隊伍因為有傷員，也是趕了幾天的路，人困馬乏的，在驛站多停留了一天休整。
第二天接著趕路，這一路風平浪靜，一路走走停停，倒是十分愜意。
京城。
消息到的時候是酉時三刻，七皇子剛用完膳，正靠在書房的榻上翻一本地方志。
門外有人快步進來，步子壓得低但急。貼身護衛在簾外停住，聲音往下壓著，像怕被風捲走：「殿下，平遠那邊來人了。」
七皇子翻書的手沒停，眼皮也沒抬：「讓他進來。」
進來的人穿著一身灰布短打，臉上帶著灰，嘴唇乾得起了皮，進門就跪下去，額頭抵著磚縫：「殿下，全折了。」
七皇子手裡的書停住了。他慢慢把書合上，擱在膝頭，低頭看著跪在地上的人。那人後頸上有道新傷，結的痂被汗泡得發白。
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「你再說一遍。」
「峽谷里一百三十人，一個都沒回來。」那人的聲音抖了一下，很快壓住了，戰王那邊有後手，至少百來個暗衛提前布在峽谷外圍，合圍之後一個都沒跑掉。"
七皇子把書放在榻沿上，坐直了。他臉上沒什麼表情，手指搭在膝蓋上，一下一下地敲著。敲了大約七八下，停了。
「梁承安呢？」
「梁縣令在城內。戰王沒動他。」
七皇子站起來。他穿著一件月白常服，腰帶松松繫著。
他走到窗邊，推開半扇。外面天色已經暗了，院子裡掌了燈，橙黃色的光映在窗紙上。
「戰王帶的什麼人？」
「十二個近身護衛，一個女眷，三個孩子，兩個丫鬟一個嬤嬤。」
七皇子沒回頭，聲音從窗邊傳過來，不高，但透著一股涼意：」百來個暗衛，藏了一路。你們的人在山裡趴了一夜，連對面多了一百多號人都不知道？」
跪在地上的那人肩膀縮了一下，沒敢答話。
七皇子把窗戶關了，轉過身來。他走到那人面前，低頭看著對方的後腦勺。那人跪著不敢動，能看見七皇子的靴尖停在他膝蓋前面，月白的衣擺垂下來，掃到他擱在地上的手指尖。
「起來吧。」
那人顫了一下，慢慢爬起來，垂手站著。
「下去歇著，把傷處理了。」
「是，那人退出去了，步子快，帘子在他身後晃蕩了許久才停下來。
七皇子在屋裡站了一會兒。書房裡點著兩盞燈，光夠亮。他走到書案後面坐下來，伸手去夠茶盞，端起來送到嘴邊才發現是涼的。他也沒放下，端著喝了一口。
然後他擱下茶盞，朝門外說了句：「備轎。去桓王府。」
轎子出了府門，穿過兩條街，停在恆王府後門。
小廝前去敲門後，二人就在門外等待。
桓王還未歇下，聽來人稟報，七皇子來訪，還有些不可置信，「我和老七向來不親近，他這個時候來，這般時辰竟走後門，有點意思。」
蘇慎問道：「王爺要見嗎？」
「當然要見，不見不是顯得我這個長兄不近人情嗎？」他唇角微揚，眸光透著算計。
七皇子被領到了花廳上了茶，桓王才過來。
「這個時辰過來，不像是找我喝茶的。」
「大哥明人不說暗話，你知道我找你什麼事，我們大家都心知肚明。」
桓王剛要開口，就又被七皇子打斷。
他的話被噎在喉嚨里。端著茶盞的手一頓，片刻才淡笑著把茶盞擱回桌上。
「老七，你這性子還是急。」恆王往椅背上靠了靠，慢悠悠地開口，「老二的事估計還要想其他的辦法，不能明著來。」
七皇子的手搭在膝蓋上，指尖微微收緊：「大哥，平遠的事你比我清楚。一百三十個人全折了。消息早晚傳到父皇耳朵里。到時候父皇問起來，我怎麼交代？」
恆王沒接話。他端起茶盞又抿了一口，放下，手指在案沿上慢慢敲了兩下。花廳里安靜了一會兒。
「老七，」恆王終於開口，「你跟我說實話，平遠那邊的人，是你從京城帶過去的，還是梁承安的人？」
七皇子看了他一眼：「都有。京城去的死士是主力，梁承安負責接應。」
「梁承安現在什麼情況？」
「還在平遠待著。二哥沒動他。」
桓王點了點頭，手指停了下來。「梁承安沒被帶走，就是你二哥故意留著的。留著這個人，就是在等父皇問。到時候父皇問起來，二哥可以說是地方官自作主張，也可以說是有人指使。主動權在他手裡，不在你。」
七皇子的嘴唇抿緊了。沉默了很久，他開口說了一句：「大哥，我今天來，不是來聽你分析的。平遠的事我已經做了，人已經折了，追不回來。我現在只問你一句——幫不幫我？」
七皇子靠在椅背上看著恆王。兩個人隔著那張方桌，桌上茶盞里的熱氣正在變薄。花廳里安靜了很久，久到七皇子的手指在膝蓋上慢慢攥緊，又鬆開。
「大哥」七皇子終於忍不住開口，「咱們倆之前那些事，今晚先放一邊。二哥回了京，第一個倒霉的是我，我倒了之後，第二個就是你。你以為平遠的事參我一本就完了嗎？」
「回京之後要翻的舊帳不止這一件。咱們之間那些齟齬，跟他回來之後要算的帳比起來，算不了什麼。」
「如今，她帶了那個農婦回來，還有了三個孩子，父皇現在連一個皇孫都沒有，如果讓他回到京城，必定風頭無兩。」
恆王的手在膝蓋上停住了，七皇子的話剛好戳到他的痛處。
他站起來，走到花廳門口，背著身站了一會兒。院子裡種了一叢竹子，夜風吹過來，竹葉嘩嘩響。他開口的時候聲音不高，但每個字都落得很清楚：「老七，你今晚來找我，不是來問我幫不幫的。你早就知道我一定會幫。你是來跟我談條件的。」
七皇子沉默了一下，然後說：「大哥聰明。我確實有條件。」
「說。」
「平遠的事，你必須替我壓下去。」七皇子的聲音壓低了，但每個字都咬得很清楚，「梁承安那邊，我管不了了。你的人離平遠近，你去處理他。明天天亮之前，梁承安必須死在平遠。死因隨便你編——畏罪自盡也好，盜匪報復也好，都行。」
恆王轉過身來看著七皇子。竹葉還在身後響著，他的臉在燈影里半明半暗。
「然後呢？」桓王問。
「然後——」七皇子也站起來，走到恆王面前兩步遠的地方停住了，「父皇那邊，你去說。你遞摺子，說平遠盜匪猖獗，梁承安遇害，戰王已平安過境，請父皇加派兵力清剿平遠盜匪。你替我把話圓了，我就欠你一個大人情。將來你要什麼，我給什麼。」
桓王看了他很久。院子裡的風把燈吹得晃了一下，兩個人臉上的光影交錯著變了變。
「老七，你長進了。」恆王開口，語氣裡帶著一點說不清的東西——像讚嘆，又像審視，「知道把自己的事變成兩個人的事。平遠的梁承安我去處理，父皇那邊我去說。你欠我的人情，我記著。」
七皇子點了點頭：「這個人情，我一定還你。」
桓王沒有接這個話。他轉身走回書案後面坐下來，鋪開一張空白的信紙，提筆蘸了墨。筆尖懸在紙面上方停了一瞬，他抬頭看了七皇子一眼：「你先回去。天亮之前，梁承安的命會有人去收。」
七皇子站在花廳中央，看著恆王低頭在紙上寫字。他沒有多留，拱了拱手，轉身往外走。步子比來時快了一些，穿過院子，出了後門。
蘇慎從廊下閃進來，垂手站在花廳門口：「王爺，七皇子走了。」
桓王擱下筆，把紙上的字吹了吹，折好，沒有封蠟。「蘇慎，」他說，「平遠那邊，你親自去一趟。梁承安不能留到天亮。做得乾淨一點，別留痕跡。」
蘇慎接了紙條躬身應道：「是。」轉身之際，腳步微頓，遲疑著開口：「王爺，七皇子口中的人情……」
桓王笑了一聲，端起茶盞，發現茶已經涼透了。他沒叫人續，端起來喝了一口涼的，擱回去。「老七的話你也信？他今晚說的每句話都是真的——但他欠的人情，什麼時候還、怎麼還，他說了不算。將來他需要我幫忙的時候，我再提。現在不是時候。」
蘇慎不再問了，躬身退了出去。
桓王坐在書案後面，燈影把他的臉切成了明暗兩半。他看了看窗外黑沉沉的夜色，手裡的茶盞已經徹底涼了，他也沒放下來，就那麼端在掌心裡。
「老二回了京，老七要穩住。」他低聲說了一句，沒有說下去。竹葉又在風裡響了一陣，燈芯燒到最後，暗了暗，又亮了一下，然後穩穩地繼續燒著。
暖閣內，皇帝暗前跪著一名黑衣人。
「什麼？老二被刺殺？那孩子們有沒有事？」啟元帝猛的從椅子上站起來，衣袖帶翻了旁邊的茶杯。
李福全連忙上前安撫：「哎呦……您別急，人都好好的，不日就到京城了。」
他這才稍微冷靜下來，聽著黑衣暗衛的稟報經過。