墨尋和墨風回來，口徑一致：鎮上安靜得很，最近三天沒有大批生人經過，連生面孔都沒幾個。麵攤老漢說上一批過路的還是五天前，幾個貨郎，挑著擔子就過去了，不像什麼要緊人物。
蕭景寒聽完，心裡那塊石頭才算落了地。他抬頭望向平巒山的方向，層疊的山影在晨光里顯出深淺不一的青色，林間霧氣還沒散盡，山路隱約可見，蜿蜒著鑽進密林深處。
「走吧，我們不進鎮了，」他沉聲道，「直接進山。最好在山裡截住他們，不然等他們下了山到了鎮上，真動起手來，傷到百姓就麻煩了。」
宋芸汐點頭，叮囑了一句：「山路窄，五百人擠在一起反而施展不開。分批進，前後拉開距離，萬一前面撞上了，後面還能接應。」
蕭景寒採納了她的建議，把五百精騎分成了五隊，每隊一百人，間隔一炷香的功夫出發。他自己帶著第一隊走在最前頭，宋芸汐和白芷、紫蘇跟在第二隊裡，蕭景宸被安排在中間，免得他衝到前頭惹事。
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隊伍低調地從鎮口經過。雖然已經儘量不惹眼，但五百人分批過鎮，再怎麼說也不是尋常光景。早起開鋪面的掌柜、掃街的老漢、蹲在門口剝豆子的婦人，一個個都停了手裡的活計，探頭探腦地往街上看。
「嚯，這什麼人啊？大清早的這麼多官兵進山……」有人小聲嘀咕。
「是不是要打仗了呀？」
「別瞎說，指不定是山上出了什麼事，官府派人上去的……」
一到山上，宋芸汐觀察了一下地形，前方有一處山坳，對方必定要從那裡經過，不如就把人堵在那裡。
她環顧了一下四周，對面的山比較高，她毫不猶豫地往那座山上走去，白芷和紫蘇跟在後面。
幾人以最快的速度到了山頂，宋芸汐撫著胸口在心裡吐槽自己，以前在末世，每天打打殺殺，也沒覺得多累，現在爬個山，居然需要大喘氣了，到底是這副身子不行，還是自己退化了。
她長呼了一口氣，這才從包袱里掏出她的望遠鏡，放到眼前看向四周。
白芷性子活潑，不像紫蘇那般穩重，她好奇地問道：「王妃，這個是什麼呀？」
宋芸汐頭也不回地道：「這是我師傅留給我的望遠鏡，可以看更遠的事物。」她轉身把望遠鏡遞給白芷：「要不你來看看。」
她知道小姑娘好奇心重，便拿給她把玩一番。
白芷接過望遠鏡，小心翼翼地舉到眼前，湊上去一看，先是一愣，隨即「哇」了一聲，差點沒拿穩。
「這、這也太清楚了吧！那棵樹上的鳥窩都能看見！」她興奮地轉著方向，望遠鏡緩緩掃過山坳四周，視線忽然頓住，「咦……那邊有人。」
宋芸汐神色一緊，伸手拿過望遠鏡，順著白芷指的方向看過去，果然望見約莫幾百號人。
她勾唇一笑：「居然還知道分開走，看來領頭的還是個有腦子的。」
「快去通知王爺，讓他做好準備，人來了，叮囑眾人不要鬧出動靜，這些人估計是打頭陣的，大部隊還在後面。」
「是！」紫蘇轉身就往山下跑。
蕭景寒回頭不見宋芸汐，心裡還咯噔一跳，剛要派人去找，就看見紫蘇朝自己奔來的身影。
他站在原地等紫蘇跑近，開口問道：「王妃去哪兒了？」
紫蘇深吸一口氣，抬手指向宋芸汐所在的山頭：「王妃在那處山頭，她命奴婢前來稟報，敵軍來了，約莫五百人，讓王爺提前布防，暗中制服眾人，切勿鬧出大動靜。」
「好。」
他隨即對周平道：「所有人立刻埋伏妥當，速戰速決。這幫人大多是被脅迫的，不到萬不得已，不可傷及性命。」
周平拱手：「是，王爺。」
蕭景寒抬頭望向山頂的宋芸汐，只看得見一個模糊小點，心中萬般慶幸，自己娶到這般聰慧能幹的王妃。
沒過多久，那五百人走到近前。這群人在山裡躲藏多日，個個破衣爛衫，身形瘦骨嶙峋。
蕭景寒抬手打了個手勢，五百精銳瞬間將對方團團圍住。
那幫人見勢不妙，紛紛舉刀想要反抗。
蕭景寒從人群中走出來。
他腳步不快，甚至稱得上緩慢，靴子踩過山道碎石與落葉，發出沉穩規整的聲響。晨光透過樹冠縫隙灑落，碎金般的光斑落在他肩頭，襯得一身灰褐短褐自帶肅殺之氣。
周遭人群驟然鴉雀無聲。他身上這份壓迫感，遠比廝殺打鬥更令人心底發怵。
那些衣衫破爛的壯丁下意識往後退了半步，有人攥緊手中豁口的刀，有人垂頭不敢與他對視，最前頭的中年男人喉結上下滾動幾番，張了張嘴，半晌說不出一句話。
周遭安靜片刻，蕭景寒才淡淡開口：「本王乃是當朝戰王，今日奉命在此等候爾等。若是執意反抗，唯有葬身此處這一個下場。」
他環視一圈眾人，人人臉上皆是惶恐之色。如此最好，倘若能不費一兵一卒收服眾人，也算一樁美事，他們皆是大啟子民，不能如同對待蠻族一般痛下殺手。
見眾人已然心生懼意，他接著開口：「倘若放下兵器投降，過往不曾做下傷天害理之事，本王便給你們改過自新的機會，你們也能歸家與親人團聚。」
「本王給你們一刻鐘的時間思量，是選擇回家團圓，還是埋骨深山，全憑你們自己決斷。」
這一刻鐘，對底下眾人而言，每一秒都是煎熬。
時間緩緩流逝，尚未過半刻，最前方一人率先丟下兵器，跪倒在地，哭著說道：
「王爺，我們在家鄉時，常聽說書先生講您的事跡，都說您是邊疆戰神，有您在，大啟百姓方能安穩度日。」
「我們都是被人騙來的！王爺，當初他們把我們帶進山中日夜操練，我便察覺不對勁，可根本逃不出去。如今犯下大禍，草民自知罪孽深重，只求王爺不要牽連家中老小。」
話音落下，身後所有人盡數拋下武器，跪地求饒。
蕭景寒面不改色地道：「好，那便如實交代，為何只有五百餘人？最好實話實說，本王的耐心有限。」
跪地哭訴的男子猛地抬頭，目光卻依舊不敢直視蕭景寒，他抹了把鼻涕，開口道：
「我們的統領姓馮，名馮世安。他命我們幾百人先行探路，若是一路暢通，便留兩人折返報信，其餘人前往臨都縣面見縣令周秉文，由他接應我們，之後我們再折返傳遞消息。」
「好，把原定回去報信的兩人留下，其餘人盡數送走，等候蘇將軍前來接管。你們切莫心存僥倖耍花招，蘇大將軍已率領大批人馬駐守雁嶺鎮，安分守己，尚有活命的機會。」
不等蕭景寒多做吩咐，周平立刻上前安排處置。
留下的兩人渾身瑟瑟發抖，蕭景寒看向墨風，二人隨即被侍衛帶了下去。
蕭景寒望向對面山頭的宋芸汐，提氣運功，身形化作一道灰影掠過谷地，足尖輕點幾塊凸起山石，幾個起落，穩穩落在山頂。
落地時衣擺帶起微風，拂過宋芸汐腳邊的草葉，他站定身形，氣息絲毫未亂。
白芷識趣後退幾步，蹲在矮松旁，裝作採摘野花。
宋芸汐放下手中望遠鏡，側頭看向他，笑得眉眼彎彎：「王爺好威風。」
蕭景寒站到她身側，順著她的視線望向山坳里被周平收編的眾人，低聲道：「你挑的埋伏地點極好。若非你提前發現敵軍，等他們走出山坳再動手，絕不會這般順利。」
宋芸汐把望遠鏡遞給他：「喏，你試試看。」
蕭景寒接過物件，學著方才白芷的模樣舉到眼前，當即微微一怔。遠處山巒、谷底隊伍、林間飛鳥盡數拉近，清晰得仿佛伸手便能觸碰。
他來回觀望片刻，才放下望遠鏡，語氣藏不住幾分驚奇：「此物是你師傅贈予你的？」
「嗯。」宋芸汐收回望遠鏡，仔細包好放進包袱，隨口補充一句，「等有空我教你怎麼用。」
蕭景寒沒有應聲，只是側頭靜靜看著她。風吹亂她額前碎發，臉頰留著一道草葉劃出的淺紅痕跡，袖口沾滿泥土，對比平日端莊華貴的王妃模樣，狼狽了不少。
可蕭景寒望著她，喉間不自覺滾動了一下。
宋芸汐察覺到他的目光，轉頭問道：「怎麼了？」
「沒什麼。」蕭景寒收回視線，語氣平淡，好似隨口一問，「累不累？」
宋芸汐愣了一瞬，隨即輕笑一聲：「爬這座山的時候，確實覺得這副身子撐不住。」她揉了揉胳膊，「以前在……」她話語一頓，換了說辭，「從前從來不會這樣。」
蕭景寒眸光驟然一凝。
「以前」二字自她口中說出，如同石子投入深潭，表面波瀾不驚，心底卻泛起層層漣漪。
她改口的速度又快又自然，仿佛方才失言從未發生，自顧揉著胳膊抱怨身子孱弱，甚至沒有看他一眼。
可蕭景寒盡數看在眼裡——她說那兩個字時，眼底一閃而過的陌生情緒，是他從未讀懂的模樣。
那絕非回憶尋常往事，更像是回望一段他無從參與的過往。
心口莫名一緊，似有什麼東西悄悄攥住他的胸腔。他面上不動聲色，目光在她側臉停留許久，心中思緒翻湧：她……真的是原本的宋芸汐嗎？
他垂下眼眸，心底暗自默念：汐兒，哪怕你身份怪異，只要你不離開我，往後你想做任何事，我都依你。
宋芸汐還在一旁揉捏雙腿，全然不知蕭景寒已經暗自把她歸為異類，往後還鬧出不少啼笑皆非的事，只是這些都是後話。