白芷一直擋在宋芸汐前面，紫蘇這邊被圍得水泄不通，宋芸汐給了護衛一個眼神，宋予安和一個護衛立馬衝上前，抽出了手裡的刀。
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二人眼神狠厲地吼道：「在幹什麼？都給我往後退，不然別怪我們刀劍不長眼。」
所有人都被這一幕嚇了一跳，膽子小的，居然直接跑了。宋芸汐搖了搖頭，這兩個真是二愣子。
她走上前高聲說道：「大家不要怕，都去排隊，只要符合條件的，都可以去登記一下，等我看過以後再做決定。」
她轉身對紫蘇吩咐：「紫蘇，登記一下他們是否需要住宿，住宿免費，家庭條件這些一併寫清楚。」
「是！奴婢一定登記清楚。」
宋芸汐看著頭頂上火辣辣的太陽，實在是熱得慌，白芷為她遮的油紙傘也半點不頂用。
她轉身往那棵大樹底下走，看著下面好幾個婦人，都是或抱或牽地帶著孩子，剛剛抱孩子的女人也在。
白芷拿了一塊帕子給她墊在石頭上，她坐在上面，白芷給她打著扇子。
宋芸汐看著這些婦人和孩子面黃肌瘦，衣服上補丁摞補丁的，和她剛穿來靠山村時看到的一樣，這……應該算是京城的貧民窟吧。
剛才抱孩子問她的那個女人，對她微笑著點了點頭，也沒有過來攀關係。
宋芸汐主動問道：「你是沒人幫忙看孩子嗎？為什麼想要出去做工，是需要急用銀子還是？」她知道問這些顯得高高在上，不食人間煙火，但是，她還是要問清楚，如果確實生活困難，能幫一把就幫一下。
那婦人沒想到宋芸汐會主動跟她搭話，愣了一下，隨即把懷裡的孩子往上託了托，孩子約莫一歲多，瘦瘦小小的，腦袋靠在母親肩窩裡，睡得正沉，小嘴微微張著。
「回貴人的話，」婦人聲音不大，帶著點小心翼翼的拘謹，「民婦姓劉，夫家姓周，就住後頭那條巷子裡。」
「我男人去年給人扛活摔斷了腿，養了大半年也不見好，如今家裡就靠我給人漿洗衣裳掙幾個銅板餬口。」
她說著低頭看了一眼懷裡的孩子，「這孩子還小，離不了人，我尋思著要是東家能讓我帶著孩子去做工，扣些工錢也成，實在不行……我把他送隔壁嬸子家照看半天，我下了工再接回來。」
她說得輕描淡寫，但攥著孩子衣角的手指頭關節都發白了。
宋芸汐看了她一會兒，轉頭對白芷說：「拿二兩銀子來。」
白芷哎了一聲，從荷包里數出二兩碎銀子遞過來。宋芸汐接過去，拉過那婦人的手，把銀子放在她掌心裡。
婦人嚇了一跳，手猛地往回縮：「貴人，這如何使得……」
「不是白給你的。」宋芸汐按住她的手，「你男人這腿不能拖，拿著這銀子去請個正經大夫瞧瞧，該吃藥吃藥，該扎針扎針。這銀子先記著，等你上了工，每月從工錢里扣五十文，慢慢還。」
婦人張了張嘴，看著掌心裡那白花花的銀子，眼眶一下子紅了，嘴唇哆嗦了半天才擠出幾個字：「貴人大恩……」
「行了行了。」宋芸汐擺擺手，又看了一眼她懷裡的孩子。
「孩子你先找人給你看著吧，我想，多少給人家拿點銅板，總會有人願意的。」
話剛說完，眼看著那幾個婦人就要拉著孩子過來了，她起身就走，白芷跟在身後說：「王妃，萬一她拿了銀子不來幹活咋辦，那咱們豈不是白白損失了二兩銀子啊。」
宋芸汐放緩了步子，「白芷啊，你知道一頓飽和頓頓飽的區別嗎？二兩銀子對我來說不算什麼，對她來說也花不了多久，你說她為何不去作坊，有吃有喝的，還有銀子拿，這不比去給人家漿洗衣服要好。」
「嗯……是奴婢沒想通透，也許是從小在將軍府長大，不曾缺吃缺穿，所以不明白她們的為難。」
宋芸汐先回到馬車，就等著紫蘇送登記名冊過來。
沒過多久紫蘇送來了登記的冊子，宋芸汐仔細看了，從中挑選了一些合適的，然後遞給紫蘇，「你去讓宋予安把名字公布了。」
宋芸汐站到車轅上，底下那些沒被念到名字的人正三三兩兩散開，有的垂著頭，有的還在原地站著不肯走，眼巴巴地望著她。
她清了清嗓子，揚聲說道：「各位鄉親，今日沒選上的也不必灰心。作坊剛開張，頭一批只要三十個人，往後生意做大了，還要擴招的。今日登了記的，名字都留在冊子上，下回再招工，優先從你們裡頭選。」
底下的人聽了這話，原本垮下去的臉色稍微緩了些。有人喊了一聲：「東家，下回啥時候招？」
「快則兩三個月，慢則半年。」宋芸汐說，「你們回去好好養著身子，別把自個兒熬壞了，到時候有力氣幹活，我自然用得著。」
這話說得很實在，底下的人聽了，有的點頭，有的互相看了看，臉上的失落散了不少。幾個婦人還衝她躬了躬身，嘴裡說著「多謝東家」，這才牽著孩子慢慢散了。
宋芸汐從車轅上跳下來，拍了拍手，紫蘇已經把登記冊子收好了，走過來低聲道：「王妃，三十個人都定下了，男工十人，女工二十人，有一半說要住廠里，另一半說家在附近，想回去住。」
「行，今日就把被褥什麼的準備好，明日看如果有需要就發給他們，還是要收價錢的。」宋芸汐接過冊子翻了翻，看到周劉氏的名字也在上頭，住址寫著「北城柳條巷」，她把冊子合上遞給紫蘇。
「奴婢記下了。」紫蘇應道。
…………
靠山村這邊，今日是清溪鎮趕大集的日子，顧明月穿一身還算體面的衣服，還特意描了眉，一大早就去路口等牛車，原本村里大部分人家都有牛車，就算坐一下人家也會答應，可她嫌棄人家牛車都是拉貨的，她嫌髒。
不多會牛車來了，她趾高氣昂地坐到牛車前面，別人看見她穿著一身體面的衣服，都恭維她。
這些人都是別的村子過來的，顧明月在本村名聲不太好，但是這個村子現在挺富裕，所以也沒人多說她。
她一路被人誇得小臉紅撲撲的，到了鎮上，她首先就往布莊去，因為今天她娘給了她一兩銀子，讓她去置辦一身衣裳，過幾天有媒人來相看。
那人被她撞得往後退了半步，顧明月手裡的布差點脫手，她火氣蹭地就上來了，張嘴就罵：「你走路沒長眼……」
後半句卡在了喉嚨里。
因為她抬起了頭。
面前站著個年輕男人，約莫二十出頭，身量高挑，穿著一身月白色的錦袍，腰間束著一條玄色腰帶，襯得肩寬腰窄。
他的五官生得極好，眉骨高挺，一雙劍眉斜飛入鬢，底下是雙漆黑的眼睛，眼尾微微上挑，看人的時候像含著兩汪深潭，不笑也帶三分情意。
顧明月這輩子沒見過這麼好看的男人。
她張著嘴，忘了剛才想罵什麼，手裡的布攥得死緊，臉從脖子根一路紅到了耳朵尖。
那男人被她撞了一下也不惱，反而微微彎了彎唇角，聲音溫潤低沉：「姑娘可傷著了？是在下走得急，沒留神，衝撞了姑娘。」
他的聲音像三月的風，軟軟地拂過耳畔，顧明月感覺自己的心口「咚」地跳了一下，又一下。
「沒、沒事。」她聽見自己的心好似要跳出胸腔一般，「是……是我沒看路……不怪你。」
那男人笑了一下，眼尾彎了彎，襯得那雙眼睛更好看了。他伸手虛虛扶了一下她懷裡的布包：「布沒摔著吧？」
「沒、沒摔著。」顧明月把布抱得更緊了，手指頭在布料上搓來搓去，腦子糊成了一鍋粥，想說點什麼，又什麼都想不出來。平日裡她在村里伶牙俐齒的，這會兒倒像個鋸了嘴的葫蘆，一個字都蹦不出來。
那男人看著她這副模樣，眼底的笑意深了些，卻沒有再多說，只是側身朝街那頭看了一眼，忽然像是想起了什麼似的，回過頭來，聲音溫和得像三月的風：
「姑娘趕了這麼久的集，怕是還沒用飯吧？巧了，前面醉香樓的醬肘子是一絕，在下正要去用飯，不知姑娘可願賞個臉？」
顧明月的心「咚」地一聲，跳到了嗓子眼。
她張了張嘴，想說「這不太好吧」，可嘴比腦子快，話一出口就成了：「我……我倒是不餓……」
說完她就想咬掉自己的舌頭。
那男人聽了也不急，只是微微歪了歪頭，那雙漆黑的眸子看著她，帶著一點戲謔的笑意：「不餓也可以嘗兩口，他家的桂花糕也做得不錯，姑娘方才買布辛苦了，總不能空著肚子回去。」
顧明月攥著布的手指頭鬆了又緊，緊了又松。她想起她娘說過「外頭不認識的男人請吃飯，別有居心」，可眼前這人長得這樣好看，說話又這樣溫溫柔柔，笑起來眼角彎彎的，哪像有居心的樣子？
再說了，他就是請她吃頓飯，醉香樓那麼大的地方，人來人往的，能有什麼事？
她咬了咬嘴唇，終於從牙縫裡擠出一個字：「好。」
那男人笑了一下，側身做了個「請」的手勢：「那便走吧，姑娘請。」
顧明月抱著布跟在他身側往醉香樓走，步子邁得小小的。偷偷側過臉去看他的側臉，鼻樑挺直，下頜線條乾淨利落，喉結隨著吞咽輕輕滾了一下。
她趕緊把目光移開，臉上燙得像被人扇了一巴掌。