隊伍在同安縣西門補足了糧草，日頭正懸在頭頂。
宋芸汐將車簾掀開一角，看著士卒將最後幾袋糧面抬上輜重車。車廂里舖著兩層厚氈，暖爐的炭火燒得正旺。她放下帘子，三小隻看著外面很驚奇，一個個咿咿呀呀地說著嬰語。
車外傳來蕭景寒的聲音，不高不低，隔著車簾有些悶：「出城。」
午時剛過，隊伍沿著官道向西緩行。蕭景寒策馬走在車隊側前方，馬鞍旁懸著地圖囊，囊口露出一截卷邊的紙角，路線、里程、沿途驛站、井水位置，批註得密密麻麻。
正月里的天色灰白如洗，日頭淡得像一塊磨薄了的玉。官道兩旁是光禿禿的槐樹和落盡了葉的楊樹，枝椏在風裡嚓嚓地碰著。
路邊一塊歪斜的石碑碑角上，刻著一道新鮮的劃痕，兩道交叉的短線，像一片枯竹葉的輪廓。蕭景寒策馬經過時，目光在那道劃痕上落了一瞬，什麼也沒說。
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走了約莫兩個時辰，日頭偏西，天色漸漸往下沉。前方的路收窄了，但蕭景寒沒有等探路的墨尋回報，這條路他在心裡已經踩過一遍。
「安平驛。」他勒住馬。
片刻之後墨尋的馬蹄聲才折返回來，還沒來得及開口，蕭景寒已經朝前方抬了抬下巴：「十六里，青磚灰瓦，院門前三棵槐樹。煙囪冒煙。」
墨尋噎了一下，拱了拱手：「……王爺說的是。」
宋芸汐在車裡無聲地彎了一下嘴角。她掀開車簾，果然看見前方官道拐彎處露出一角青灰色的飛檐，檐角掛著一盞已經點起來的燈籠，在薄暮里像一顆橘色的星。路旁三棵老槐樹，光禿禿的枝椏伸向天空，像三把倒插的掃帚。
「住下。」蕭景寒說，沒有問任何人。
車馬緩緩靠近驛站。青磚牆齊整，門楣上的匾額擦得鋥亮，院門前掃得連一片落葉都找不見。燈籠是新的，燈紙雪白，像是今早才糊上去的。
蕭景寒翻身下馬。早兩個時辰便有暗衛提前摸過此處，回傳的消息只有八個字：「驛站翻新，倉促異常。」他低頭踩了兩下腳底的青磚，側頭對親衛說：「新鋪的，下面的土還是濕的，叫人踩實了再卸糧。」
宋芸汐掀簾下來，腳下青磚鬆動，磚縫裡露出一線深色的潮土。天寒地凍，新鋪的磚底下的土能返潮，說明鋪好不超過三日。
她什麼也沒說，跟著蕭景寒進了門。
上房收拾得整潔。炭盆燒得正旺，桌上一壺熱茶，兩隻白瓷杯倒扣在茶盤裡，旁邊一碟乾果碼得齊整。窗戶新糊了桑皮紙，細看之下紙面微微泛潮，漿糊還沒幹透。
蕭景寒走到桌邊，伸手在炭盆上方停了一瞬。炭火紅亮，焰心均勻，看不出異樣。他收回手，又看了一眼窗紙上的潮痕，目光在漿糊洇開的紋路上停了兩息。然後他端起茶壺聞了聞，龍井，新茶。又拈起一顆紅棗捏了捏，棗肉軟韌，裡頭乾乾淨淨。
宋芸汐站在門邊，看著他做完這一連串動作，沒有出聲。
蕭景寒放下棗，忽然轉身走向窗邊，推開一條縫。冷風裹著雪沫子灌進來，炭盆里的火苗猛地一歪。他回頭看了宋芸汐一眼，那一眼很平，但宋芸汐知道有事。
她走過去與他並肩。夜風撲在臉上，帶著凍土和枯草的氣味。可與此同時，屋裡的氣味也在變，炭火的暖意被冷風攪散後，有一縷極淡的氣息浮了上來，像潮濕的木料在悶燒，又像陳年的藥渣被熱水沖開。
那氣味來自炭盆。
宋芸汐心頭一緊，下意識就往門外望，惦記留在車裡的三個孩子，生怕藥氣飄到車架那邊傷了孩子。她立馬吩咐門口的宋予安：「你去讓暗七守好馬車，不許揭開帘子，誰也不許下車。」
宋予安應了一聲:「是！」轉身匆忙離去。
蕭景寒合上窗，走回炭盆前，蹲下身，從靴筒里抽出一柄薄刃小刀，撥開表面那層紅亮的炭塊。底下埋著幾塊灰白色的東西，已經被燒得裂開了細紋，但尚未燃盡。他用刀尖挑出一塊放在地上，輕輕一壓，碎屑散開，露出內里深褐色的芯。
「炭里摻了東西。」他站起來，「外層裹了白泥封住藥性，等炭火燒到一定程度泥殼開裂，藥氣才慢慢散出來。無色無味，人嗅不到。嗅不到的東西，警覺也少一分。」
宋芸汐蹲下去，湊近那碎塊聞了一下，什麼味道都沒有。她伸手在上方扇了扇，指尖靠近時，皮膚上起了一層極細的刺癢，像被絨毛拂過。
「不靠嗅覺，靠觸覺。」她抬頭看他，「這藥遇熱揮發後附著在皮膚上，毛孔微張就會被滲入。人會先睏倦，然後四肢發軟，意識還在，身體卻動不了。」
蕭景寒看著她：「你認得？」
「山里見過類似的。當地人用它麻醉獵物。但這個被人改過，能裹在泥殼裡陰乾，遇熱再活化。」
蕭景寒沒答。他彎腰端起炭盆，推開門，擱在了廊下。冷風一激，炭火明滅了幾下，漸漸暗下去。
宋芸汐借著袖子的遮擋，從空間取出一隻拇指大的瓷瓶，倒了一粒藥丸遞給他：「含在舌下，解毒的。」
蕭景寒沒接：「我不用。」他已經走到桌邊，給自己倒了一杯茶，喝了一口，「茶是真的。這局做得講究，炭里摻藥，吃食茶水全是真的，讓你起疑也查不出破綻。真正殺你的東西，你聞不到也嘗不到，是你呼吸之間就進來的。」
他放下茶杯，目光落在窗外廊下那隻漸漸熄滅的炭盆上：「布這局的人不想要你的命，只想讓你睡著。睡著就好辦。」
話音剛落，院子裡傳來一聲悶響，緊接著是第二聲。宋芸汐走到門邊推開一道縫，廊下值守的兩個士卒已經靠牆滑坐下去，腦袋歪在肩上，呼吸綿長。遠處廚房門口，一個人影正往下溜，手裡的碗滾出去老遠。
「藥性發了，」宋芸汐回頭看他，「但不致命。尋常士卒扛不住那炭火的藥氣。」
蕭景寒嗯了一聲，在桌邊坐下來，又倒了一杯茶，對著暗處低聲問話：「這驛站一共多少伏人？」
暗處傳來細弱回稟：「明面驛卒幫工七人，牆外、屋頂、柴房暗藏死士二十七人。」
蕭景寒放下茶杯，杯底磕在桌面上，清脆地「嗒」一聲：「幾人拿不住一支親衛隊。所以不止。院牆外有，屋頂有，後院柴房也有。他們備了兩套，一套是藥，一套是刀。」
「那咱們現在……」
「等。」蕭景寒往椅背上一靠，雙手交疊在腹前，「等他們覺得藥發透了，自己出來。」
一盞茶後，院子裡腳步聲從廚房方向響起來。帘子掀開，驛丞走了出來，身後跟著兩個人，都是幫工打扮，腰間的圍裙還沒解。三人在院心站定，手裡空空蕩蕩，像三根被拔了葉子立在凍土裡的木樁。
驛丞抬頭望向上房。蕭景寒推開門，立在門檻上，雙手垂在身側，劍掛在腰間，連柄都沒碰。他抬眼，不急不緩地掃過院牆東角、西側屋頂、後院柴房三個方位。
三個方位各自傳來一聲極輕的響動。東角瓦片滑落兩片，砸在地上碎了。西側屋頂有黑影一閃即沒，像被風捲走的枯葉。後院柴房的門縫裡滲出一線暗紅，沿著門檻慢慢淌下來，在凍土上凝成一小片冰碴。院牆外又傳來幾聲悶響，像拳頭捶在厚棉上，然後徹底安靜了。
風從四面灌進來，吹得院中三人的衣擺獵獵作響。
驛丞慢慢環顧了一圈。牆頭沒人翻進來，屋頂沒有弓弦響，身後廚房那幾個人也沒了動靜。他這才明白過來，從踏進這院子起，他們就是被圍在裡頭的那個，連上房三丈都摸不過去。
驛丞臉上最後一絲血色褪盡，垂下頭，從袖中摸出一隻青瓷瓶，將瓶中最後一粒藥丸倒進嘴裡慢慢嚼了，他靠著廊柱滑坐下去 。
闔上眼睛，呼吸淺下去，像沉入一場再不會醒的睡夢。身後兩名親信拔出匕首，反手刺入心口，一聲沒吭，齊齊栽倒。
宋芸汐從門內走出來，站到他身邊。院子裡一片寂靜，月光照著炭盆、碎瓷、藥瓶和兩具靜默的屍身。但除此之外乾乾淨淨，沒有刀劍相撞的聲響，這座驛站從頭到尾沒有真正「打」起來過。
「外圍的人，」宋芸汐輕聲問，「什麼時候清的？」
「你在屋裡看炭火、惦記孩子的時候。」蕭景寒往院門方向走，「暗處的人比我們先到半個時辰。方才我掃那一眼，是在告訴他們，可以收了。」
宋芸汐跟在他身側，沉默了幾步：「你連門都沒出。」
蕭景寒走到院門前，伸手推開。月光照進來，官道上一片白霜，遠處枯柳林的輪廓影影綽綽：「安平驛只是道小菜，正席在平遠。留著力氣。」
宋芸汐回頭看了一眼院子，廊下驛丞的呼吸已經停了，夜風翻動他散開的衣襟，露出裡面一件洗得發白的舊襖，領口磨出了毛邊。一個傳話的人，用完就棄了。
她收回目光，跟著蕭景寒跨出院門。門框內側的磚牆上，有人用指甲劃了一道新痕，兩道交叉的短線，和來時路邊那塊石碑碑角上的一模一樣。
蕭景寒回頭看了一眼驛站，沉聲吩咐：「全隊今夜留在驛站休整，加強布防，明日清晨再啟程」
周平躬身領命:「是！屬下遵命。」