丞相府書房，只是初冬，房中已經開始燒炭火。
五皇子坐在下首，面色灰敗，連著幾夜沒睡好，眼下青黑一片。
顧大舅坐在旁邊，手中捻著一串佛珠，珠子轉得飛快，卻一聲不響。
五皇子如今被罰閉門思過，只是形勢不由人，他偷偷跑到外祖父家拿主意。
「外祖父。」五皇子啞聲道，「大理寺那邊已經查到不少證據，再往下挖，外孫怕是......」
顧丞相坐在書案後面，面前攤著一卷書，看那樣子卻沒有真的在讀。
他沉默好一會兒，才慢慢地將書卷合上，抬眼看外孫一眼。
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「殿下怕什麼？」他聲音沉穩，帶著特有的從容，「怕他們查出你做了什麼事？
那事你做的時候，就該想到有今日。」
五皇子握緊椅子扶手，「外祖父......」
顧丞相抬手止住了他。
他沒有看五皇子，目光落在書案上那盞冒著熱氣的茶上，像是在想一件跟眼前無關的事。
過了片刻他才開口，「殿下先回府去，這幾日該吃吃該睡睡，別露怯。
明日大朝會，你只管站著，旁的事不必做。」
五皇子還想說什麼，一旁的顧大舅看他一眼，輕輕搖了一下頭。
五皇子便把話咽回去，起身行禮，退了出去。
門合上之後，顧大舅才開口，「父親，您有主意了？」
顧丞相端起茶盞喝沒有回答他，只對身旁的長隨道，「去請蔣御史過府一敘。」
長隨領命而去。
顧大舅看著父親那張不咸不淡的臉，手裡的佛珠慢慢停下來，心裡隱約有了猜測。
蔣御史來得很快。
他是都察院的左副都御史，為人耿直，素來以「不畏權貴」聞名。
然而，顧丞相於他有舊，真要救到他頭上來，他也能保持中立。
進了顧府書房，他拱手行禮，以為顧丞相是要為五皇子說情，畢竟滿朝都知道，五皇子是顧丞相的外孫。
可他坐下之後，顧丞相開口說的第一句話，便讓他愣住了。
「蔣大人，老夫今日請你來，是要你明日大朝會上，上諫請旨，將五皇子貶為庶民。」
蔣御史的茶盞停在半空中，半天沒動。
顧丞相端起自己的茶盞，慢悠悠地喝了一口，像是沒看見蔣御史臉上的錯愕。
他繼續道，「老夫知道此事難為，可也只能請蔣大人來做，旁人上這個諫，分量不夠。」
蔣御史放下茶盞，面色凝重，「相爺，五殿下是您的親外孫......」
「正因為是老夫的外孫，老夫才不能護短。」
顧丞相的語氣平平的，聽不出什麼情緒，「安定侯府女眷被劫一案，證據確鑿。
朝野上下都在看著。
若老夫仗著外孫的身份壓下去，往後朝中還有誰敢信顧家？」
蔣御史沉默許久。
他看著顧丞相那張平靜的臉，忽然覺得這位老謀深算的閣老，想的恐怕遠比他嘴上說的要深。
五皇子這事辦得不地道，他本來也要彈劾的。
如今顧丞相自己要求，只不過責罰的內容重了些，於他倒是沒有壞處，還能賣顧丞相一個好，實在找不到拒絕的理由。
「相爺的意思......下官明白了。」蔣御史起身，拱手一禮，「明日大朝會，下官會當朝上諫。」
他走後，顧丞相一個人坐在書房裡，他的目光落在窗外那棵落盡了葉子的老槐樹上，枝幹光禿禿地伸向灰白色的天空，像一副骨頭架子。
他放下茶盞，自言自語般地說了句，「要舍，才有的得。」
第二日的朝會，氣氛比往常沉默幾分。
安定侯楊繼昌站在朝堂正中，他是從南邊日夜兼程趕回京城「述職」的，昨晚才到京城，臉上還有連日趕路的疲憊。
大理寺卿出列，將安定侯府女眷被劫一案的始末一一上報，從「山匪」劫持到後續查證，從五皇子府管事供詞到銀錢流向，證據鏈條清清楚楚，落在一個「五皇子府指使」的結論上。
朝堂上安靜得能聽見門外風颳過的嗚咽聲。
楊繼昌站在堂中，雙拳緊握，卻沒有開口說話。
他知道，五皇子對付的不是安定侯府，而是八皇子黨。
所以他不用著急，自有人會跑出來說話。
果然，大理寺卿的話音剛落，蔣御史從隊列中走了出來。
他的聲音在空曠的大殿中迴響，「臣有本奏，安定侯府女眷被劫一案，證據確鑿，主使者乃五皇子。
臣以為，天子犯法與庶民同罪，皇子犯法亦當同罪。
臣請陛下，將五皇子貶為庶民，以安天下之心。」
滿朝譁然。
幾個平日裡與五皇子走得近的官員面色驟變，有人甚至低聲驚呼出來。
連安定侯楊繼昌都有些怔然，像是沒想到這把火燒得這麼旺。
他原本以為此事會被壓下去、和稀泥，但沒想到有人直接上貶為庶民的摺子。
五皇子站在隊列中，面色煞白，手心全是汗。
他下意識地往顧丞相的方向看去，可顧丞相垂著眼站在隊列前方，像是沒聽見方才那番話一樣，連眉頭都沒動一下。
緊接著，另一個御史出列，朗聲道，「臣附議。
皇子犯法，若只罰俸思過，不足以安民心。
安定侯府女眷蒙羞受辱，若此案不能明正典刑，將來朝中誰還敢安心臣職？」
又一人出列，「臣附議。」
朝堂上請旨貶黜的聲音越來越多，像一鍋被煮沸的水，咕嘟咕嘟地往上翻。
楊繼昌站在中間，感覺自己的腳下像是踩著一塊正在旋轉的冰，四周的浪頭推來涌去，他反而成了這場風浪中最安靜的人。
他微微側頭看了一眼顧丞相。
那個老頭兒自始至終都垂著眼，像是在打盹。
楊繼昌的心裡，那根弦越繃越緊。
就在貶黜的呼聲達到最高時，一位老臣出列。
禮部尚書韓大人，年過六旬，在朝中素以「中立不黨」聞名。
他顫顫巍巍地跪下來，叩首道，「陛下，老臣有一言。」