外頭的竊竊私語不影響宣平侯府的過年氛圍。
大家又像之前那樣，關起門過自己的日子。
榮安堂的暖閣內，大郎和二郎並排坐在炕上，背後靠著大紅色的軟枕，像兩個白白胖胖的年畫娃娃。
陸語柯拿了一隻布老虎去逗大郎，在大郎眼前晃了晃，大郎伸手去抓，陸語柯把手縮回來，大郎抓了個空，愣了一瞬，又伸手去抓。
陸語柯又縮回來，大郎又抓了個空。
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如此反覆了三四次，大郎終於急了，「啊啊」地叫起來，小臉漲得通紅。
「五妹妹，你別逗他了，一會兒哭了看你怎麼辦。」陸語芊在旁邊笑道。
陸語柯不聽，又晃了一下。
大郎這回不伸手了，整個身子側過去夠那隻布老虎。
他如今還只能靠坐，離開軟枕就坐不穩。
身子一側，重心一偏，整個人就歪倒在炕上，像一隻翻了個兒的小烏龜，四腳朝天地扭動著，小臉憋得通紅，嘴裡「啊啊」地叫著，又急又氣。
滿屋子的人都笑了。
陸語菲笑得眼淚都出來了，連忙上前把大郎扶正，給他塞了另一隻布老虎。
大郎被扶起來，愣了一瞬，低頭看看自己手裡的布老虎，又抬頭看看五姑姑手裡的那隻，忽然咧嘴笑了，口水順著嘴角往下淌。
「這小子，每天不知道傻樂什麼。」許氏進來，身上帶著寒氣，走到炭盆邊暖手。
然後才走到孫子身邊，摸摸他們留著桃心的圓腦袋。
顧芳華看她這個時辰過來，便問道，「明日的祭祀可準備妥當？」
許氏，「都準備妥當了，祭品、香燭、祭文，一樣不差。
明日一早，侯爺帶著三個哥兒去祠堂。」
顧芳華點頭，「老二、老三呢？他們什麼時候過來？」
許氏頓了頓，「母親，兒媳正要跟您說這事。
老二媳婦托人來問話，說祭祀過後，兩房想留在侯府過年守歲。」
顧芳華摸著玉如意的手微微一頓。
老二陸崇信、老三陸崇義。
老侯爺在世時就分了家，老侯爺去世後，原身直接將他們的親娘放出府，讓她們跟著各自的兒子生活。
分出去近十年，都沒在侯府過年。
往年祭祀，都是早上來，祭完回自己府上，等到初一再來拜年。
今年突然有變，顧芳華覺得奇怪，「老二家的怎麼突然有這想法，她怎麼說的？」
「說是......孩子們想跟侯府的兄弟姐妹親近親近，說分家這麼多年，一直沒在一塊兒守過歲，今年想熱鬧熱鬧。」
許氏頓了頓又道，「兒媳猜想是不是因為今年彥哥兒考上進士，他們才起得這個心思？」
顧芳華覺得沒有這樣簡單。
她在原身的「記憶」中扒拉了一遍，並沒有什麼有用的信息。
明晚他們都進宮赴宴，山中無老虎，老二來了，搞不好還要以長輩自居。
過年本就圖個開心、鬆快，他們來算怎麼回事。
「回絕了吧。」顧芳華決定道，「就說咱們要進宮赴宴，人不齊一起吃年夜飯也沒意思。
讓他們明日祭祀完就回去，初一再來拜年就是。」
許氏笑著應是，看得出她也不想和二房、三房的人一起過年。
顧芳華來到這，只在過節送節禮的時候，見過兩個便宜兒子。
匆匆來了就走，又不是親母子，沒什麼天好聊。
侯府「崇」字輩三個男丁，就是文不成武不就的代表。
陸崇信在工部謀了個八品小官。
陸崇義沒有入朝，得了家產，做個富家翁，專心培養兒子。
而陸崇光的官職，是看在老侯爺的面子上謀來的。
難怪老侯爺要將心思放在孫輩身上。
因為這一代都沒扶起來。
第二日，顧芳華又是一早起來梳洗打扮，準備進宮參加宮宴。
她從林嬤嬤那學了幾招，就是那種看起來很優雅，但一點也不累人的坐姿。
今年方晚晴也要進宮，馬車分了兩輛，男女各一輛。
他們到的時候，殿內已經坐了不少人，三三兩兩地說著話。
顧芳華目光不動聲色地掃過四周。
上首五皇子和八皇子身邊都圍著一圈人，談笑風生，像是在說有趣的事。
宣平侯府的人坐下後，與座位邊上相熟的人家打過招呼，便只喝茶吃點心，沒跟著湊堆。
「皇上駕到......皇后駕到......」
太監尖細的嗓音穿透整座大殿，百官及家眷起身離席，跪伏在地，山呼萬歲。
顧芳華跪在人群中，低著頭，眼角的餘光只能看到一片明黃色的衣角從眼前掠過，伴隨著衣料摩擦的窸窣聲和沉穩的腳步聲。
「平身。」
皇帝的聲音不高，但滿殿可聞。
眾人起身，各自歸座。
顧芳華抬起頭，飛快地往那最上首瞟了一眼。
只一眼，她便有種感覺，皇帝老了。
相比去年宮宴，那時候皇帝的面色還算紅潤，鬢角只有零星幾根白髮，坐在龍椅上腰背挺直，目光炯炯。
可今年，隔著這麼遠的距離，她都能看到皇帝鬢角的白髮已經不是零星幾根，而是半頭白髮。
他的眼窩比去年深，顴骨也比去年突出些。
皇帝年近半百，而他的兒子們，正一個個年輕力壯，還愛在他面前蹦躂。
她曾無數次聽過這句話：最是無情帝王家。
不是帝王無情，是那個位子太窄，窄到只能坐一個人。
父親還沒下來，兒子們已經等不及了。
皇帝或許真的老了，或許只是累了，但權力的追逐不會終止。
宮宴的菜一道道地上，歌舞一場場地演。
觥籌交錯間，暗流涌動。
今年五皇子黨和八皇子黨明爭暗鬥，年底一總結，兩敗俱傷。
現在兩人在皇帝面前，開始新一輪的「爭寵」。
皇帝端坐在龍椅上，面色平靜，看不出喜怒。
他的目光看向兒子，像是在看兩個小孩子拌嘴，甚至還各自勉勵了一番。
讓人琢磨不透，這寶應該押在哪方。
亥時，宴席將散。
皇帝已經有些倦了，靠在龍椅上，半閉著眼睛。
就在這時，殿門外的太監高聲唱道，「七皇子殿下到！」