靠山村的傍晚，村長召集了每家每戶的主事的，一起在村長家開會，七叔公坐在上手，拐棍杵在地上，滿臉嚴肅與威嚴，底下的人都小聲議論著。
「看七叔公、村長、族老們一臉嚴肅，不知道出什麼事了？」
「唉……千萬不要出什麼事才好，今年豆腐坊，肥皂作坊，還有蚊香，咱們村里今年最少的人家都有幾十兩銀子，這是我們一輩子都攢不到的。」
七叔公咳了一聲，看向旁邊的村長。
村長這才起身，手往下壓了壓，頓時底下鴉雀無聲，一個個都眼巴巴的看著村長和幾位族老。
村長這才開口:「我今天叫你們來，只有一件事要說，今日，我發現有人在村里打聽芸汐和顧明北的事，這……說明什麼？」他說到這停頓了下來，看向下首的所有人。
下面的人只是你看看我，我看看你，沒有人出來說話。
村長看沒人說話，這才接著說:「說明芸汐在京城有了麻煩，有人想借這個事來壞她的名聲，那你們說我們該如何？」
這時，王大錘立馬站起來，義憤填膺的說:「那我們就把他們打出去，來一個我們打一個。」
王大錘的一句話，下面的人全部都沸騰了，都在說打出去，沒有芸汐的這些產業，他們如何能有今日的好日子。
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大家七嘴八舌的說:「芸汐沒來靠山村的時候，看看我們都過得什麼日子，那真的是只有過年才能見一點油星子，天天野菜糊糊，吃的臉都綠了。」
有人說著還抹起了眼淚。
七叔公等下邊的人議論夠了，這才拿起拐棍往地上重重的杵了杵，等眾人安靜下來後，他這才開口:「也不用打出去，要來咱們也攔不住，人家問就照實了說。」
雷大壯滿臉焦急的站起來，「族長，不可啊。」
族長眼色銳利的盯著他，「不可……那你就說說有何不可，顧明北替受傷的戰王迎親不是事實？王爺傷好了一些回了京城不是事實？王妃懷孕以後，王爺回來不是事實？」
他看向底下所有人，眼神里全是警告。
「今日，不管是顧氏一族，還是旁姓人員，必須回家約束好自己家人的嘴，要是讓我發現有人胡說八道，就不要怪我們不講情面，直接趕出靠山村。」
疾言厲色的說完這番話，他端起旁邊的茶缸子喝了一口，語氣這才緩和一些。
「你們看看如今我們的靠山村，就連鎮上的大姑娘都搶著往咱們村嫁，家家戶戶不僅有餘糧，還有不少的銀錢。」
「這都是咱們村有福氣，遇上了芸汐，如果沒有她，估計我們現在還在山上挖野菜根，都在為了一口吃的賣兒賣女。」
大家都低下了頭，似乎這一番話，就把他們帶到了過去。
七叔公不知道他們此刻的心理，但是，他明白，不能給宋芸汐拖後腿，宋芸汐完了，那他們村也就完了。
族長擺了擺手：「長庚留下來，其他人都散了吧。」
本都要起身的顧長庚又坐下，他不知道族長為何單獨把他留下，心裡有一些忐忑。
等人都走完了，族長這才說:「長庚啊，你家裡那些人不是省心的，你要多用心一下啊，我們村啊……安安穩穩的也不錯，就是沒有權勢，得罪不起人，你要明白，要是出了差錯就是要掉腦袋的事。」
他站起來背過身去，用佝僂的後背對著顧長庚:「人啊……只有活著才有希望，腦袋沒了就什麼都沒了，你回去吧。」
顧長庚走在路上，回想起七叔公的這番話，心裡前所未有的恐慌，他加快了腳步往家的方向走去。
回到家裡，他立即就把家中所有人叫到了堂屋，把今日的話說了一遍，顧明軒畢竟是念過書的人，一想就明白了其中的道道。
他壓低了聲音問道:「爹，是有人在查宋芸汐與三哥的事對不對？」去年他出了那麼檔子事，怕別人議論，一直休學未出門，現在打算去縣學念書。
他臉色變了變，「爹……村長和族長讓怎麼說就怎麼說，那些人咱們得罪不起，說錯了就是一個污衊皇族的罪名，那是全家都要砍頭的。」
其餘人身子都不由得抖了抖，只有顧明月在沒人看見的地方撇了撇嘴。
顧長庚看了家裡的所有人一眼，包括王曉菊的兩個兒子在內，「你們最好給我閉上嘴巴，人家問話不會說就說不知道，別被人家一點小恩小惠哄得胡亂說話，多掂量掂量你們頭上的腦袋。」
所有人都說:「知道了爹，知道了爺爺。」
顧長庚這才擺了擺手，「都去睡覺吧。」所有人這才各懷心事的離開了堂屋回自己的房間。
今夜的靠山村，基本上每家每戶都在上演著這樣的叮囑。
…………
遠在京城的宋芸汐完全不知道靠山村的事，她一天忙得腳不沾地，肥皂作坊已經建造完成，是現代工廠的模式，住宿和做工一體化，男女分開住宿，中間建了一道圍牆隔開。
現在進入招聘工人的環節，所以她今日一早就出門，打算招十名男工、二十名女工，每人每月八百文，內設食堂，包吃住。
六月的京城，日頭毒辣辣地掛在天上，石板路被曬得發燙，連馬車的輪子碾過去都帶起一股焦乾的熱氣。
宋芸汐坐在車裡，車窗的帘子掀了一半，熱風灌進來裹著街面上的塵土味兒，她也不嫌，就那麼支著下巴往外瞧。
朱雀大街上人不少，但都不怎麼走動——能在這條街上走的，要麼坐轎要麼坐車，走路的也是丫鬟小廝撐著傘、扇著扇子。街邊的茶棚里坐滿了人，一碗涼茶配一把蒲扇，就這麼捱著日頭。
她看了一眼就放下了帘子。
「去城北吧，」她敲了敲車壁。
白芷一臉不解的道：「王妃，北城那邊……又髒又亂，您這身份——」
「髒亂才有人。」宋芸汐說，「肥皂作坊要招的是幹活的人，不是喝茶聽曲兒的。」
白芷撓了撓腦袋，「好像是哈，我怎麼沒想到呢。」
宋芸汐笑了一聲，沒接話，靠回車壁上。白芷是她的貼身丫鬟，人機靈，就是有時候腦子轉得慢半拍，得等她自個兒咂摸過味兒來。
馬車拐出了朱雀大街，往北走了約莫兩刻鐘，街面上的光景就漸漸變了樣。
兩旁的鋪子矮了下去，招牌也舊了，有些乾脆連招牌都沒有，只在門板上用炭筆歪歪扭扭寫著「茶水」「麵餅」幾個字。路面從青石板變成了碎石子，馬蹄踩上去嘎吱嘎吱響，揚起一陣灰撲撲的土。
白芷掀了帘子往外瞅了一眼，又縮回頭，小聲嘀咕：「王妃，這兒可真破……」
「破就對了。」宋芸汐說，「破地方才有閒人。」
正說著，馬車忽然慢了下來，外頭傳來老陳「吁」的一聲。白芷趕緊又掀帘子，就看見前頭巷口蹲著一溜人，有男有女，衣裳都打著補丁，補丁上又摞著補丁，曬得黑黢黢的臉上一雙雙眼睛直勾勾地瞅著馬車。
宋芸汐拍了拍白芷的手：「到了，下車。」
白芷「哎」了一聲，先跳下去，又轉過身來扶宋芸汐。主僕二人一落地，巷口那些人的目光就聚過來了，帶著打量、帶著怯意，也有人眼睛裡亮了一下，又暗下去，大概是覺得這體面人家的娘子跟自己不是一路人。
宋芸汐往前走了兩步，站在巷口的陰涼底下，手裡搖著一把團扇，扇出來的風還是熱的。她清了清嗓子，揚聲對巷子裡說：
「城西肥皂作坊招工，十名男工，二十名女工，月錢八百文，包吃包住，男女分宿。沒病沒災的、肯出力的，現在就登記名字，明日一早到城西柳樹巷口集合，我帶你們去看廠子。」
巷子裡安靜了一瞬。
蹲在最前頭的那個男人先站了起來，約莫四十來歲，瘦得像根竹竿，肩膀上的骨頭支棱著，他囁嚅了兩下，問：「貴人……當真是八百文？」
「當真。」宋芸汐說，「每月初一發餉，不拖不欠。」
男人還沒答話，他後頭一個女人就擠了上來，懷裡還抱著個吃奶的娃，臉上帶著急色：「那我……我能去嗎？我啥活都能幹，洗衣做飯刷鍋洗碗，我不怕累！」
她看著眼前的女人，二十歲不到，衣服全是補丁，手上全是厚厚的繭，看起來就是能吃苦的。
宋芸汐看了一眼她懷中的孩子，還是拒絕道:「我們的活可能不適合你，你帶著孩子就不能幹活。」
女人一臉落寞的垂下頭，沒有為自己爭辯一下，只是抱著孩子退後了一些，把機會讓給別人。
宋芸汐看著這一幕心裡很不是滋味，古往今來都是，女人帶著孩子，要找一份既能賺錢，也能兼顧孩子的工作特別難。
紫蘇在馬車上搬了事先準備好的桌子和椅子，擺上筆墨紙硯坐在一旁，對著人群說道:「要報名的，都來登記，不報名的往兩邊靠一靠。」
這一下巷子裡徹底炸開了鍋，七八個聲音同時響起來：「我去我去！」「東家看看我！」「我也能出力！我挑水能挑兩大桶！」還有人轉身就往巷子深處跑，邊跑邊喊：「娘！有活了！八百文一個月！」
白芷被這陣仗嚇了一跳，下意識往宋芸汐身邊靠了靠，攥著她的袖子小聲說：「王妃……他們咋跟搶似的……」
宋芸汐側過頭，低聲回她：「你三天沒吃東西，有人給你一碗飯，你搶不搶？」
白芷張了張嘴，不說話了。