間耐人尋味了起來。
對方顯然也看見了她。
車夫當即驅馬向前，馬車徑直停在二人身側。
丫鬟輕挑車簾，露出紫衣女子半張覆著面紗的臉，眉眼間依舊帶著居高臨下的傲氣。
姜錦瑟雙手抱懷，冷笑一聲開口：「喲，這不是我的手下敗將嗎？藏頭露尾的……洛——小姐？幾日不見，如今都沒臉見人了？」
丫鬟立刻怒喝：「放肆！休得對我家小姐無禮！」
紫衣女子淡淡開口：「不過僥倖贏一次民間的香會，也值得你這般得意忘形？你一個鄉野村姑，制香再巧，也只能是商賈之流，身份終究上不得台面。想憑這點小把戲飛上枝頭變鳳凰，簡直痴心妄想！」 「你怎知我只能做一輩子商賈？沒準兒將來我還能做狀元嫂嫂呢！」
姜錦瑟咬中了嫂嫂二字。
紫衣女子冷笑：「本屆鄉試，解元之位，陸公子已是十拿九穩。至於你身邊這位，別說解元、亞元，經魁、亞魁……便是正榜舉人，也絕無可能！」
昭國的舉人分為兩種，前三十為正榜，即使不再往上考，也有資格做官吏。
自然，候補的居多，主要看人脈關係。
餘下的舉人被稱之為末流，雖也有資格進京趕考，卻不被朝廷看好。
若是正榜與末流考取了同一個成績，當取前者上榜。
「我不妨再告訴你一句。」紫衣女子聲音輕慢，帶著十足的不屑，「今年鄉試，已提前至六月。你們就算臨時抱佛腳，也來不及了。到時你們便會明白，有些差距，再努力也填不平！」
話音落，馬車軲轆一轉，絕塵而去。
沈湛自始至終望著那抹紫色面紗，眸光沉了下來。
姜錦瑟猛地轉身，雙手叉腰，氣勢十足地盯著沈湛，一字一句道：
「沈寒川，你給我聽好了—— 兩個月後的江陵府鄉試，你必須中舉！
必須考進前十！
必須給你嫂嫂我爭一口氣！」
沈湛：「不是可以不中舉麼……」
姜錦瑟炸毛，大手一揮：「男人不能不舉！」
沈湛：「……」
? ?哈哈哈，善變的小姜姜