「這位是？」鄭老闆眼底飛快閃過一絲不懷好意的玩味。
盧老闆臉色一沉，上前半步穩穩擋在姜錦瑟身前，語氣鄭重：「鄭兄，不得冒犯！」
他被人嘲諷幾句，多是默默忍下，從不與人爭執。
可此刻察覺到對方對姜錦瑟的輕蔑與不軌，他半點兒退讓都無。
姜錦瑟向來是人敬一尺，便還人一丈。
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她上前一步，聲音清清脆脆，毫無怯意：「師傅，這便是你先前與我說的，那位屆屆參加香會，屆屆拿不到名次的鄭老闆？」
「你！」鄭老闆氣得肥膘一顫。
盧老闆愣在原地。
這一聲「師傅」來得猝不及防，卻又暖得他心口一熱。
他瞬間會意，姜錦瑟是在替他撐腰解圍，當即順著話頭道：「錦娘，這位是你鄭伯父。」
姜錦瑟淡淡瞥他一眼，語氣敷衍，連眼神都未曾多給：「哦，鄭伯父。」
鄭老闆氣得胸口劇烈起伏，深吸一口氣強壓怒火，轉而擺出幾分得意： 「我可不像你，最近兩屆香會，我可是順利入圍的！」
這香會規矩嚴苛，先有初選篩去濫竽充數、技藝不精之人，唯有通過初選，方能進入第二輪。
第二輪才是真正的高手雲集。
能站在那裡的，要麼是地方上小有名氣，要麼是手上真有絕藝。
盧老闆為人忠厚老實，做生意童叟無欺，可論香方新意與獨門技藝，確實略遜一籌。
姜錦瑟語氣平靜無波，一針見血：「不知鄭伯父這兩屆入圍，可拿到了什麼名次？如此狗眼看人低，定是前十之內吧？」
「你！你你你你！」
鄭老闆氣結，臉上的得意瞬間僵住。
他本以為師徒二人聽見「入圍」二字，便該滿臉驚羨、恭敬有加。
誰知對方非但不捧，還反過來嘲諷他！
「一個偏遠小鎮來的香鋪，也敢瞧不起人？」
他身旁的蘇文軒見狀，開口便是兩句譏諷，文縐縐間滿是清高： 「燕雀安知鴻鵠志，井蛙難與語海天。」
分明是譏諷二人不知天高地厚。
鄭老闆立刻拍手叫好，趾高氣揚地介紹：
「這位可是咱們府學的才子，蘇文軒蘇公子！今年剛通過府學的入學考試，前途不可限量！」
話音剛落，一旁一直沉默的沈湛從容對道：「螢蟲豈比明月光，斥鴳休笑鯤鵬翔。」
蘇文軒臉色微微一變，握扇的手指緊了緊。
鄭老闆聽不懂其中文墨高低，只看蘇文軒神色不對，便知湛這書生，文采半點不弱。
他素來最愛結交文人墨客，以此抬高身份——商人地位低微，能攀附上有學問的讀書人，臉上便有光彩。
可今日，面子卻沒掙起來。
鄭老闆臉上掛不住，語氣越發刻薄：「盧老闆，我若是你，便老老實實守著你那小破鋪子，不花這冤枉銀子，跑出來丟人現眼。就你這水平，初選都未必能過，還想入圍？」
正爭執間，一陣整齊腳步聲由遠及近。
一隊護衛開路，護著一位中年制香師緩步而來。 那人約莫四十出頭，面容嚴肅，眉眼冷峭，周身自帶一股生人勿近的凜然氣場。
沿途一眾制香師見了，紛紛停步，拱手行禮，神色恭敬。
鄭老闆也連忙收斂氣焰，垂手躬身，不敢放肆。
待那人行過，鄭老闆才轉頭，看向依舊一臉平靜、毫無反應的姜錦瑟一行人，嗤笑一聲，語氣極盡嘲諷：
「哼，真是井底之蛙！連呂大師都不認得？」
「這位呂大師，乃是咱們江陵府數一數二的頂尖制香高手！上屆香會一舉奪得第二，這一屆，人人都默認榜首非他莫屬！如今他的名聲，早已蓋過上一屆的魁首了！」
姜錦瑟望著呂大師遠去的背影，微微沉吟。
呂大師……莫非是前世的呂仲平？
她在深宮之中，曾不止一次聽過這個名號。
呂仲平最擅清和雅香、安神定氣類香品，尤擅調製助眠、靜心、醒神的宮廷用香。
當年還曾專門為後宮娘娘進獻過獨門秘制的凝露香，是有真才實學的頂尖調香師。
沒想到，她在重生之後，遇到的第一位真正意義上的對手，竟是他。 一旁沈湛也望著呂大師的背影，若有所思。
「哎——你們怎麼都站在這兒，我知道了！你們是在等我！」
黎朔舉著個剛買的面具跑了回來。
方才的衝突他半點兒沒趕上。
「嗨，不用特意等我！」
沒人理他。
姜錦瑟、沈湛、盧老闆三人齊齊轉身就走。
黎朔伸著手僵在原地：「哎？我這不回來了嘛！怪我怪我，那面具攤子排隊的人太多，難買得很……我錯了，下次我快點兒，行不行？」
他嘀嘀咕咕地跟在後面，一路追了上去。
又走了數十步，姜錦瑟忽然停下腳步。
沈湛側眸：「怎麼了？」
姜錦瑟用眼神示意他看向前方那人，輕聲道：「你看那人身上穿的，可是府學的統一衣飾？」 沈湛目光一掃，淡淡開口：「那人是陸懷遠。」
姜錦瑟微微驚訝：「他就是陸懷遠？今年府學乙榜第一的那個陸懷遠？你認識他？」
「不算認識。」沈湛平靜道，「出考場時，聽旁人這般喚他。」
姜錦瑟輕輕頷首，低聲自語：「你們書院，這次來的人倒是不少。」
她之所以會注意到前方，並非因為陸懷遠的衣著與身份，而是他身側一道纖細身影——
一位身著淺紫色衣裙、面上覆著一層薄紗的女子。
女子只露出一雙眉眼，眼型極美，瞳色清澈，目光寧靜如水，透著一股看淡世事的淡泊與悠遠。
整個人氣質清冷，不食人間煙火，身上帶著淡淡的疏離，卻並不讓人覺得討厭，反倒像一汪深山寒泉。
黎朔眼睛一亮，壓低聲音哇了一聲：「小鳳兒，你快看！來了個跟你一樣的女制香師！」
「你怎知她是制香師？」
姜錦瑟問道。
「你看她腰間！」 黎朔抬了抬下巴，「那掛的木牌，是不是和盧老闆腰間那塊一模一樣？那是香會准入的牌子！」
姜錦瑟定睛一看，果然如此。
黎朔叉著腰，得意洋洋：「怎麼樣，還是我細心吧？哈哈哈！哈哈哈！」
姜錦瑟：「顏煥。」
「我靠啊！」
黎朔一蹦三尺，躲在了沈湛身後。
他探出腦袋，見盧老闆憋笑憋得不行，他恍然大悟自沈湛背後走出來，無比受傷地看著姜錦瑟：
「小鳳兒，你騙我。」
話音剛落，前方傳來一陣不和諧的聲音。
一個男子上前攔住了那紫衣女子，出言搭訕。
女子卻只淡淡垂眸，並未理會。
那人臉上頓時掛不住，語氣立刻輕慢下來： 「女兒家拋頭露面已是不合規矩，居然學男人當制香師，參加香會？真是不知天高地厚！歷來香會，就沒有女子參與的先例。我若是你，便趁早收手離去！」
他頓了頓，又擺出一副施捨的姿態，「不如，你入我門下，我勉強收你為徒，帶你多撐幾輪，免得你初試便落選，連內場的門都摸不到！」
紫衣女子終於抬眼，平靜地瞥了他一下，淡淡開口：「你叫什麼名字？」
那人以為自己的話震懾住了她，臉上立刻露出志得意滿的神情，挺胸道：
「行不更名，坐不改姓，史浩籌！」
「屎好臭？哈哈哈哈——這名兒也取得好！」
史浩籌臉色驟變，猛地轉頭看來，怒喝：「誰？是誰在此放肆！」
黎朔半點兒不怵，叉腰揚頭：「你大爺我！」
這一鬧，陸懷遠與紫衣女子也一同看了過來。
紫衣女子的目光在姜錦瑟、沈湛、盧老闆幾人身上輕輕一掠，便平靜收回。
陸懷遠則與沈湛隔空對視一眼，微微頷首，算是打過招呼。
沈湛亦淡淡頷首，算作回禮。 史浩籌被氣得渾身發抖，臉色一陣青一陣白，指著姜錦瑟一行人，咬牙放狠話：
「你們、你們、你們——明日都給我等著！」
說罷，他氣急敗壞地一甩袖子，灰溜溜地掉頭走了。
姜錦瑟看也沒再看他：「逛得差不多了，咱們也回去吧。」
盧老闆連忙點頭，看向沈湛時，眼神里還帶著幾分之前認錯人的愧疚，客氣問道：「二位郎君可要再逛一逛？」
他已知眼前沈湛便是姜錦瑟口中的那位小叔子。
一想到當日鬧了個大烏龍，心中十分過意不去。
沈湛道：「回去。」
黎朔立刻舉手：「我想逛！我還沒逛夠呢！」
姜錦瑟、沈湛、盧老闆三人齊齊轉身，邁步就走。
黎朔僵在原地，整個人都懵了，半晌才反應過來，對著幾人的背影拔高聲音喊：
「喂！我說我想逛啊——我想逛！你們怎麼回事啊？！這兒還有個人想逛呢！！！我的意見不是意見啊？！」 「你們再這樣，我可就走了！」
「我認真的，我撂挑子不幹了，我真回小鎮了！」
姜錦瑟對沈湛道：「想吃糖豆嗎？」
黎朔唰地閃到姜錦瑟身旁，無比嚴肅地說道：
「香會之行，奉陪到底！」
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