眼看蕭景寒轉身就要走，宋芸汐焦急的起身：「我也要去，」她不管不顧的對著白芷道：「快去收拾衣服，咱們也去。」
白芷看了一眼蕭景寒，見他沒有發火，這才高興的道：「好的王妃，」然後一把拉著紫蘇就往房間跑。
飯廳只剩下他們兩人，蕭景寒平復一下心情：「胡鬧，臨都如今亂兵盤踞，刀槍無眼，你跟著去做什麼？家裡三個孩子還小，府中也離不得你。」
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「不行，我就是要去，家裡孩子用不著我照看，府里那麼多暗衛，不差我一個。我長這麼大都還沒見過打仗，你就讓我去嘛，說不定我還能幫上忙呢。」
蕭景寒又心疼又無奈，自己心裡也不想和她分開，唉……罷了，讓她去吧，她本就是個待不住的性子，真是拿她沒辦法。
「走吧，到了地方不准莽撞行事，知道嗎？」他伸手揉了揉她的腦袋。
剛出梧桐院，汪管家就在門口等候，見蕭景寒出來便恭敬行禮：「王爺，一應物品都已備齊，可以出發了。」
蕭景寒微微頷首：「再幫王妃準備一輛馬車。」
汪管家一臉茫然的抬起頭，還沒來得及回話，宋芸汐就帶著紫蘇、白芷，兩人各拎著幾個包袱從院裡噠噠跑出來：「不用不用王爺，我們騎馬就行，不能拖慢你們的行程。」
蕭景寒想了一下，也行，紫蘇和白芷都是將軍府送來的人，武功底子都不錯，而且馬車確實會拖慢行軍行程。
「好，那就騎馬。你們兩個丫鬟務必護好自家主子，她若是有半點閃失，本王絕不輕饒。」
兩名丫鬟拱手回話：「是，王爺。」
一行人正準備動身，蕭景宸帶著小廝匆匆趕來：「二哥你等等我，父皇讓我跟著你一同前去歷練。」
蕭景寒聞言轉過身來，瞧見蕭景宸一身利落短打勁裝，腰間掛著一柄嶄新匕首，小廝懷裡抱著鼓鼓囊囊的包袱，一副整裝待發的模樣。他眉梢挑了挑，語氣帶著幾分審視：「父皇讓你去？」
「是父皇准許我來的！」蕭景宸拍著胸脯，一臉得意，「今早我去御書房請安，正巧碰見父皇批閱奏摺，他老人家說臨都那邊局勢複雜。我一聽，這不正是歷練我的機會嗎？當即求了父皇，他親口應允了。」
蕭景寒目光在那柄匕首上停留一瞬，鑲嵌東珠的刀鞘看著華麗，實戰卻未必合用。他沒有多說，只淡淡吩咐：「既是父皇的旨意，那你便一同隨行。路上不可擅自離隊，到了臨都凡事都要聽我調遣。」
「是是是，全都聽二哥的！」蕭景宸連忙點頭，又扭頭朝宋芸汐咧嘴一笑，「二嫂也在啊？那我這下可不怕了。」
宋芸汐坐在馬上睨他一眼：「你怕什麼？」
「怕二哥動不動訓我唄，」蕭景宸翻身上馬，動作利落，「有二嫂您在一旁，二哥多少會給我留點情面。」
蕭景寒沒理會他的貧嘴，雙腿向內夾緊馬腹，率先朝著城門策馬前行。
出了城，他徑直往城西營趕去。守門將領遠遠望見王爺儀仗，早已派人進去通報，等一行人抵達營門，主將早已上前等候。蕭景寒從懷中取出一枚明黃令牌遞過去，將領雙手接過仔細查驗，隨即躬身行禮。
「末將遵旨。王爺需要調撥多少兵馬？」
「五百精騎，務必挑選擅長山地奔襲的士卒。」蕭景寒收好令牌，「另外備足三日馬料，半個時辰之後全軍開拔。」
將領領命退下，營中很快響起急促號角，一隊隊黑甲騎兵從營帳中湧出，牽馬備鞍，列隊整裝，動作迅疾，全程無人喧譁。
蕭景宸騎在馬上看得兩眼發直，壓低聲音跟宋芸汐說道：「二嫂，大營兵士可比咱們王府護衛威風多了。」
宋芸汐笑了笑：「京畿大營負責戍衛皇城，規制自然不是府兵能比。這五百人只是先鋒隊伍，真正的主力兵馬還在後頭。」
蕭景宸本想追問後手是什麼，瞥見蕭景寒策馬靠近，便識趣閉了嘴。
半個時辰過後，五百精騎全數整裝列隊完畢。黑甲在日光下泛著暗沉光澤，馬鞍兩側懸掛的弓弩刀槍擦拭得鋥亮。蕭景寒一馬當先衝出營門，身後鐵蹄聲如同悶雷碾過官道，五百騎兵銜枚疾行，塵土在隊伍末尾捲成一條黃土長龍。
行出十餘里，蕭景宸才敢湊到蕭景寒身側，小聲詢問：「二哥，咱們只帶五百人過去？臨都那邊可是有兩千人。」
蕭景寒目視前路，聲音被風吹得有些模糊：「蘇將軍率領的三千主力，比我們晚兩日抵達。這五百人先趕到臨都穩住局面，後續事宜等大部隊到了再做安排。」
蕭景宸恍然大悟地點點頭，退回去小聲嘀咕：「還是二哥考慮周全。」
官道綿長，夏日烈日炙烤大地，五百黑甲精騎一路疾行，馬蹄踏地的聲響連綿不絕，周遭鳥獸盡數躲遠，四下寂靜無聲。
隊伍急行了五十餘里，夕陽緩緩西斜，天色慢慢暗了下來。
蕭景宸跟在隊伍中段，一路緊繃著身子，不敢隨意多言，只悄悄望著兩旁飛速倒退的林木荒野。他自幼長在京城，平日裡所見皆是繁華宮道、王府長街，這般長途奔襲、奔赴戰亂之地的經歷，還是頭一回親身感受。
先前那點看熱鬧的新鮮勁兒，早被一路疾馳的風聲與肅殺軍氣吹散大半。
蕭景寒環視了一圈周圍的環境，此地地勢開闊平坦，適合今晚就地紮營休整，當即開口吩咐：「就地紮營。」
所有人聞聲勒馬停下。士兵翻身下馬，動作麻利地忙活起來。有人清理地面碎石雜草，有人搭建營帳，有人前往溪邊打水飲馬。不多時幾堆篝火點燃，熱騰騰的煙氣混著暑氣四處飄散，空氣反倒更悶了幾分。
蕭景宸跳下馬，雙腿發軟，卻硬撐著沒有吭聲。他看著兵士有條不紊紮營，動作熟練乾脆，和他往日在京城見過的王府護衛操練完全不是一回事。
宋芸汐把韁繩遞給白芷，走上前問他：「頭一回騎這麼遠的路吧？」
蕭景宸點點頭，又急忙挺直腰背：「沒事，我還能撐住。」
宋芸汐笑了笑，沒有戳破他硬撐的模樣：「能撐住就好，快找地方坐下歇會兒，養足精神明天還要趕路。」
「好。」他費了不少力氣才坐到一塊石頭上，雙腿僵硬，大腿內側快要被馬鞍磨破皮。他的小廝並未隨行，出發前他主動沒讓小廝跟著，想著自己一個人也能應付。
可現下身邊連個幫忙擦藥的人都沒有，心底忽然泛起一陣心酸。
宋芸汐早就留意到他的異樣。她從馬背上解下水囊喝了一口水，餘光看見蕭景宸坐在石頭上一動不動，兩條腿僵直伸著，手悄悄在褲腿側邊碰了碰又快速收回。她放下水囊走到他身邊蹲下：「大腿磨傷了？」
蕭景宸一愣，耳朵瞬間泛紅：「沒……還好。」
「還好什麼，」宋芸汐瞧著他硬撐的模樣忍不住發笑，「你第一次騎馬長途趕路，不磨破皮才奇怪。等著。」
她轉身從自己包袱里翻出一隻小瓷瓶，折返回來塞到他手裡：「金瘡藥，我自己調配的。找個僻靜地方塗上，明天還要趕路，傷口磨嚴重了可有你受的。」
蕭景宸攥著瓷瓶，張了張嘴，含糊地道了一句：「謝謝二嫂。」
「謝什麼，」宋芸汐站起身拍了拍手上塵土，「快去上藥，等會兒粥煮好了自己過來盛。」
米粥已經熬好。大鍋里米湯稀薄，清亮得能照見人影，每人再分一個窩窩頭，質地硬邦邦，放涼之後更是難嚼。士兵端著碗三三兩兩圍坐在火堆旁，配著鹹菜大口喝粥，沒人閒聊，奔波一日，所有人都疲憊不堪。
蕭景宸挪到營帳後方，獨自上藥，疼得他不住齜牙，處理妥當系好褲子走出來，盛了一碗粥找個空地坐下。他把窩窩頭掰成小塊泡進米湯里，一口咬下去，粗糧碎渣颳得嗓子發疼，可實在太過飢餓，三兩下就吃完了一個。
蕭景寒端著一碗粥走到他身邊坐下。兄弟二人並排對著火堆喝粥，一時無話，只有柴火噼啪燃燒的聲響。
過了片刻，蕭景寒率先開口：「藥塗好了？」
蕭景宸愣了一下，抬頭看向他：「二哥你怎麼知道？」
「你二嫂方才跟我說了。」蕭景寒喝了一口粥，「頭一回長途行軍，能堅持到現在沒有掉隊，還算不錯。」
蕭景宸耳朵又紅了，這次不是疼的，是心裡高興。二哥素來寡言少語，能從他口中聽見一句誇讚，比宮裡一眾太監奉承百句都舒心。
第二天天剛蒙蒙亮，隊伍便啟程出發。清晨還算涼快，等太陽升起來，地面熱氣蒸騰，曬得人皮膚刺痛。蕭景宸這回學乖了，前一晚睡前又厚塗一層宋芸汐給的金瘡藥，今日騎馬雖依舊刺痛，卻不至於像昨日那般難忍，也不用再強忍著齜牙咧嘴。
一路未曾停歇，到下午時分，眾人終於抵達永寧郡地界。遠遠便能看見城牆輪廓，蕭景寒抬手示意隊伍停下，帶著所有人退進路邊一片密林。林間樹蔭濃密，總算擋住毒辣日光，士兵翻身下馬，靠著樹根坐下喝水歇息，馬匹也牽到溪邊飲水。
蕭景寒站在林子邊緣，朝著永寧郡城的方向觀望片刻，轉身走回來。
「城門口有官兵把守，盤查不算嚴苛，但看裝束都是郡守手下的人。」他蹲下身，隨手撿起一根樹枝在地面勾畫簡易地形圖，「不能帶著大隊兵馬直接進城，得先混進城中探查虛實。」
宋芸汐蹲在一旁問道：「怎麼進城探查？」
「假扮成一戶進城投親的百姓。」蕭景寒抬眼掃過蕭景宸，又看向白芷、紫蘇二人，「我和你扮作夫妻，老九充當家中弟弟，她們二人扮作隨行丫鬟，這般裝扮不會引人懷疑。」
蕭景宸一聽瞬間來了興致：「好啊好啊，二哥你不知道，我最擅長演戲了！」
蕭景寒瞪了他一眼：「你少開口說話便好。」
「……」蕭景宸立刻閉緊嘴巴。