好累……
好睏……
我是不是……該睡一會了呢？
維羅妮卡很喜歡安靜。
在林恩懷中的安心，讓她情不自禁地想起了——那些久遠的往事。
「維羅妮卡是上天賜給聖堂教會的孩子。」
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自幼時起，這樣的聲音就從未在她耳邊消失過。
「你需要做到最好。」
那不是期許，也不是要求。
而是所有人都理所當然篤定的事實。
又得到了第一名？那不是理所當然的嗎？
畢竟，你可是維羅妮卡.佩拉啊！
就像被擰上了發條的人偶，執拗地只朝著勝利前行。
直到……
「喂，小不點，你輸了。」
輸了？
在說誰？
時年六歲的維羅妮卡呆呆地愣在原地，精緻的小臉上寫滿了茫然。
陌生的名詞頭一次出現在她單一的思緒。
嘈雜的議論聲打斷了她的思考。
「真是了不得……」
「那種火魔法的造詣……」
「那孩子……居然比那個『人偶聖女』還要優秀嗎？」
魁梧的金髮男人大笑著拍著主教養母的肩膀，滿臉意氣風發。
「看到了嗎，老女人！這才是我萊因哈特家的種！」
六歲的維羅妮卡抬起頭，自以為悄悄地看了看面前神氣的對手。
金髮的男孩牛氣叉叉地揚起頭，以一種驚奇而又熟悉的目光看著自己。
「噗嗤——」
他似乎……是在……偷笑？
「你在笑什麼呀？」她用奶聲奶氣的語調詢問。
「我只是想起了一個老熟人。」
「老熟人？」
「對對對，她臭屁又自戀，還是個尖酸刻薄的小矮子，最重要的——她還是個平胸。」
那確實很好笑了。尚且年幼，不知人心險惡的維羅妮卡認可地點了點頭。
只是為什麼會看到我想起來？
難道我和他口中的那位廢柴大姐姐很像嗎？想到這裡，她有些不快地鼓起臉。
不過很快，那點微小的不愉快就很快被她拋之腦後了。
只因為，胸腔那股悅動的悸動迫使著她說出口。
「你……是我的同類嗎?」
「同類？」
「就是……就是……」她絞盡腦汁，從不辣麼靈光的小腦瓜里遣詞造句。
「就是事事完美，永遠的『第一』。」
「……」
怎麼聽起來像是什麼為了勝利不擇手段的魔怔人啊？
金髮小男孩倒吸一口涼氣，隨即在維羅妮卡期待的目光中——毫不猶疑地來了一套否決三連。
「不知道，我不是，別問我。」
「嗚……」維羅妮卡不開心地嘟起了嘴，粉嫩的小臉都成了河豚。
明明不是同類，為什麼能打敗我？
稚嫩的維羅妮卡冥思苦想，最終放棄了這個複雜的問題。
算啦！既然他贏了我，那麼這個比賽的冠軍肯定就是他了……誒誒誒？
女孩錯愕地睜大了眼。
只因下一輪的對戰中，男孩乾脆利落地——缺席了。
望著原本戰戰兢兢，準備走個過場的對手一臉懵逼地被裁判宣判了勝利。
直到女孩自己一路從敗者組殺回，重新獲得了冠軍的寶座。她才從疑惑中回過神來。
隨著而來的，是無止境的好奇。
於是她堵住了先前看台上那個獅子般的強壯男人，奶聲奶氣地比劃了起來。
「請問……您知道先前那個打贏我的男孩在哪嗎？金頭髮，大概這麼高……」
萊因哈特大公捋了捋鬍子：「奧，你說林恩是吧？」
「那混小子一早就說這比賽沒意思，溜到花園裡不知幹啥去了！」
匆匆道別後，她小跑到花園，又撞上了那個心心念念的金毛。
開口還是那個欠揍的語調。
「喲~小小矮子，你來這裡幹什麼？」
「嗚……請不要這麼說了，我不是小小矮子。我以後會長高的。」
「不、不會的。」男孩以一個極其篤定的語氣回應，「你未來就是個小矮子，現在自然也是小小矮子了。」
沒有繼續糾結男孩的扎心話語，維羅妮卡小心地組織起了語言：「那……那個，你為什麼不繼續比賽了呀？」
「你比我更強，所以……你應該才是第一才對。」
「沒興趣。」
「誒……？」
男孩打著哈欠重複了一遍：「我沒興趣。」
「我只會做我想做的事情，僅此而已。」
他反問道：「到是你呢？花了那麼大的功夫和時間，就為了走個過場，打趴下那些一招都撐不過的傢伙？」
「你是木頭人嗎？不無聊嗎？」
無……無聊？
像是一下被問住了。維羅妮卡點了點嘴唇。
「看你這表情就知道我是白說了……」林恩嘆了口氣。
「有去鎮上玩過嗎？」
「……玩？」
「好吧，看在某個小矮子的份上，我現在就帶你這個小小矮子長長世面吧。」
他背著光，微笑著向女孩伸出了手。
「要去嗎？就現在。」
「等……等下……我今晚還有魔法研習課要上……」
「那種事怎樣都無所謂的啦~」林恩不耐煩地打斷，「你只需要告訴我。你想不想去？」
維羅妮卡怔怔地望著微笑的男孩。
鬼使神差的，她將小手搭了上去。
「……想。」
女孩的呢喃很輕很輕，像是要散在溫和的晚風裡。
但眼前的男孩清楚地聽到了。
「那就對了嘛！坐穩了！」
不顧女孩羞紅的臉頰，林恩一把抱住她，一溜煙地就避開各類禁制，輕車熟路地翻出了高牆。
買糖衣、撈金魚、堆沙堡……
那晚的故事早已隨時間模糊不清。那人的形象也在寥寥幾年便迎來了巨變。
他變得傲慢、變了荒誕、變得——
不再像那個令人憧憬的背影。
但……
「我果然……還是不想讓這一切結束啊……」
注視著眼前不發一言的少年，維羅妮卡笑了笑。
「這個時候……倒是又和當時像了起來。」
「……逃吧，林恩。」
她將一枚印章塞進林恩手裡：「這信物……你之後交給麗莎。教堂絕不會為難你的，我保證。」
「活下來的話，比什麼都重要。」
「就算你想為我這種女人報仇的話，以後也有很多機會不是嗎？」
林恩低頭看著手心裡的印章，那枚小東西還帶著她指尖的餘溫，在這冰冷的洞窟里像一小塊燙手的炭。他沉默了很久。
然後他點了點頭。
「……好，我答應你。「
「真的？」
「我以萊茵哈特的名譽起誓。」
他把印章收進懷裡，站起身來，動作很輕。維羅妮卡看著他轉身走向洞口，那道單薄的背影在火光中拉得很長。他在縫隙處停了一步，側過頭，半邊臉被火光照亮，半邊臉隱沒在陰影中。
「我走了。」
洞窟內徹底暗了下來，只剩下篝火在角落裡靜靜地燃燒。
維羅妮卡抱著銀劍蜷在乾草堆上，聽著外面那陣腳步聲逐漸遠去。那聲音越來越輕，越來越遠，最終被呼嘯的風雪吞沒。
她閉上眼睛，嘴角浮出一絲微不可察的弧度。
「……跑吧，笨蛋。「
洞窟外，風雪裹著冰碴子刮過林恩的臉。
他只走出去約莫三百步就停了下來，站在一塊凸起的冰岩後面，轉身面向來路。身後的洞口已經看不見了，被風雪和夜色吞沒成一團模糊的灰影。
林恩沒有繼續往東走。
唯有一件事他沒有告訴維羅妮卡。
早在她醒過來之前，就已經過了好幾個時辰了。而阿雷斯特和獠牙豬的交戰也結束了。
那令人不安的氣息早就已經飛速地襲來。
遠處的雪坡上，一道灰黑色的人影正在穩步靠近。
阿雷斯特的步伐不緊不慢，像是循著一根看不見的線在走。
那座龐大的肉山被他硬生生地壓縮成了人狀，頭上頂著那頂滑稽的禮帽，缺了半個角，顯然在與獠牙豬的戰鬥中並不好受。
他的目光先是落向遠處那個被封死的洞口，但隨即微微偏轉，落到林恩所在的位置。
隔著風雪，他的嘴角緩緩上揚。
「哦？「
他的聲音被風送了過來：「了不起。您居然沒逃走嗎?這可是您絞盡腦汁，好不容易拖延的幾小時呀？「
他讚嘆地鼓起了掌：「不愧是萊因哈特家的人，我本來都想著任務已經失敗，只能抓個聖女回去交差了~」
林恩不發一言。
阿雷斯特停在百步之外，歪了歪頭，目光越過林恩望向他身後那片被風雪掩蓋的區域，語調里浮出一絲感慨。
「聖女大概還以為您已經走遠了吧。「他輕輕嘆了口氣，「真是……讓人討厭的犧牲精神啊。「
「犧牲？「
「沒有那種事情。」
阿雷斯特輕鬆的神色突然怔住。
林恩一字一頓，像是陳述毋庸置疑的事實。
「我只是會在這裡撕碎你那張噁心的臉。」
他揚起劍尖。
「僅此而已。」