韓大人道，「五皇子確有罪過，可若因此便貶為庶民，是否罰之過重？
請陛下念在五皇子尚且年輕，念在皇家血脈，從輕發落。
若罰得過重，反倒讓旁人覺得，陛下是因一個臣子的家眷，便要斷送一個皇子的前程。」
韓大人說完，又有幾位老臣陸續出列，語氣誠懇，句句在理，「陛下，五皇子之罪，在於行事荒唐、不顧臣眷安危。
可說到底，他劫持安定侯府女眷，目的是攪黃一樁親事，並非圖財害命、謀反作亂。
若按此罪貶為庶民，往後皇子們行事稍有差池，是否都要貶為庶民？」
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朝堂上的風向開始轉變。
那些方才還震怒著要貶黜的官員，在幾位老臣的勸說下，面上露出幾分遲疑。
有人低聲附和「確實罰之過重」，有人點頭，有人收起方才慷慨激昂的聲調。
楊繼昌站在堂中，看著這風雲變幻的一幕，袖中雙手慢慢握緊。
他明白，方才那些「貶為庶民」的呼聲，不過是顧丞相借蔣御史之手，先燒起一把高高的火。
等火燒到最旺的時候，再有中立的老臣出來滅火。
這樣一來，最後落在五皇子頭上的懲罰，無論輕重，都比那把「貶為庶民」的火要輕得多。
顧丞相從頭到尾沒有開口說一句話，可朝堂上的風向，全在他的一念之間。
皇帝在御座上端坐，目光從蔣御史身上移開，從那些附議貶黜的官員面上掠過，又從那些求情的老臣身上滑過，最後落在一直沉默站在武將之列的楊繼昌身上。
「安定侯。」皇帝一開口，滿殿之人都安靜下來，「你女兒受了委屈，你府上的女眷蒙羞。
今日大理寺和都察院的奏報你也聽到了，做為苦主，朕想問你，你覺得此事該如何處置？」
滿殿的目光齊刷刷地聚向楊繼昌。
楊繼昌的脊背繃緊，他沉默一瞬，然後上前一步，撩袍跪在堂中。
「陛下，臣的女兒得隆恩被封為清寧鄉君，賜田莊鋪面，恩典已重。
臣府上女眷所受的委屈，陛下已然替臣做主，臣心中感激不盡。」
他頓了頓，抬眼看皇帝一下，又垂下頭去，「至於此事如何處置，臣不敢妄言。
陛下是天子，國法在陛下手中，公道也在陛下手中。
臣只知守疆土、護百姓。
此事一切交由陛下聖裁。」
他說完便將額頭貼在地面上，安安靜靜地伏著。
朝堂上安靜許久，沒有人開口，連呼吸聲都放輕了。
若這事是其他官員乾的，削官流放便是。
但偏偏是皇帝兒子乾的，這讓安定侯怎麼說？
還能逼著老子罰兒子？
輕了重了都不行。
不少官員暗暗同情安定侯，想到如果哪一日，五皇子將矛頭對向自家，怕也是無處說理去。
皇帝看著楊繼昌，神色不明，只淡淡道，「安定侯，你起來。」
楊繼昌慢慢站起，垂手退到一旁。
皇帝的目光這才轉向跪在堂中的五皇子。
五皇子還保持著方才跪地的姿勢，脊背繃得筆直，然而額頭上已經沁出一層薄汗。
他只覺如芒在背，身為中宮嫡子，外祖父是一人之下的丞相，他還是第一次這樣被人公開「處刑」，面子裡子全丟光了。
皇帝看著他，「老五，這事，你還有何辯解？」
五皇子喉結上下滾動，啞聲道，「兒臣……不敢喊冤，兒臣知罪。
兒臣行事荒唐，辜負父皇的信任，兒臣願意受罰。」
他說完伏下身，額頭抵著冰涼的金磚，等待父皇的判決。
皇帝看了他許久。
那目光里有失望、有疲憊，但更多的是一種說不清道不明的東西。
像是看著一棵自己親手澆灌過、卻漸漸長歪了的樹，不知道是該砍了它，還是該再給它一次機會。
半晌後，皇帝宣布對他的處罰結果，「五皇子吳承乾，指使匪徒、劫持安定侯府女眷，毀人清白、攪亂婚約，其行可鄙。
朕今日不貶你為庶民......」
五皇子的背脊輕輕一顫。
「......但削去你的一切差事，收回儀仗，從今日起，你在府中閉門思過三年，不得過問朝政，非召不得入宮。」
皇子們雖未封王，但各自都有天子賜下的皇子儀仗：金瓜、銀錘、旗幡、節鉞。
那是皇子的體面，是走在宮門外時旁人一眼便能認出「這是皇子」的東西。
收回儀仗，便是等於告訴所有人，你走在街上，不配有侍衛開道，不配有人鳴鑼避讓，不配讓旁人知道你是個皇子。
從今往後你出門，便跟尋常官員一樣，甚至還不如尋常官員，至少四品以上的京官還能有兩人開道呢。
五皇子身子有些發軟，但還是立即回道，「兒臣......領旨。」
殿中沒有人說話。
連那些方才附議「貶為庶民」的御史們，此刻也默不作聲了。
他們原本以為自己推了一把狠的，沒想到落下來的懲罰雖然沒有「貶為庶民」那麼絕，卻比他們想的要重得多。
收回儀仗、閉門三年，這兩樣加在一起，跟把一個人從高處扔下來沒什麼區別，只是沒摔死罷了。
再說，這可是封王、立儲的節點，三年時間遠離朝堂，不知再回來時，身後還有多少追隨者。
皇帝沒再看他，而是再次看向安定侯，語氣緩和幾分，「安定侯，你府上其他女眷，都受了驚。
朕今日一併下旨，安定侯府有誥命的女眷，各升一級。
你夫人本是從三品淑人，現晉為二品郡夫人。
府上其餘有誥命的，也照此辦理。
日後與京城各家走動，若有人再拿你府上舊事閒言碎語、嚼舌生事，只管報到朕這裡來。
朕自有處置。」
說到這裡他停了一下，看著楊繼昌那雙沉沉的、沒有因為這番話而浮起太多波瀾的眼睛，又補了一句，像是對一個守邊疆的老將說的體己話，「你替朕守著南邊，朕心裡有數。
你家裡頭的事，朕替你擔著。」
楊繼昌跪在地上，那張被磨礪多年的臉上，終於有了一道極細微的裂痕，「臣替臣的妻女，謝陛下隆恩。」