溫熱腥甜的血液滑入喉嚨的瞬間，無數破碎的畫面撞進尹鴆的腦海。
是很多年前的渡厄觀，山門前落著雪。
瘦弱的玄牝穿著素色道袍，背著渾身是傷的玄青，拄著木棍一步一步爬上石階。
「堅持住，到了這裡，以後就再也不會有人敢欺負你了。」
是夏夜的觀星台。
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玄青和玄牝並排坐在石階上，玄青攥著半塊粗糙的麥餅，狼吞虎咽。
玄牝把裝滿水的葫蘆遞給玄青，「慢點吃，等以後太平了，咱們就找一座山，建一座只屬於靈女的道觀，所有人都不用躲不用藏，不用怕被人當成災星。你的神力可以給乾旱的地方下雨，到時候那些百姓一定會把最好吃的東西拿出來招待你。」
玄青啃著麥餅用力點頭，眼裡亮得像落了星辰，對那樣的日子滿懷期待。
是一間昏暗的臥房。
玄牝皺著眉，把玄青遞來的血碗推回去，聲音冷硬：「我說了，這條路不行，靠吸食同類的血變強，和那些吃人的權貴有什麼區別？」
「可這是最快的辦法。」玄青手指緊緊扣住碗沿，手腕上的傷痕還在往外滲血。
「最快的路，往往是錯的。」 「錯的？」玄青抬起頭，眼裡已經沒了從前的溫順，「等蜀王的人打上山來，把我們全都抓去抽血煉藥，那時候再談對錯，有用嗎？」
最後一幅畫面，是後山的懸崖邊。
玄牝難以置信地看著胸口的匕首，刀柄握在玄青手裡。
面對玄牝被淚浸濕的雙眼，玄青嘴唇動了動，想說什麼，最後卻只是咬緊牙，猛地將匕首又往裡送了一寸。
「對不起！我想活下去，我想贏，我想替你贏！」
玄牝的眼淚落下來，但她嘴邊卻帶著微弱的笑，身子一軟，重重倒進了玄青的懷裡。
玄青抱著玄牝逐漸失去溫度的身體，慢慢坐倒在地。
山風很大，捲起滿地枯黃的落葉，她就這麼抱著玄牝的屍體坐著，渾身都在控制不住地顫抖，可臉上沒有一滴淚。
從日頭偏西，坐到暮色沉落。
直到一隊披甲兵士來到玄青面前說，「玄青道長，蜀王殿下有請。」
玄青慢慢鬆開手臂，將玄牝的屍體輕輕平放在地上，端起那碗從玄牝手腕放出來的血，低頭看了很久，然後仰頭，一飲而盡。
溫熱的血滑過喉嚨，帶著鐵鏽味，也混著不知名的咸苦。 碗底朝天，她手一松。
啪！
瓷碗摔在地上，碎成無數片。
玄青站起身，用袖口擦了擦嘴角的血漬，她臉上沒有任何表情，只剩下一片陰冷和決絕。
「帶路！」
火把的光簇擁著她，一步步走下山去。
從那天起，渡厄觀里再也沒有玄牝。
只有觀主玄青！
……
尹鴆鬆開玄青已經冰冷的屍體，舌尖輕輕卷過吸血的尖牙，這血里有苦，有腥，有不甘，有藏得極深的一點愧疚，還有化不開的野心。
很複雜也很美妙的味道！
尹鴆伸出手，輕輕合上了玄青淚意未乾的眼，站起身，腳下的影子蔓延過去，將玄青的屍身收入鬼器空間。 她沒有嘲諷，沒有憐憫，也不想去評判什麼，只是作為一個過客，見證了一個反抗者的結局。
玄青的野心像一團火，在尹鴆體內熊熊燃燒。
尹鴆能清晰地感受到心臟劇烈的搏動，還有新的鱗片破開血肉阻礙，向上生長的疼痛，比上一次更加強烈。
尹鴆最後看了眼雲江城方向，變成一隻漆黑的渡鴉，掠過江面，飛向深山。
……
何青山接到尹鴆那張小紙條時，只猶豫了片刻，便下令全軍拔營，連夜渡過雲江，直撲縣城。
山風驟起，吹散雲江縣城瘴氣，何青山帶黑甲軍殺入城中時，不見任何反抗力量，只見到城中遍地昏睡的蛇人。
黑甲軍搜遍全城，一無所獲，程靈均和屠三娘不見蹤跡。
「傳令，城中蛇人，盡數誅殺。」
黑甲軍得令，長刀起落，蛇人在睡夢中斷了氣，屍體被拖到城中幾處空曠地帶，火油澆上去，火把一丟，烈焰騰空而起。
黑煙滾滾，躥上半空，猶如烽火台上的烽煙，順著風，從雲江縣城一路向東，向著王城的方向蔓延開去。
像是在告訴所有人，大戰將至！ 何青山班師回朝的奏報送進王城，蜀王的嘉獎還沒擬好，雲江以西的戰報便一道接著一道的送到蜀王案台上。
一座接一座的城池被屠氏災女攻陷，蛇人大軍越來越壯大。
屠三娘自立為王，號安靈君。
蛇人大軍從雲江以西席捲而出，所過之處，唯女子可活，其餘男子皆編入蛇人大軍。
那些在亂世中活不下去的女子，紛紛響應，匯聚到安靈君的王旗之下。
不過月余，雲江以東盡歸屠氏。
大量災民從西岸涌過來，拖家帶口，扶老攜幼，冒著寒冬風雪跪在王城腳下，哭喊著求一條活路。
王城的宮牆太高太厚，把城外的風雪與哭喊全擋在了九霄雲外。
歲末天寒，宗室朝臣家裡卻暖得熏人。
銀霜炭燒得通紅，伴著酒香與絲竹之聲，看著舞姬翻飛的水袖，宗室朝臣們推杯換盞，笑語喧天。
有人醉醺醺地撂下一句『不過是鄉野災女聚眾作亂，成不了氣候』，話題便又拐向了開春的圍獵，還有誰家班子的小旦唱得最動人。
後宮裡更是一派熱鬧。 妃嬪們忙著裁製新年的吉服，爭著搶著要在除夕宴上拔頭籌。
宮人們捧著鎏金暖爐往來奔走，嘴裡談論的都是今日誰得了蜀王的賞賜，明日誰又失了勢。
誰也沒問過一句，城外那些黑壓壓的災民，今夜能不能熬得過凜冬。
一牆之隔，人間地獄。
城門外積雪厚重，牆根下橫七豎八躺著昨夜沒能熬過去的人，薄雪蓋了半張臉，露出的衣角凍得硬邦邦的。
年幼的孩子趴在母親懷裡哭，哭聲細弱得像小貓叫。
有人扒著城門縫往裡喊，求守軍放他們進去討一口飯，只換來守軍的矛尖無情刺出，厲聲驅趕。
守軍攏了攏身上的棉甲，轉身縮回門洞烤火去了。
在這亂世之中，卻也並非沒有一線生機。
這日，離城門不遠的避風之處，忽然升起了十幾道暖融融的白汽。
青色的粗布棚子一座接一座搭起來，一口口大鐵鍋架在火上，咕嘟咕嘟煮著糙米粥，米香順著風雪飄出去老遠。
那位從南朝遠嫁而來的公主，在大雪之中為災民設了粥場。 她穿著一身素色錦披風，發梢眉尖都沾著細碎的雪沫，本該養尊處優的手，卻穩穩握著銅勺，親自給排到跟前的災民盛粥。
「老人家慢些，小心燙。」
她聲音溫溫的，遞過粥碗時還順手塞了塊粗面窩頭。
「孩子還小，等會兒去那邊棚子裡領些炭，別凍著。」
沒人想到，這位金枝玉葉的南朝公主會走出深宮，站在冰天雪地里挨凍。
她把從南朝帶來的嫁妝全都換成糙米、木炭、粗布棉被，還有治風寒的草藥。
除了施粥，她還讓人搭了暖棚，收留體弱的老人孩子，請了醫工，給重病的災民診脈施藥。
王府的長史勸過她，說妃嬪在外拋頭露面不合規矩，說災民魚龍混雜恐有風險，她也只淡淡回了一句，
「見死不救，我寢食難安。」
南朝公主施粥的消息在災民里像野火一樣傳開。
老人們捧著粥碗念叨『活菩薩』，孩子們怯生生地叫『菩薩娘娘』。
有人把這事報給了蜀王，說公主在外收買人心，恐有不妥。 蜀王近來焦頭爛額，身上蛇鱗難以控制，擺了擺手就不再管，公主名望越高，作為祭品的價值就越大。
蜀王依舊專注在尋找巴虺蹤跡，準備祭祀這件事上。
他始終認為，只要他把蜀地最好的祭品獻給巴虺，就能獲得巴虺的原諒，收回災女的力量，蜀地就能重歸太平。