飯桌另一側，山長端著瓷碗慢悠悠啜著羊肉湯，眉眼低垂，一副事不關己的淡然模樣，仿佛周遭的暗流涌動都與他毫無干係。
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沈湛靜坐在旁，表面看著與山長一般從容淡定，可緊抿的唇角、微沉的眼眸，明顯冷沉了許多。
虧得他本就是寡言少語的性子，才沒被黎朔和盧老闆察覺。
酒足飯飽後，姜錦瑟和黎朔還饞店家的羊肉餅，央著又烙了幾個，結帳時把山長的荷包掏得空空如也。
山長的臉黑透了。
眾人與山長作別後，結伴往客棧走去。
黎朔吃得撐得慌，一路弓著腰，一手圓滾滾的肚子，一手吊兒郎當勾著盧老闆的肩膀，腳步虛浮地嘟囔：
「盧叔，借點力借點力，再走我怕是要撐吐了！」
盧老闆看著身旁二十出頭的壯實小伙，嘴角狠狠一抽。
年紀輕輕的小伙子，找我這半老頭子借力，也不嫌臊得慌！
可吐槽歸吐槽，他還是穩穩扶著黎朔，半點沒將人推開。
沈湛與姜錦瑟並肩走在二人身後，一路靜默無言。 回到客棧，盧老闆和黎朔各自回房歇息，沈湛則默默將姜錦瑟送至她的房門口。
姜錦瑟抬手搭在門扉上，正要推門，動作忽然一頓，側過頭挑著眉看向沈湛：
「你就沒什麼想問我的？」
沈湛定定望著她，聲線清冷平淡：「沒有。」
姜錦瑟眉梢一挑，暗自撇嘴。
是你自己不想知道的，將來可別怪我藏著掖著！
她當即收斂神色，擺出嫂嫂的架勢，板著臉叮囑：「為了給你湊束修銀子，你嫂嫂我起早貪黑奔波，還闖這兇險之地與人周旋，累得頭昏眼花。你可得爭口氣，考個好功名，日後好好孝敬你嫂嫂我，懂不懂？」
她特意加重「你嫂嫂我」四個字。
沈湛眉目平靜，目光定定落在她身上：「嫂嫂為何非要我考取功名？」
姜錦瑟眨了眨眼，一本正經地掰著手指頭，理直氣壯：
「考取功名就能當官兒，當了官兒就能發財，這還用問？況且功名利祿，世間誰人不愛？」
沈湛的目光意味深長：「難道不是嫂嫂自己想去？」 姜錦瑟大手一揮，叉腰道：
「我就算想去，又有什麼不對嗎？你嫂嫂我在鄉下苦了半輩子，後半生跟你去京城享享福，怎麼啦？不行啊？」
她說著，還故作嚴厲地瞪了他一眼，一字一頓追問：「你給我好好念書，聽見沒？」
「聽見了。」
沈湛道。
姜錦瑟見他乖乖應聲，這才滿意地哼了一聲，小腦袋一甩，推門進屋，「砰」地關上房門，倒頭就睡！
另一邊，紫衣女子與姜錦瑟對峙過後，再沒踏進羊肉館半步，徑直轉身回了客棧。
蕭良辰見狀，對著滿桌未動的菜餚，朝曹參軍匆匆拱手致歉：「曹參軍，抱歉，我先行一步。」
說罷便快步追了上去，只留曹參軍一人盯著滿桌珍饈，又摸了摸癟下去的荷包，心疼得齜牙咧嘴，肉痛到不行。
偏偏屋漏偏逢連夜雨，曹參軍蔫蔫地走出羊肉館，剛拐進僻靜巷子，就被一道鬼鬼祟祟的身影攔住了去路。
「何人在此？為何攔住本官的去路？」
「打劫。」 曹參軍二話不說，拔下腰間佩刀，打劫打到本官頭上了，今日非得讓你嘗嘗本官的厲害——」
「曹狗蛋。」
對方開口。
曹參軍扔刀，雙膝一跪，雙手將荷包舉過頭頂：
「請笑納！」
蕭良辰跟著紫衣女子進了客房，關上門便再也按捺不住心頭的疑慮，快步上前追問：
「方才你與那沈娘子獨處，到底發生了何事？」
紫衣女子落座在桌邊，垂眸理著衣袖，語氣淡漠：「不過是幾句閒聊，無甚大事。」
蕭良辰卻不肯作罷，語氣急切又帶著幾分質疑：
「她是不是跟你提了雪心草的方子？那古方早已失傳，是你耗費數年心血補全，獨屬於你，她為何會知曉此方？還有，她的雪心草出問題，是不是你動的手腳？你為何要這麼做？你到底在懼怕什麼？」
一連串的質問砸下，紫衣女子深吸一口氣，強壓下心頭的煩亂與驚慌，抬眸看向蕭良辰，不急不緩地開口：
「蕭哥哥，你信我嗎？」 蕭良辰渾身一震：「你……你方才叫我什麼？」
紫衣女子望著他，輕聲重複，語氣帶著幾分久違的親昵：
「蕭哥哥，你是信我的，對嗎？」
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