正月初三，天蒙蒙亮，長街籠著一層薄薄的青灰色。
呂府門房福安裹著棉襖、縮著脖子，抄起笤帚推門出來掃雪。
雪下了一夜，不算厚，但覆在青石板上，踩上去便陷下一道印子。
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他低頭掃了兩下，習慣性地往對面瞥一眼，笤帚猛地頓住。
宣平侯府門口那兩盞朱紅描金的燈籠不見了，取而代之的，是兩盞素燈籠。
紙面淨白無紋，連個「福」字都沒貼，就那麼掛在檐下，在青灰色的天光裏白得刺眼。
門楣上的紅綢、春聯也全沒影。
福安心裡「咯噔」一下，大年初三，怎麼就把紅燈籠撤了？
他手裡的笤帚不由得放慢，邊掃邊往侯府門口挪，裝作在掃自己門前的雪，腳下卻一點一點地蹭過中間那條不存在的界線。
他的目光不住往那兩盞白燈籠上飄，這時侯府的門正好打開。
四旺也拿著笤帚出來，抬頭看見福安，微微點頭，算是打招呼。
福安用笤帚尖指著檐下，「……四旺哥，你們府上這……這是怎麼了？大過年的，怎麼撤紅掛白？」
四旺抬眼看自家門楣上那兩盞白燈籠，臉上的表情沒有太大的變化，壓低聲音道，「二爺昨晚沒了。
太夫人說，雖是分家出去的，但同宗同族，一家有喪，闔府守制。
昨日連夜把紅都撤了，府里閉門謝客，不走動、不拜年。」
福安「啊」了一聲，然後嘆氣道，「哎，這大過年的……四旺哥，節哀順變。」
四旺點頭，沒有多說，拿著笤帚開始掃雪。
福安又看了兩盞白燈籠一會兒，低頭把腳邊那一圈雪掃乾淨，轉身回自己府里。
進門後他把笤帚靠牆放下，想了想，還是拔腿往忠叔那裡跑。
門對門住了這麼多年，宣平侯府突然掛白閉門，這事總得向上稟告。
隨著侯府的回帖和賠禮，大家都知道宣平侯府有喪，大過年的，也沒有一定要侯府出面才能開的宴席，侯府就這樣從即將要來的風暴中提前退出。
正月初五，京城的年味被一串急促的馬蹄聲踏碎。
天沒亮透，順天府與刑部的人馬分頭行動。
第一批被帶走的是戶部倉場衙門的三名主事，睡得正酣時被拍開門，連外袍都沒來得及穿齊整便被人架上車。
緊接著是工部營繕司的一位員外郎，再然後是太僕寺的一個主簿，一路查到午時，順天府的人馬圍住城南一座不起眼的宅院，那是戶部員侍郎柳松嚴的外宅。
柳松嚴本人還在參加同僚的年宴，酒未過三巡，便被人從席間「請」走。
消息像冷水潑進油鍋，不到半日，滿京城的勛貴、官員府邸都知道，皇帝不等開印，便開始清查「霉米案」。
起初只是幾個小官落馬，但隨著柳松嚴的被抓，口子越撕越大。
原來那批霉米是從戶部積年的陳糧庫里調出來的，經三道手，換兩次單子，最後報上去的帳目分毫不差，以至於八皇子接手時根本沒看出異樣。
但問題在於，那批陳糧的出庫記錄與賑災的撥糧單之間，對不上。
誰改的帳、誰授的意、誰在中間拿好處，一條一條地往下捋，像扯線頭一樣，帶出一串沾著泥的人。
到初七，京中已有七個官員被下獄，品級最高的便是戶部侍郎柳松嚴。
而柳松嚴的妻族，與五皇子府上一名幕僚有姻親關係。
刑部在查案時發現這個關聯，便順著往五皇子府的方向摸排。
雖然暫時沒有查到五皇子直接授意的證據，但那名幕僚已經在初七夜裡被帶走問話。
消息傳到宮裡，顧皇后的坤寧宮連著兩日沒開宮門。
幕僚被帶走問話，哪怕最後查不出什麼，也讓滿朝上下知道，五皇子府跟那批霉米之間有關聯。
顧皇后縱使心急如焚，也不敢輕舉妄動。
當然八皇子也未必清白。
柳松嚴在任期間與八皇子賑災的糧草調撥有往來，雖然那批霉米不是從八皇子手裡出去的，但柳松嚴落馬後供出來的另一條線牽扯出八皇子身邊一個長史官。
那長史官在八皇子出京之前曾私下見過柳家的人，具體談了什麼，沒有第三個人知道。
可在這個時候，「私下見過」四個字便夠做文章了。
皇帝自初五起便沒有進過後宮。
大皇子在兵部協助調撥京城防務，防止有人藉機生亂。
二皇子在戶部配合清查庫存帳目，連日熬夜眼睛都是紅的。
整個京城的空氣繃緊，勛貴們連出門吃宴都少了，酒席更是能推則推，生怕自己哪句閒話被人聽去做文章。
而這一切，都與宣平侯府隔著一道緊閉的大門。
侯府自正月初三掛白閉門後，便像從京城的街巷裡消失一樣。
門房的四旺每日只開一次門，門口的積雪掃到台階邊上便停。
所有拜帖、請柬一律原封退回。
起初還有幾家不死心的派人來問，兩天後便也知趣不再來。
榮安堂除去撤了窗花和紅幔，換成素青的帘子，與往日沒什麼兩樣。
閒來無事，大家聚在顧芳華這裡，逗兩個孩子玩。
大郎二郎在榮安堂里滿屋子跑，跑累便在祖母的炕上睡去，渾然不知外頭正在抓人、審案、抄家。
正月十三，順天府結案。
總共下獄官員十一人，革職查辦者二十餘人。
戶部侍郎柳松嚴被奪職流放，五皇子府上那名幕僚在獄中自盡，留下一封含糊其辭的血書，字跡潦草，未指認任何人。
八皇子在某個夜裡被秘密押回京城。
沒有儀仗，沒有隨從，一輛青帷馬車從西直門入城，悄無聲息停在他在宮外的府邸。
他從車上下來時，身上還穿著那件出京時的玄色錦袍，袍擺沾泥，袖口磨出毛邊，整個人瘦了一圈，臉色灰白，全無往日意氣風發的勁兒。
進府門後，大門隨即關上。
從那一刻起，他便被禁足在府中，只留幾個貼身的僕從伺候，外頭任何人都不得探視。
宮裡沒有正式下旨降罪，但「等候發落」四字已經足夠讓滿朝上下明白，八皇子這回，不是關幾天就能出來了。