姜錦瑟緩緩起身，在滿場詫異的目光里，徑直走向園中的茶圃，摘了幾枚最嫩的白茶芽尖，又收了廊下青葉上的清露，回到案前。
她並未真的喝茶，只是藉由取茶芽的動作，掩去自己真正的用意。
場間頓時響起細碎議論。
「她這是何意？開考了竟還有閒心擺弄茶芽？」
「莫非是心中無方，故作姿態？」
「年紀輕輕如此輕狂，怕是要輸得難看！」
姜錦瑟自始至終，目不斜視，心無旁騖。
喝了幾口新泡的茶水後，她開始了自己的調香。
她不曾看任何人，只垂眸專注於自己眼前的香料，仿佛整座園林，只剩她與一方香桌。
反倒是西側的紫衣女子，手中動作不停，目光卻時不時往姜錦瑟這邊掠來。
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一直到姜錦瑟拿起案上的雪心草，紫衣女子似是看夠了，不再搭理內場情況，專心致志制自己的香。
蕭良辰坐在花廊之上，將這細微一幕盡收眼底，指尖輕輕一叩，疑雲更深。 他曾對紫衣女子道：「我見到了一個人，跟你很像，不是容貌，而是感覺。」
對方只淡淡一句：「你認錯了。」
果決至極。
可此刻看兩人調香的姿態、手勢、氣韻，分明有幾分同源之態。
姜錦瑟依舊垂著眼，神情沉靜如水，每一個動作都從容不迫，不見半分波瀾。
取寒石玉髓，輕輕敲作細屑，以冷泉水反覆淘淨，鋪於香底，定住全香寒骨。
再取冰苔花，陰乾碾碎，細細鋪於中層，清冽之氣緩緩散開。
……
最後滴入三滴銀桂露，引韻歸雅，留香綿長。
整套手法行雲流水，不急不緩，氣息穩得驚人。
她將香料拌勻，以瓷盒密封，置於陰涼處靜置凝香。
無需陳化，不必久候，朝制暮成，一日可就。 風穿園林，清香氣隱隱透出。
姜錦瑟自始至終，未曾抬眼看過任何人一眼。
日暮西沉，天邊染上一抹沉紅，園內草木皆覆上一層暖光。
全場八位調香師，皆緩緩停下了手中的動作，齊齊收了器具，屏息以待。
一時間，後院香氣交織，或濃或淡，或清或烈，各顯其技。
五位考官凝神細嗅，神色各異。
那兩位曾任魁首的老牌制香宗師鼻尖微動，眼底掠過一絲不易察覺的驚奇——
本屆選手水準之高，遠超往界。
司香官高聲道：「請諸位調香師，依次獻香，並闡述方名、用料、功效！」
香會以兩兩一組循序而上，共分四組。
第一組，首當其衝的，便是史浩籌。
他起身之時，雙腿仍微微發顫，走到場中，捧起自己的香盒，指尖冰涼，連聲音也帶著幾分結巴： 「此……此香名清和安神香。以檀香為君，甘松、藿香為佐，共五味……」
他深吸一口氣，勉強把功效、配比、香氣層次念完，雖有磕絆，總算完整。
香盒呈上，五位考官依次聞香。
前兩位制香宗師落筆乾脆，給出丙上，可輪到山長，提筆便是冷冷一個丙下。
最終綜合評級：丙上。
史浩籌臉色瞬間一白，眼底失望難掩。
可下一位調香師的香，比他還要遜色幾分，落得同樣丙上。
他這才稍稍鬆了口氣，總算不用墊在最後。
第二組、第三組相繼上場。
兩人皆是江陵府小有名氣的調香師，制香功底紮實，香氣清雅有度。
兩位制香宗師與戶曹參軍、蕭良辰皆給出乙上、乙中。
可偏偏輪到山長，無論香品優劣，他皆提筆落丙，分毫不讓。 兩組最終成績，皆為乙下。
全場無人拿到甲級評定。
氣氛漸漸凝重。
誰都看得出，五位考官中，山長最嚴，近乎苛刻。
終於，司香官高聲唱道：
「第四組——洛氏、姜氏！」
全場目光驟然聚焦。
最西頭與最東頭，兩位最受矚目的女調香師，終於同組登場。
紫衣女子率先起身。
一襲紫衣曳地，面上薄紗輕籠，身姿清冷，步履從容，緩緩行至場中。
她抬手輕啟唇齒，聲音清泠，字字清晰：
「此香名清夜凝霜香。 以寒石玉髓為君，冰苔花為臣，雪心草為佐，銀桂露為使。
四味相合，缺一不可。」
話音一落，全場微靜。
二樓廂房的窗邊，黎朔猛地一僵，壓低聲音驚道：
「小師弟！這方子……和小鳳兒的一模一樣！」
「她怎麼會有這張秘香方？！」
沈湛眉心緊蹙，目光沉沉落在紫衣女子身上，語氣冷肅：
「此方偏門刁鑽，天下罕有，絕非尋常人可得。」
黎朔瞬間瞪圓了眼，氣鼓鼓地說道：「啊！她是不是偷了小鳳兒的方子？！」
沈湛沒有答話，只一瞬不瞬盯著場中，神色微凝。
花廊之上，蕭良辰聞言亦是眸色微深，指尖輕輕敲擊著案沿。
他看向紫衣女子，又下意識望向另一側靜立的姜錦瑟，心中那股熟悉與怪異，愈發濃烈。 紫衣女子垂眸，繼續闡述功效，語氣平靜無波：
「此香初聞清冽入骨，如深夜踏雪，風過寒岩；繼而微甘緩生，寧心安神；尾調桂香幽遠，雅而不艷。可醒神清燥，安枕靜氣。」
說罷，她雙手捧香，緩緩呈至考官席前。
全場寂靜，只待評分。
紫衣女子雙手捧香，緩緩呈至考官席前。
五位考官依次俯身細嗅，神色皆是一動。
兩位老牌制香宗師率先落筆，甲上。
江陵府戶曹參軍緊隨其後，甲上。
蕭良辰眸中微光一閃，提筆亦是甲上。
四票甲上，已是全場最高。
最後輪到山長，他垂眸輕嗅片刻，提筆緩緩落下——乙中。
紫衣女子垂在身側的指尖微緊，面紗下的臉色幾不可查地沉了沉。 可轉瞬，想到什麼，她又恢復了往常神色。
眾人紛紛地朝她投來羨慕的眼神。
評了這麼久，誰能看不出這位考官是個刺兒頭，能給出乙中，恐怕已是本場最高。
四甲一乙的綜合評定，魁首之位，已非她莫屬。
「恭喜洛姑娘！」
「是啊，恭喜洛姑娘！巾幗不讓鬚眉！在下佩服！」
黎朔叉腰：「佩什麼佩？小鳳兒還沒上場呢！」
司香官高聲道：「姜氏上前獻香！」
姜錦瑟緩步上前，身姿清挺，神色平靜無波。
她立於場中，聲音清泠，緩緩開口：
「此香第一味，君——寒石玉髓。」
話音剛落，場下便是一陣輕嘩。 竟與洛氏第一味完全一致！
姜錦瑟繼續道：
「第二味，臣——冰苔花。」
全場譁然！
連用料、君臣定位都一模一樣！
眾人瞬間交頭接耳，竊語如潮：
「怎麼又一樣？」
「連分量用法都分毫不差！」
「這不是明擺著抄襲嗎？」
「年紀輕輕，竟做出這種事！」
有人忍不住直接開口質問：「姜氏，你這方子，分明是抄襲洛姑娘的吧！」
姜錦瑟目不斜視，繼續報： 「第三味，使——銀桂露。」
四味已報其三，三味完全重合。
這下眾人再無懷疑，聲音一浪高過一浪：
「抄襲！肯定是抄襲！」
「連香名都敢照搬，太大膽了！」
二樓廂房的黎朔氣得臉都紅了，猛地扒著窗沿大聲喝罵：
「抄襲？抄你姑奶奶！抄你大爺！
一個最東頭，一個最西頭，中間隔著六個人！她長了千里眼去抄？還是你們六個人都是幫凶？！」
立刻有人仰頭回懟：「你怎知她不是提前偷了洛姑娘的香方！」
眾人一看——
紫衣女子錦衣華服，面紗覆面，一看便是名門貴女； 反觀姜錦瑟，衣著素淨簡樸，無珠無玉。
任誰看，都只會是寒門女抄襲貴女，絕無可能顛倒過來。 指責聲越來越烈。
姜錦瑟依舊神色不變，緩緩報完最後一味：
「第四味，佐——雪心草。」
山長二話不說，舉了個甲上。
黎朔：你這後門會不會開得太明顯了些……
此時，一位宗師忽然抬手：「且慢。」
他湊近香盒輕嗅一瞬，眉頭微蹙：「此味……並非尋常雪心草。」
他立刻將呈上來的香盒遞給了另一位宗師。
對方問過後，眉頭一皺：「氣味不對，絕非原生雪心草。」
「檢查原料！」
考官席一聲令下，侍者立刻取來姜錦瑟的原料罐，當眾打開。
旁邊一位調香師伸手抓了一撮，湊近鼻尖一聞，驚道： 五位考官齊齊上前查驗。
片刻後，一位制香宗師沉聲道：
「此草，被苦楝花汁浸泡過！」
苦楝花本身氣味極淡，與雪心草相合後，香氣完全被掩蓋，外觀毫無異樣，聞起來依舊清雅好聞。
可此草與寒石玉髓、冰苔花的寒性一撞，便會生出隱害。
孕婦聞之易傷胎氣，孩童久嗅則損脾胃、擾眠驚悸，乃慢性之毒！
「此香料有毒！」
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