京城的年味濃得化不開，西城的集市上擠滿採買年貨的人，糖葫蘆的吆喝聲混著炮仗攤上小孩兒的笑鬧，紅彤彤的春聯和福字掛滿了半條街。
誰也沒有注意，西城門外不知何時聚集了一群人。
起初只是三五個，衣衫襤褸，縮在城牆根下。
守城的兵卒呵斥了幾句，他們便往後退，可沒有走。
到了午時，人越來越多，老婦人拄著拐杖，懷裡抱著裹破棉絮的嬰孩。
半大少年赤著腳，腳背凍得發紫。
【記住本站域名 讀小說就上天天看小說，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超順暢 】
還有幾個人抬著一副門板，上面躺著個一動不動的老人，臉色青白，像是已經沒了氣息。
從三五人變成幾十人，又從幾十人變成上百人。
他們安安靜靜地跪在城門外，沒有人喊冤，沒有人哭鬧，就那麼跪著。
跪在最前面的是一個頭髮花白的老漢，他手裡舉著一塊撕下來的衣襟，上面歪歪扭扭地用炭寫了幾個字，「求皇上活命。」
守城的兵卒這才慌了。
一個校尉模樣的人跑出來喝問，「你們是何方人士，聚集在京城城門外是何用意？」
老漢顫巍巍地抬起頭，虛弱地說道，「大人，老漢是涿州安縣人，家鄉遭雪災，房屋盡毀，沒了活路才想著來京城。」
涿州安縣是受災七縣中，距離京城最近的，按理來說應該最先得到救助，怎麼會是如今悽慘的模樣。
校尉與兵卒對視一眼，疑惑道，「朝廷已經派欽差前去救災，你們縣難道沒有收到賑災糧？」
老漢淚流滿臉，「大人，朝廷的糧到鎮上，可打開一看，裡頭摻著石子沙土，霉得發綠。
我孫子吃了半碗，當夜人就......」
老漢說著嗚嗚哭起來，「大人，我們走了近十日才走到京城，實在是……活不下去......」
校尉的臉色刷地白了，他轉身就往城裡跑。
清天白日，不少人進出城的人都看到這一幕，想瞞都瞞不住。
不到一個時辰，西城門外聚集災民的消息便傳遍京城。
集市上的吆喝聲停止，炮仗攤前的小孩被大人匆匆拽走，那些紅彤彤的春聯和福字還掛在那裡，可在午後暗淡的天光里，忽然顯得刺眼起來。
御書房裡，皇帝氣得摔了手中茶盞。
「摻了沙石的米？霉壞的米？人吃了直接毒死？」
皇帝冷笑著，他面前還攤著八皇子這半月間遞迴的所有捷報，每一道都寫著「災情平穩」、「流民安置妥當」、「糧已足額撥付」。
那些字跡工工整整，墨色均勻，每一筆都像是在告訴他，朕的兒子幹得不錯。
可西城門外跪著的人告訴他，那些墨跡底下全是窟窿。
「傳朕旨意，即刻起復......」皇帝閉了閉眼，再睜開時眼中一片冰寒，「著工部尚書曹宗昱為欽差，即刻出城安撫流民，清查賑災糧款去向。
八皇子吳承端......」他頓了頓，一字一句道，「就地停職，等候查辦。」
殿中無人敢應聲。
只有內侍總管低著頭，一字不漏地記下。
消息傳出宮時，已經快申時。
西城門外聚集的災民被順天府的衙役攔在瓮城之外，沒有驅趕，也沒有放進來。
順天府尹秦瀚親自到城樓上往下看，看見那一張張凍得發青的臉和跪在雪地里幾乎起不來的身子，沉默許久。
「粥棚支起來，先讓他們吃口熱的，再找些大夫，看看有沒有急需救治的病人。」
秦瀚覺得自己的頭髮又掉了一把，八皇子大張旗鼓去賑災，結果就這......
皇上就應該繼續禁他足，不放出來就沒這麼多事。
消息傳到勛貴宅邸時，天色已暗。
榮安堂里，原本靜謐平和的氣氛，也被這一消息沖得七零八落。
顧芳華嘆氣，她所預料最壞的結果，還是來了。
也不知道八皇子是被戶部的人算計，原本撥給他的米糧就是有問題，還是，八皇子以次充好，調換好糧。
不管如何，讓災民跑到京城城門口來喊救命，八皇子這次「督賑不力，玩忽職守」是沒跑了，嚴重點還可能是「貪墨賑銀、以次充好、欺君罔上、動搖民心」。
她對方晚晴道，「看看庫房裡還有多少棉衣、棉被，連夜收拾出來，送去順天府由他們調度，還有糧食，從莊子裡調二十石粗糧過去。」
兩個奶娘有眼色地上前，將兩小即將睡著的小郎君輕輕抱走，方晚晴則腳步匆匆離開。
四個姑娘湊到一起嘰嘰喳喳討論開來，陸語柯一臉義憤填膺，「沒想到前些日子捐銀捐物，到頭來都沒落在百姓手中。」
陸語芊點頭，「這也就是涿州離京城近，近日雪也停了，百姓還能走到京城來告狀......」
她這一說，大家就想起每年汛期河水泛濫，朝廷花出去大把銀子賑災，山高皇帝遠，都不知道那些銀錢最後進了誰的口袋。
陸語茵走到顧芳華面前問，「祖母，孫女聽說，往年大災也有災民到京城城門外，各勛貴府上還會施粥，這次咱們府要去嗎？」
顧芳華知道幾個孫女心善，她不反對她們心善，只要是在自己的能力範圍內幫助別人就行。
她對四個孫女道，「施粥的人家不少，你們可以找素問師傅，多做一些治風寒、凍傷的藥。」
四個姑娘雙眼一亮，陸語柯搶先道，「祖母，我們是不是可以做成藥丸或藥膏，方便災民服用！」
顧芳華笑著點頭，「柯姐兒想得周到。」
陸語柯得到祖母的認可，小尾巴都要翹起來了，陸語芊忍不住打擊她，「柯小姐，您如果要贈藥，得趕緊去和素問師傅商量，需要哪些藥材，儘快採買了。」
這個時節生病的人本就多，再加上近來交通不便，藥材轉運也沒以往方便。
聽到三姐這樣說，陸語柯牽起六妹妹的手就往外面跑，「我們去找素問師傅，你們也快來幫忙！」
話還沒說完，兩人就已經「噠噠噠」跑走。
陸語芊和陸語芝......
最後兩人欠身，「祖母，孫女們先過去了。」
顧芳華笑著擺手，「去吧。」