皇帝病了，各皇子最是「關心」。
有不少人明里暗裡來周院正這打探消息，周院正一一敷衍，問得煩了他便告假回家遁走。
有人另闢蹊徑，買通太醫院中人，偷出周院正記錄的脈案，拿給醫術好的大夫看。
五皇子府，府醫拿著脈案在看，「殿下，上書『脈象細數，舌干少津，口乾多飲，夜尿頻數』，以在下之見，此人應是消渴症初期的狀況。」
「消渴症？」五皇子手指輕敲桌面，「吾知道了，你退下吧，此事不可與任何人說。」
「是。」府醫心裡有數，昨日傳出陛下病了的消息，今日殿下拿來脈案，其中用意不言而喻。
五皇子還是了解消渴症的，因為他外祖上了年紀後也有這病。
消渴之症，說重不重，一時半會要不了命。
可說輕也不輕，一旦發作，輕則中風偏癱，重則卒中不起。
五皇子背著手在書房中踱步，他和皇后是一樣的想法。
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如今他是父皇唯一的嫡子，於儲君之位而言最是名正言順。
對外他還有外祖顧丞相、皇子妃娘家衛家聯合的文臣支持。
最重要的是，他有兒子，三個，還有一個得父皇親自養育。
他大概明白父皇的意思，想親自教養皇長孫為「接班人」。
總之這皇位，不是落在他手裡，就是在他兒子手裡。
可現在父皇病了，那這事就會發生變數。
他現在是諸多皇子中，最希望父皇身體康健的了。
正如他所料，其他皇子出於各種目的，都在打探皇帝的真實身體狀況。
皇帝是昨日病的，今日是休沐日，本以為皇帝可能會罷朝幾日，不想第二日早朝如常。
皇帝從側殿出來時，面色不變，只是龍袍腰身處比往常鬆了一指，若是不仔細看，倒也看不出什麼。
他坐上御座，目光緩緩掃過殿中，語氣平穩如常，「有事啟奏，無事退朝。」
各部都報了幾件事，今日朝堂上沒有發生爭吵，事情能辦就辦，不能辦的也有商有量，沒有互相撕扯、以頭撞柱。
要說能混到需要上早朝的大臣，都是有眼力勁的，他們生怕惹陛下心煩，萬一龍體有個什麼，吃罪不起。
散朝比平日早半個時辰，內侍抬手替皇帝掀簾，他朝側殿走去，背脊筆直，步履如常。
殿中眾人的目光，一直追隨皇帝離去。
朝臣們按部就班地退出大殿，誰也沒有說話，可目光交錯的瞬間，已經有來有回交流了不少信息。
做過皇帝的都知道，年紀越大，越是不舍放下手中的權柄，越是想向天再借五百年。
周院正多次提醒，要少動氣、多歇息，但忙碌的他根本無法遵照醫囑悉心養護自己的身體。
皇帝雖然儘量表現得沒有大礙，但身體不可避免地出現了一些症狀。
起初只是他自己察覺，看奏摺時字跡偶爾會模糊一下，眨眨眼又清楚了。
口渴的情況一日比一日重，一盞茶喝下去，喉間仍有燥意。
胃口倒是不差，甚至比從前還好些，可人卻肉眼可見地瘦了。
龍袍改過兩回，再穿時肩線已經有些松垮。
他上朝時依舊坐得筆直，可那些細微的變化落在有心人眼裡，便像秋天的樹葉，一片一片落滿地，整棵樹的樣子根本瞞不住。
明眼人都看得出來，皇帝的身子，不如從前了。
於是，直言敢諫的御史中丞李頌衛，遞了一道《請立東宮疏》，大意是「國本不可久虛，宜早立儲以安天下」。
其措辭懇切，引經據典，讓滿朝文武的目光都落在那道摺子上。
皇帝看完後，留中不發未批覆。
然而由這道奏疏引起的儲位之爭，在大梁朝淳安二十四年夏末，正式拉開序幕。
五皇子吳承乾的府邸這幾日門庭若市，有人明著送賀禮，有人暗著遞拜帖，五皇子的人氣在朝中壓過一眾皇子。
顧丞相坐在書房裡，聽著幕僚報上來的名單，目光落在窗外被風吹動的竹葉上，片刻後沉聲道，「樹大招風，現在還不是時候。」
八皇子因勇毅侯失勢，連帶著他也一道失勢。
看著熱鬧的五皇子府，他急得如熱鍋上的螞蟻。
然而勇毅侯徐凜和府中的幕僚卻做了一件出人意料的決定——那就是力薦五皇子為儲君。
「什麼！」吳承端不可置信地看著舅舅和心腹幕僚，他們都瘋了不成。
幕僚解釋道，「殿下，沒有一個皇帝允許自己活著的時候，就有人覬覦他的位置，哪怕是自己的親兒子。
說句大不敬的話，咱們的陛下也不是什麼大氣量之人，特別是年紀大了以後，心思越發不定。
如果各皇子平分秋色，他或許不會多想，但五皇子一家獨大......
他會覺得自己被『逼宮』了。
如此......」
八皇子越聽眼睛越亮。
「對對對！」他在書房中踱步，「那我們便再加一把火，讓我們的人也上摺子，力薦老五為儲君。」
這道摺子，措辭比御史中丞李頌衛還懇切，字裡行間都在說「五皇子德才兼備，宜早立為儲君」。
不過摺子並不顯眼，因為李頌衛開了頭後，請立儲君的摺子如雪花般飛來，淹沒了皇帝的案頭。
不提皇帝的面色有多難看。
甚至還有人找到宣平侯。
他品級是不高，但他是勛貴啊，是有資格上摺子直達天聽的。
嚇得陸崇光班也不上了，直接告假回家，反正他那班上不上無所謂。
還有人找到七皇子那，當然不是推他爭儲，而是拉他站隊。
只是找到工部，「哦，你找吳主事啊，我們吳主事告假了......怎麼了，不可以告假嗎，我們吳主事每次告假至少休三天......」
於是有心人又找去七皇子府。
「我們殿下不在府中......去哪了？去郊外莊子養病去了......哪個莊子？那小的怎麼知道，小的還能管殿下去哪個莊子！」
找七皇子的人鎩羽而歸，生氣道，「呸，還真當自己是個人物，現在不知道站隊，等新君上位，哪還有你的位置，無兒無女無權無勢，看你拿什麼立足！」