臘月十五的早朝，比往日更冷一些。
殿外漢白玉石階上結了一層薄冰，文武百官呵著白氣魚貫而入，朝靴踩在冰面上咯吱作響。
殿中燒著地龍，可那股暖意被殿門開合間灌進來的寒氣沖得七零八落，誰也不願在這種天裡多待一刻。
可今日的早朝，怕是沒這容易結束。
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京畿雪災的摺子已經壓了三日，今早終於被擺到御案正中。
皇帝坐在龍椅上，面色看不出喜怒，手指有一搭沒一搭地叩著案沿。
他面前攤著幾道奏疏，工部報的受災州縣數目，戶部算的賑災錢糧缺口，順天府呈的城外流民聚集的實情。
每一道都沉甸甸的，壓得殿中安靜得有些過分。
戶部尚書出列，捧著笏板報了一遍帳目，「京畿以西七縣受災，倒塌民房兩千餘間，凍斃者已過百人，流民聚集涿州城外者約三千餘眾。
戶部現存倉糧可供撥付二十萬石，但銀錢缺口尚餘三萬兩，若遇持續大雪，恐難支撐至開春。」
皇帝聽完，沒有立刻表態。
他的目光在殿中掃了一圈，最後落在兵部方向。
大皇子吳承安站在兵部侍郎身後，穿著一身藏青色的朝服，面色沉穩，腰背挺得筆直。
他入兵部不過幾月，但兵部上下都說「大皇子做事踏實」，此刻他垂目站著，沒有出列的意思。
皇帝的目光移向戶部。
二皇子吳承昭站在戶部郎中身邊，微微低著頭，像是在聽，又像是在思量什麼。
戶部主事方才報過帳目，正是他經手的文書，案牘勞形地忙這幾日，眼底還有些青。
兩個兒子都站在該站的位置上，沒有多話，也沒有搶著出風頭。
皇帝的心卻微微一沉，懂事是好事，可太懂事了，反倒讓他拿不準他們心裡在盤算什麼。
殿中安靜片刻，左都御史出列。
他捧著笏板，聲音洪亮，「陛下，京畿雪災民生凋敝，朝廷當速派欽差督辦賑災事宜。
臣以為，此事事關重大，需派一位身份貴重、能代天巡狩之人前往，以安民心。」
此話一出，殿中有了細微的騷動。
幾位官員互相遞了個眼色，「身份貴重、代天巡狩」，那說的是皇子。
五皇子、八皇子被禁足，大皇子二皇子剛入朝，派誰去？
左都御史是顧皇后一黨的人，他這時候站出來說這話，明擺著是在給五皇子鋪路。
果不其然，吏部侍郎緊跟著出列，從袖中取出一道奏疏，「陛下，臣昨日收到五皇子府上遞來的一份陳情書。
五皇子雖在禁足之中，但聽聞京畿雪災、黎民受苦，心中憂急如焚，寫此陳情以表心意。
臣斗膽，念與陛下御聽。」
皇帝沒有阻止。
他抬抬下巴，示意吏部侍郎念。
那道奏疏就在朝堂之上被人當庭念出來。
措辭確實懇切，五皇子說自己「身在禁所，心系黎民」，說自己「每聞凍殍之報，夜不能寐」，說自己「願以罪臣之身，替父皇分憂，赴京畿督賑，雖死不辭」。
字字句句在殿中迴蕩，倒是符合五皇子一貫「體恤民情」的人設。
念完之後，殿中安靜了一瞬。
幾個與五皇子走得近的官員便順勢出列，附和道，「五皇子雖有過失，但此番心繫災民，實屬難得。
陛下何不允其將功折罪？」
皇帝面上沒有什麼表情，只是抬眼看那幾個說話的人，又看看沉默的兩個兒子。
他沒有接話，手指在龍椅扶手上極輕地叩。
就在這時，一個小太監從殿側快步走到御案旁，將一道摺子輕輕放在皇帝手邊，低頭耳語幾句。
皇帝低頭看去，那摺子上的字跡端正整齊，一瞧是八皇子的親筆。
摺子不長，八皇子說他在禁中聽聞災情，心痛難忍，自思無力親赴災區效力，但願將這些年積攢的俸祿與母妃所賜例銀共一萬兩，全部捐出用於救災。
一萬兩，對於一個還未立府的皇子來說不算多，但也不是個小數目。
大家的目光也隱隱落在這份奏摺上，不知道會對現下的局面有什麼影響。
皇帝看過摺子後，放到御案上，然後抬起頭來。
殿中所有人都看著他，等著他開口。
「八皇子雖然禁足。」皇帝悠悠開口。
殿中的人先是一怔，不是，我們剛剛說的是「五皇子」啊？
只聽皇帝接著說道，「但他心繫災民，主動獻金一萬兩以助賑濟，其心可嘉。
禁足之罰本為使其思過，如今既有悔過之心、又有濟民之行，傳朕旨意，八皇子即日起解除禁足。
另著八皇子為欽差，攜銀兩赴京畿督賑，統籌七縣救災事宜。」
五皇子在說「願去」，八皇子直接說「我出錢」。
一個還在請求允許，一個已經把銀子擺在了桌上。
殿中安靜一瞬，然後響起一片應和之聲。
五皇子一黨的幾個官員臉色微變，悄悄拿眼去看顧丞相，見他一副「起太早要睡著」的樣子，便也低下頭，沒有再出聲。
大皇子和二皇子始終沉默，甚至沒有抬頭看皇帝的方向。
但兵部侍郎注意到，大皇子袖中的手握緊，又鬆開。
早朝散了之後，官員們三三兩兩地往外走。
雪又開始下，細碎的雪末子從灰白的天空里飄落下來，落在殿外的石階上。
有人低聲議論，「八皇子這一手漂亮啊......解了禁足，領欽差職，還落個『獻金濟民』的好名聲。
五皇子那封陳情書寫得再好，也比不過真金白銀往桌上一拍。」
另有人搖頭，「五皇子那邊也沒輸，左都御史和吏部侍郎都替他說情，皇帝雖然沒接，但也沒斥責。
估計不會真禁足三年，放出來是遲早的事。」
「那大皇子二皇子......」
「沒開口才是聰明人，剛進朝堂就搶著攬賑災的差事，萬一辦砸了呢？雪大封路，又有流民，誰知道會出什麼事？
再說了，我覺得陛下，好像就等著將這差事落到八皇子頭上......」
議論聲散在風雪裡，被殿門關住。