營房裡，周崇年一下一下地磨著刀。
刀身貼著石面，沙沙的聲響在暮色里傳得很遠。
磨刀石上已經積了一層細細的鐵粉，被風吹散了些，剩下的粘在石面上，黑乎乎的一層。
而趙鐵生愣住良久。
他想起那個十四歲的少年，想起他第一次出關回來的樣子。
那天下著大雪，蘇良一瘸一拐地走進城門，身上的血衣已經被雪水浸透，凍得硬邦邦的。
他看見趙鐵生，還笑了一下，露出一口白牙。
那時候趙鐵生就覺得，這個少年跟旁人不一樣。
周崇年轉過頭來，看著他：「那時我敬殿下，不是因為他是皇子，而是一個十四歲的少年，能說出這樣的話！」
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趙鐵生張了張嘴，想說什麼，最終只是悶聲道：「我等再與殿下說說，不至於離心。」
「不必去了。」周崇年將刀插回鞘中，站起身來：「殿下若想說，早就說了，他不想說，你問了也是白問。」
他說這話時，語氣里沒有怨氣。
有些人就是這樣，你把話問到他臉上，他不願意答的，也只跟你笑笑，那個笑比不笑還讓人沒轍。
「那我們就乾等著？」
周崇年沉默片刻，拍了拍他的肩膀：「乾等著，也不錯，至少不會比以前更差了。」
這話說得莫名，趙鐵生沒接上。
二人就這麼站在營房前，看著暮色將長城一點一點吞沒。
……
而在鎮北城的宅院裡，蘇良正坐在書房中翻看一本舊冊。
那是北境各軍的編制名錄，密密麻麻的名字，後面跟著籍貫、入伍年月、父母兄弟。
紙頁已經泛了黃，邊角卷了起來。
有些地方被翻閱了太多次，油漬和指印疊在一起。
一些名字已經被墨線劃掉了，那是陣亡的人。
蘇良翻到靖邊軍那一頁時停了一下，手指在一個被劃掉的名字上輕輕蹭了蹭。
那人姓蘇，跟他同姓，入伍三年，死在一次夜巡的冷箭下。
冊子上記著他的籍貫，是一個蘇良沒聽說過的小村子。
小青推門進來，將一封信擱在案上。
「靖邊軍、振威軍、鎮遠軍，三軍之中都有議論，靖邊軍那頭的周參將今日帶了三十六人的聯名請戰書去找趙將軍，被壓下了，振威軍那邊動靜小一些，但幾個老營的校尉私下碰過頭，鎮遠軍暫時沒有動靜。」
蘇良「嗯」了一聲，繼續翻著冊子。
小青等了一會兒，見他沒什麼反應，忍不住道：「殿下，您就不管？」
「管什麼？」
「這些人陽奉陰違，軍令下去，他們當耳旁風……甚至，還有可能譁變！」
蘇良抬起頭來，看了她一眼，「譁變不至於，北境的漢子，不會將刀口對著自己人，更不會對著我。」
小青被堵了一下，抿了抿嘴。
她想說些什麼，又覺得蘇良說的沒錯，那些老兵再不滿，也不會真把刀架在自己人脖子上。
蘇良合上冊子，靠在椅背上，忽然道：「小青，你知道為什麼這些老兵跟了我十年，現在卻不聽我的話了？」
小青沒有接話。
「因為他們覺得我變了。」蘇良自己答了：「他們覺得我對蠻人心軟了，覺得我不像以前那樣殺伐果斷了，覺得我有什麼事瞞著他們，就像昨日的你一樣。」
聽到這話，小青面色一滯，有些著急道：「殿下，那您為什麼不告訴他們……」
「現在說了也沒用，因為他們沒有選擇，我若是將那些事真的都說出來，只會引出更大的亂子。」
「可這樣不是委屈殿下了？」小青不由道。
「有何委屈的？」蘇良揉了揉眉心，像個老父親般：「總有一日他們會明白的。」
小青看著他的側臉，忽然覺得那張臉比十年前老了。
不是皺紋那種老，是眼神里的東西沉了，像是一口井，越往下看，越看不清底。
而在城外的營地里，關於那位九殿下的議論，正隨著這場雪，慢慢滲進每個人的心裡。
當晚，蘇良把人都叫到了正廳。
柳晚吟坐在他左側，小青立在門邊，沈知音披著一件厚氅，坐在右首的椅子上。
她身子畏寒，厚氅裹得嚴嚴實實，只露出一張瘦削的臉，在炭火的光里泛著暖色。
小七和北川從軍營趕回來，風塵僕僕，還沒坐穩。
小七的肩上落了一層雪，他伸手拍了兩下，碎雪簌簌落在地上。
廳中燒著兩盆炭火，暖意融融，但誰也沒先開口。
蘇良掃了一眼眾人，目光最後落在小青身上，微微點了點頭。
小青會意，往前一步，將這兩天軍中議論說了出來，靖邊軍周參將帶了三十六人的聯名請戰書，振威軍老營校尉私下碰頭，鎮遠軍雖未動，但底下的老兵也在等一個說法。
她說完後，廳中安靜了片刻。
小七先開了口：「殿下，此事不能再拖了，弟兄們嘴上不說，心裡已經起了疙瘩，再這麼下去，遲早要出事。」
北川也道：「屬下贊同，軍心這東西，最怕的就是揣著明白裝糊塗，殿下若有苦衷，不如說出來。」
蘇良沒有立刻回答，而是側頭看了一眼柳晚吟。
柳晚吟將手中暖爐擱下，輕聲道：「夫君今日叫我們來，想必是有話要說。」
蘇良點了點頭。
他站起身來，走到廳中，目光從每一個人臉上掃過，然後開口。
「今日叫你們來，是有一件事，我瞞了很久，現在該說了。」
眾人都看向他。
「三個月前，我在皇陵山見了赤松子。」
廳中一靜。
這個名字，小七和北川並不知曉，但柳晚吟與小青他們聽蘇良提過。
小七皺了皺眉，似乎在腦子裡搜刮這個名字，沒搜到。
「他是這方天地的創造者。」蘇良的聲音不高不低，清清楚楚地落在每個人耳中：「他告訴我，此界三年之內，必崩。」
這句話落地，廳中像是被抽走了所有聲音。
小七猛地抬起頭來，北川面色驟變，柳晚吟攥著暖爐的手指一緊。
沈知音手裡的茶碗歪了一下，幾滴茶水潑在厚氅上，她也沒顧上擦。
「天地會崩？」小七的聲音有些乾澀，「殿下，這話是什麼意思？」
「意思是，三年之內，山川草木，城池百姓，這方天地里的所有一切，都會消失。」
蘇良語氣平靜，像是在說別人的事。
「三年之後，什麼都不會剩下。」
廳中沉默了很長時間。
炭火發出細碎的爆裂聲，窗外有風掠過屋檐，發出低低的嗚咽。
兩盆炭火像是也感覺到了什麼，燒得比方才旺了些，火光在每個人臉上跳動著。
小七率先反應過來，聲音有些發緊：「殿下，那北境千萬百姓，大乾三萬萬生民，您……您打算怎麼辦？」
蘇良沒有立刻回答。
他走到窗前，推開一道縫，冷風灌進來，將炭火吹得晃了晃。
外面的雪還在下，細密的雪粒打在窗欞上，沙沙地響。
「我跟如法做了一個交易。」
他轉過身來，將赤松子道藏換飛仙宗布陣延壽的事，從頭到尾說了一遍。
包括如法答應從界外灌注靈氣，維持此界法則運轉，至少六百年。
「六百年？」小青重複了一遍這個數字，眼中閃過一道亮光：「那……那就還有機會？」
蘇良點頭：「六百年時間，足夠做很多事。」
廳中的氣氛鬆動了些許，但小七很快抓住了最關鍵的問題：「殿下，飛仙宗是界外強者，會真的幫我們嗎？」
「因我手裡有他想要的東西，他們不做此事，我不會將東西給他們。」蘇良道。
小七張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他皺著眉，手指在膝上敲了兩下，像是在算一筆帳。
柳晚吟此時站起身來，走到蘇良身側，輕聲問道：「夫君，既然有此好事，為何不在軍中明說，將士們知道了，自然會理解夫君的苦心。」
蘇良搖了搖頭。
「若一開始便告訴他們，他們會信麼？」