五皇子雖然沒被直接牽連，但幕僚自盡一事已經讓他名聲大損，原本替他說話的人也都安靜下來。
正月十五，京城的商鋪重新開門，街上漸漸有了元宵攤子的吆喝聲，但生意與去年相比，相去甚遠。
這一場從初五繃到十五的風波，終於像一根被拉得太久的弦，慢慢放鬆下來。
皇帝單獨召見內閣幾位閣臣，又傳刑部、大理寺等官員入內議事。
正月十六，天還沒亮透，朝鼓便沉沉敲響。
這是年後第一個大朝會。
文武百官比平日更早到宮外候著，三三兩兩站著，說話聲壓得很低，呵出的白氣在晨光里聚了又散。
相熟之人相互遞眼色，沒人高聲談笑，連咳嗽都憋著。
誰都知道，今兒這朝會，不是尋常的「開年議事」。
卯時正，宮門大開。
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百官魚貫而入，按品級列班站定。
皇帝坐在龍椅上，面色看不出喜怒。
他面前御案上攤著一道長長的摺子，旁邊的內侍手裡還捧著一疊，都是待宣的旨意。
皇帝的目光緩緩掃過殿中，「今日朝會，先把霉米案理清楚，傳旨。」
胡安上前一步，展開手中第一道旨意，「戶部侍郎柳松嚴，任職戶部期間，勾結倉場主事趙秉忠、錢良等人，將積年陳糧調換賑災新糧，偽造出庫帳目，侵吞賑銀八千兩，致使災民食霉米致病、致死。
經三司會審，案情確鑿，證據俱在。
罪臣柳松嚴，革職抄家，流放嶺南，遇赦不赦。
其餘涉案官吏十二人，革職流放者七人，降級留任者五人。
戶部尚書孫懷義，御下不嚴、疏於督查，罰俸一年、奪職留用，以觀後效。」
第一道旨意念完，殿中鴉雀無聲。
幾個與柳松嚴相熟的官員面如土色地低著頭，連呼吸都放輕了。
戶部尚書孫懷義出列跪倒，叩首道，「臣失察之罪，甘願領罰。」
皇帝看他一眼，沒有多說什麼，只揮手讓他退回去。
殿中安靜片刻，胡安又拿起第二道旨意，「八皇子吳承端，奉旨欽差督辦賑災期間，未能核查糧庫實情，輕信屬官呈報，以霉米、沙米充作賑糧發放災民。
致百餘人食之致病，且有斃命者。
事後又連上捷報，謊稱『災情平穩、流民已安』，欺瞞君上，其罪難容。
然念其非主動貪墨，乃失察之責，且獻金濟民在前，略有悔過之心。
今議定，削去欽差之銜，收回賑災督印，罰俸三年，禁足府中，不得預朝事，以觀後效。」
這道旨意念完，殿中比方才更安靜。
所有人都垂著眼，沒有人抬頭去看皇帝的臉色。
在開春第一場大朝會上，當著滿朝文武的面公布責罰，沒有給兒子半分情面。
皇帝目光沉沉地掃過殿中百官，緩緩開口，「貪墨者已按律處置，失察者亦已論罪。
此案到此為止，誰若還想借題發揮、節外生枝，借一樁案子行攀扯之實......」
他頓了頓，殿中安靜到連朝服衣料摩擦的窸窣聲都消失。
「朕不介意再查一輪。」
公布出來的未必是所有真相，皇帝手裡到底掌握多少，眾官員也不清楚。
但皇帝一句「到此為止」，便是不願再牽扯的意思。
殿中原本有些暗流涌動的目光頓時收得乾乾淨淨。
既然不能拿「霉米案」說事，大家又把目光投向戶部。
此案過後，一串戶部員遭罷黜，尚書孫懷義雖是留任，但「奪職留用、罰俸一年」讓他的腰徹底塌下去。
明眼人都看得出來，孫懷義這個尚書坐不穩，最多撐到春末，不是自己告老便是被調任閒職。
戶部空出來的幾個位置，成了朝中各方勢力暗中較勁的棋盤。
方晚晴的父親方衍，原是戶部郎中，在倉場司任上幹了六年，管的就是糧庫帳目。
霉米案發之後，戶部清查庫存帳冊，翻出來歷年的出入庫記錄，方衍經手的那一部分條目清晰、帳實相符，每一筆都對得上。
刑部和大理寺的人連查三輪，愣是從他身上挑不出半點毛病，既沒有多領過一兩銀子，也沒有給人行過方便。
在戶部那個爛泥潭裡幹了六年還乾乾淨淨，可謂是出「淤泥」而不染。
可光靠「乾淨」是不能升官的。
論資歷，他在倉場司待得比誰都久，論政績，經他手的帳目從不出錯。
但論背景，他既不是哪家勛貴的門生，也沒有在朝中找過靠山。
每逢年節，旁人往長官府上送禮走動，他只遞一張寫著「闔府安康」的帖子，連份像樣的年禮都不備。
這樣一個「孤臣」，在太平年月里很難升上去。
可在「霉米案」之後、戶部地動山搖的當口，「乾淨」二字忽然變成了最值錢的籌碼。
七皇子府書房。
吳承烈坐在書案後，面前攤著一份戶部現員名冊。
清風站在旁邊，低聲報著各方的動靜，「如今盯上戶部侍郎位置的有三位，工部那邊舉薦一個人上來，原是工部郎中，跟徐家那邊沾著親。
顧丞相也動了，推的是郎中秦仲安，在戶部幹了四年，資歷夠，但帳目上曾有一筆說不清的出入，被壓著沒翻出來。
還有忠勤伯正在活動，想將次子從地方調回，入職戶部。」
吳承烈的手指在名冊上慢叩兩下，「方衍呢？有沒有人舉薦他？」
清風搖頭，「沒有，方郎中在戶部幹了六年，平時不結黨不站隊，這種時候也沒人替他說話。」
吳承烈「嗯」了一聲，沒有意外。
他低頭看著名冊上方衍的名字，忽然問道，「秦仲安那筆帳目，是什麼時候的事？」
清風回道，「是前年秋天，有一批漕糧入庫的數對不上，帳上記的是滿額，可實際入庫短了三百石。
後來雖然補上差額，但沒有查出來是誰補的、從哪補的。
這事兒不了了之，卷宗被壓在庫底。」
吳承烈輕嗤，「把那份卷宗翻出來，不必動他，只要讓人『想起他』就行。
不用遞到檯面上，遞到秦仲安本人耳朵里就夠了。」
清風一愣，「殿下，這是要......」