周平安排完以後，直接去了後院。
井在廚房後頭，井口蓋著半塊木板，旁邊放著一隻鐵桶。周平把桶放下去，提了一桶水上來，對著月光看了看。水色清亮，無渾無濁，也沒有任何異味。他依舊不敢鬆懈，舀了一瓢遞給旁邊的親衛：
「燒開了先喝一口，等一刻鐘，確認無礙，再給兄弟們取用。」
親衛應聲接過，轉身生火試水。
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周平折返前院，朝著廊下的蕭景寒拱手回稟：「王爺，井水驗過了，沒有問題。廚房米麵食材也皆乾淨，並無異常。」
蕭景寒眼皮都未曾抬起，淡淡道：「那就做飯吧。」
輜重車上卸下幾袋糧食，顧明秀與安然上前幫忙忙活。不多時，一鍋溫熱的白米粥、一簸箕暄軟的白麵餅子便已做好。眾人簡單用過晚飯，各自休整待命。
天剛蒙蒙泛白，官道地面凝著一層薄霜，晨風刺骨，鑽透衣襟。
眾人草草用完早飯，收拾行裝、整束車馬，趁著破曉天光往西趕路。車輪碾過覆霜地面，發出持續不斷的輕響。
昨夜剛經歷一場伏擊，無人敢有半分鬆懈。明知暗處眼線依舊尾隨，這條看似平整的官道兩側，密林山溝錯落遍布，處處皆是藏人埋伏的死角。護衛分列馬車兩側，目光緊盯四方，片刻不敢分神。
這一路倒是平安無事，暮色降臨前，隊伍抵達回京必經的要道——平遠縣。
同安縣調來的兩百守備軍依令原路折返。一來地方守備軍不得越縣管轄範圍，二來人數過多目標顯眼，極易暴露行蹤。
二百人撤離後，隊伍規模驟減。僅剩十餘親衛、墨尋、暗七，外加顧明秀、安然與宋予安幾人隨行。輜重車也精簡為一輛，多餘糧草盡數交由守備軍帶回。
蕭景寒翻身上馬，抬眼望向天際。落日沉落城牆之下，西天晚霞染開一片冷紅。城門尚未落鎖，門洞值守的衙役瞥見這支精簡的隨行隊伍，目光頻頻駐足打量。
「住驛站？」宋芸汐掀開車簾輕聲詢問。
「不住。」蕭景寒口吻篤定，「驛站屬官府轄地，極易被提前布下眼線。尋一處偏僻客棧，整院包下。」
墨尋先行入城探查，片刻折返稟報，城西有一處小眾客棧，門面僻靜，後院自帶馬廄，最為穩妥。蕭景寒頷首應允，隊伍穿城而過，拐入幽深窄巷，在客棧門前停駐。
客棧掌柜年過半百，初見一隊帶刀人馬，心頭一驚。待墨尋付足銀兩，他立刻喜笑顏開，麻利騰出院落馬廄，吩咐夥計燒水備飯。
這家客棧本就生意冷清，今日難得整院被包，愈發安靜閉塞。
宋芸汐抱著飯飯下車，一路顛簸的幾個孩子望著街巷零星人影，一雙雙眼睛滴溜溜轉，對城中景致滿是新奇。
晚飯由客棧夥計打理，雖是粗茶淡飯，卻足夠熱乎暖胃。周平照舊謹慎，親自入廚房查驗米麵菜肉，確認全無問題，才准許端上桌。
飯席之上，蕭景寒沉默少言。用罷晚飯，他放下碗筷，沉聲叮囑：「今夜輪流布防，各司其職，切勿掉以輕心。」
「屬下明白。」周平應聲轉身，正要去安排值守，墨尋已然快步入了天井。
他壓著嗓音稟報：「王爺，客棧門外有人求見。是平遠縣令梁承安，一身便服、孤身前來，未帶一名隨從。」
宋芸汐剛將飯飯安置在床榻上，聞聲轉頭看向蕭景寒。
蕭景寒放下手中茶杯，面色平靜無波：「讓他進來。」
正月夜風微涼，裹挾著冬日殘留的清寒，掃過天井青石地面。
梁承安身著一件半舊藏藍棉袍，未戴官帽，一身素簡便服。墨尋引他穿過天井，止於正屋門外。
蕭景安端坐椅上，未曾起身。
「下官平遠縣令梁承安，叩見戰王殿下。」梁承安撩袍跪地，端端正正行下官大禮，以額觸地，姿態恭謹至極。
蕭景寒靜靜打量他片刻，方才放下茶杯：「起來吧。」
「多謝王爺。」梁承安撐地起身，垂手立在一旁，始終不敢落座。
「殿下途經下官轄地，下官未能及時遠迎，實屬失職。」梁承安腰身微躬，語態極盡恭敬，「方才城門守卒稟報，得知殿下入城落腳，下官即刻趕來請安。殿下一路舟車勞頓，若是有意在平遠休整幾日，下官定盡心安置妥當。」
「明日一早，即刻啟程。」蕭景寒語氣平淡。
梁承安稍作停頓，小心觀察著蕭景寒神色，再度開口：「殿下，平遠以西山路荒僻，常有盜匪潛伏出沒。殿下身邊護衛寥寥，下官實在憂心。下官願調一隊縣衙兵卒，護送殿下出境，抵達下一縣便即刻折返，絕不叨擾殿下行程。」
一番話說得周全懇切，句句看似心系王爺安危。
蕭景寒並未應允，靜靜注視著他，片刻後緩緩開口：「梁縣令有心。本王護衛雖少，但個個精銳可用。縣衙人手只需留守城內、各司其職即可。本王的路，自有本王的人護送。」
梁承安仍不死心，腰身壓得更低，語氣愈發懇切：「殿下，下官絕無他意，只為殿下安危著想。山道盜匪橫行，下官身為地方父母官，若是殿下在平遠境內遇險，下官萬死難辭其咎。若是殿下不願縣兵護送，下官便派兩名熟稔山路的差役，為殿下引路也好……
「梁縣令。」
蕭景寒輕聲打斷，語調不重，卻字字沉穩有力。
「你今夜登門，先是打探本王人手，又執意派兵引路。你是覺得，本王這十餘護衛，走不出你平遠地界？」
梁承安臉色驟然一白，雙腿發軟險些跪地，強撐著身形，聲音緊繃：「下官不敢！下官絕無此意！」
「不敢便好。」
蕭景寒起身，居高臨下俯視著他，氣勢沉凝。
「本王的路，無需旁人插手。你的人，一個不必跟隨。區區盜匪，本王一路行經無數，不差平遠這一段山路。」
夜風穿入天井，吹得梁承安袍角輕輕顫動。他後頸衣領隱著一小塊汗漬，細微破綻，盡數落入蕭景寒眼底。
「退下吧。」
梁承安如蒙大赦，躬身行禮，快步退出院落。行至天井石縫處腳下一絆，踉蹌扶住廊柱，不敢多留，頭也不回快步離開。
墨尋送走梁承安，折返天井立於正屋門外。
「王爺，人已離去。」
蕭景寒佇立原地，面前涼茶早已失盡溫度。他抬手拿起茶杯，又輕輕放下，抬眼看向墨尋。
「他去了哪裡？」
墨尋低聲回稟，「梁承安回到縣衙直接去了後堂，見了一個人，二人說了什麼並未聽清楚，之後那人直奔城門。城門早已關閉，守門衙役私開側門放他出城。」
「連夜出城，是急著往京城報信。」蕭景寒淡淡道。
「王爺，是否派人追擊攔截？」
「不用追。」
蕭景寒落座，指尖在桌沿緩緩輕叩兩下，語氣篤定深沉：
「他走不出去。」
墨尋眉頭微凝，低聲開口：「王爺，方才梁承安全程皆是偽裝。他臨別踉蹌失態、惶恐退讓，根本不是心生畏懼，全是刻意演給我們看的假象。」
蕭景寒垂眸望著杯中殘涼，淡淡應聲：「他必須演。」
墨尋上前半步，面露疑色：「屬下不解。他深夜獨身造訪，躬身請安、殷勤示好，看似恭順盡職，可句句皆在試探。他究竟想摸清什麼？」
蕭景寒抬眸，眼底凝著洞悉一切的冷光：
「摸清我們的底牌。」
「底牌？」墨尋微怔。
「同安二百守備軍撤離，他心知我們如今人手單薄、無外援可依。」蕭景寒字字清明，「他執意派兵護送、差役引路，一是想鎖定我們明日出城路線與時辰，二是試探我們是否暗藏後手、暗中調兵。」
墨尋驟然恍然：「所以我們盡數回絕，反倒讓他徹底安心，認定我們已是孤軍無援？」
「嗯。」蕭景寒微微頷首，「在他眼中，我們人手稀少、隨行還有家眷，無兵無援，正是最好下手的時機。」
墨尋神色凝重：「如此，那連夜出城的暗線，已然帶著情報傳往京城？」
「必然。」
蕭景寒指尖輕叩桌沿，緩緩分析：「梁承安久居官場，心思縝密。他絕不敢在縣城內動手。城內出事，他難辭其咎，七皇子也會被牽扯落人口實。」
墨尋瞬間通透：「屬下明白了！他是刻意避開縣城，將所有殺局設在城外荒山！西郊山路偏僻無人，一旦出事，盡可推為盜匪作亂，官府半點牽扯不上！」
「沒錯。」
蕭景寒望向門外濃稠夜色。
「他今夜登門，所謂請安賠罪都是虛的，只為最後一次摸底確認。摸清虛實，便可準時收網。」
墨尋沉聲請命：「屬下即刻加倍布防，全員徹夜輪值，死守院落！」
蕭景寒抬手制止，語氣沉穩：「不必張揚異動，照常輪值即可。」
「越是平靜無波，暗處之人越會放鬆警惕。」
「是！屬下謹記王爺吩咐！」