御書房裡，皇帝正靠在椅背上看一道剛從鴻臚寺遞上來的摺子，是使團入城後的行程安排。
聽見內侍通傳，他放下摺子，「進。」
嚴懷謹躬身入殿，在御案前三步處站定，行禮後他沒有急著開口。
皇帝活動活動僵硬的脖頸，然後端起茶盞喝了一口，語氣隨意道，「外頭怎麼樣？」
嚴懷謹垂著眼，「回陛下，使團入城時，大街兩側擠滿百姓，都仰著脖子看熱鬧。
那些異域衣飾，百姓們看了新鮮，議論紛紛。
鴻臚寺安排得妥當，沿途有兵卒維持秩序，沒有出什麼岔子。」
皇帝「嗯」一聲，放下茶盞，手指在案沿上輕叩兩下，「百姓對議和的事，怎麼看？」
嚴懷謹斟酌一方措辭道，「坊間倒是有些議論，說若邊境互市能通，不必在戰時增加賦稅，日子能鬆快些。
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也有說那些異族看著與咱們沒什麼兩樣，若能世代交好，不起刀兵，倒是一樁好事。」
他頓了頓，「當然，也有說『非我族類其心必異』的，但不多，沒掀起什麼風浪。」
皇帝聽後，面上沒有什麼表情變化，只是又「嗯」一聲。
他心裡對這些早有預料，百姓圖的是日子安穩，誰給他們安穩日子過，他們便念誰的好。
使團來，不打仗，不增賦稅，百姓自然高興。
至於「非我族類」那套論調，朝中那幾個老學究大約已經在醞釀著要上摺子「勸諫」了。
嚴懷謹見皇帝沒有追問，心情也還不錯，語氣比方才更隨意些，像閒聊般道，「微臣在茶樓里還聽到一樁趣事。」
皇帝看他一眼，似乎也來了興趣，「什麼趣事？」
「微臣在茶樓時，隔壁雅間坐著幾位姑娘，像是宣平侯府的。
聽她們議論使團的事，說『使團把公主都帶來了，若咱們這邊只讓男子上場文比武比，倒顯得小家子氣，仿佛京城的姑娘們只會躲在後頭喝茶看熱鬧一般』。」
嚴懷謹說到這裡，微微低頭，並沒有發表什麼評論。
皇帝的手指在案沿上停了一下。
他沉默片刻，語氣聽不出有什麼變化，「朕倒不知道，宣平侯府還有這樣敢說話的姑娘。」
嚴懷謹沒有接話。
皇帝的手指又叩了兩下案沿，「說得也有幾分道理。
你去跟鴻臚寺說一聲，之後的文比、武比，凡在京勛貴與官員之家，不論男女，都可參與。
想上場的上場，想觀摩的也可以來觀摩，不必拘著。
讓底下人把這事辦得體面些，別......小家子氣。」
嚴懷謹躬身應道，「微臣遵旨。」
出了殿門，嚴懷謹站在廊下，把方才皇帝那幾句吩咐在心裡過了一遍。
平日裡哪個女子想出頭，皇帝可能還沒說什麼，言官已經拿著《女戒》出來鞭笞了。
如今皇上金口玉言，不設男女之限。
他知道，皇帝想用這場文比武比，不僅向使團展示大梁的文武傳承，還有大梁的胸襟。
連閨閣女子都能大大方方上場，這才是真正的底氣。
他收好袖中的記事冊，挺直背脊邁步往鴻臚寺的方向去。
消息傳到宣平侯府時，正是傍晚。
榮安堂里擺著兩盆新換的冰，涼氣幽幽地散著，幾個姑娘圍坐在顧芳華周圍，一會兒你看看我，我看看你，誰也沒有先開口。
方晚晴坐在旁邊的繡墩上，看大郎二郎蹲在牆角，一人手裡握著一隻木雕的小馬駒，不知在嘀嘀咕咕商量什麼。
顧芳華靠在引枕上，手裡的團扇有一搭沒一搭地搖著，目光慢悠悠地掃過四個孫女。
她能猜到孫女們的想法，不過她沒開口，只看她們四人眼神亂瞟。
陸語柯向來是藏不住話的，「祖母，朝廷這次與西戎比試，姑娘家也能參加，我們幾個商量過了，都想去試試......
我和六妹妹雖然年紀小，但能給三姐姐和四姐姐做外援。
祖母，您覺得......怎樣？」
她們覺得祖母挺開明的，教導她們時並不拘泥於閨閣女子那套，反倒當她們是男兒在培養。
但宣平侯府一向低調，祖母平日裡帶她們行走勛貴之間，一般都是「圍觀吃瓜」，並不讓她們參與其中。
許氏坐在顧芳華側手邊，見幾個女孩眼巴巴地望著婆母，心裡其實也有幾分意動。
這幾個孩子平日學醫習武，素問隔幾日便來教藥理，風鳴每月來帶她們騎馬練箭，她這個做母親的固然有些擔憂，但看著女兒們一日比一日挺拔，也能覺出她們的歡喜來。
所以她也看著婆母，沒有開口。
方晚晴有些擔憂道，「也不知道那個西戎公主是參加文比還是武比，聽說西戎人彪悍，我怕妹妹們會受傷......」
大郎放下馬駒跑過來，「姑姑，要打架？」
二郎也跑過來，一臉認真地看著姑姑們。
顧芳華手裡的扇子停住，低頭看兩個重孫，笑著說道，「不是打架，是比試，跟人比誰更厲害。」
大郎「哦」了一聲，也不知道聽懂了沒有，轉頭繼續找弟弟玩。
二郎卻是不想玩了，窩在母親懷中，聽大人們說話。
顧芳華把扇子擱在膝上，目光重新落回四個孫女臉上，「祖母請了這麼多夫子教導你們，是檢查成果的時候了，既然朝廷給了這個口子，想去的便去吧。」
陸語柯「耶」一聲剛想蹦躂慶祝，顧芳華隨後來了句「但是」。
她只好生生停住，「祖母，您是不是有什麼條件？」
顧芳華輕點她的腦袋，「上場也好，看熱鬧也好，都不許逞能。
打得過就打，打不過就認，沒什麼丟人的。
你們安好，比什麼都重要。」
「祖母放心，我們省得！」陸語柯大聲保證，幾個姑娘手握著手，圍著一個圈，高興地轉圈圈。
大郎覺得好玩，鑽進姑姑中間，看四個姑姑在他面前轉圈，自己也在裡頭轉，差點把自己轉暈了。
許氏又好笑又好氣，趕緊把他扒拉出來，「這個憨憨！」
大家哈哈大笑起來，大郎靠在祖母懷中咧嘴，只覺好玩。