「他總是這樣。」她開口，聲音輕得像自言自語。
「我和他從小沒在一起長大。相認也才沒多久，他倒好，事事替我擋在前面，如今連走都不肯當面說一聲。怕我攔他？他憑什麼覺得我會攔他……」
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說到最後幾個字，聲音有些發悶。她抬手蹭了一下眼角，又放下來，平擱在膝上。
蕭景寒沒有安慰，只把她擱下的碗端起來，掌心貼了貼碗壁。溫的，還沒涼透。
他重新遞迴她手裡：「他讓我帶句話給你。」
宋芸汐抬頭看他。
「他說，他在前面等你們。等你們平安到了，他親自給你賠罪。」
宋芸汐接過碗，低頭又喝了一口，很慢，像是要把那口粥連同別的什麼一併咽下去。好一會兒，她才輕輕「嗯」了一聲。
「那他們沿途的吃食呢？帶夠了沒有？」
「五個大男人，這個天山路冷，夜裡露重。我三哥那個性子，又只顧趕路不曉得歇……」
她絮叨了幾句，又自己住了嘴，搖了搖頭，像是笑了一下：「算了，人都走了，我說這些也沒用。」
蕭景寒在她對面坐下來：「他辦事我放心。咱們按日子走，路上別耽擱，早些匯合，他就少吹一天風。」
宋芸汐把碗裡剩下的粥喝完，空碗擱在桌上時，比方才輕了許多。
她抬起頭看向窗外沉沉的夜色，目光穿過窗欞，落在遠處那片黑黢黢的山影上。
這幾天她一直忙著作坊的事。
蚊香方子、原料採購的路子，一樣一樣交代清楚，寫在紙上交給村長和幾位族老，又帶著他們走了一遍流程，確認每個人都記住了才放心。
出發的前一天晚上，宋家院子裡擺了兩張方桌。
村長、幾位族老、宋家老小、顧長遠一家都到了。菜是各家端來的，擺了滿滿一桌子，雖不算豐盛，可熱氣騰騰的，香氣飄了半個院子。
大家吃得慢，話也少。筷子動一下，停半天。
離愁壓在心底，誰都不肯先說散。
酒過三巡，村長站起身，從身後拿出一個藍布包袱放在桌上解開。裡面紅紙包著銀錠，整整齊齊碼著，旁邊散著碎銀和銅錢，大大小小，有的還帶著磨痕。
「芸汐丫頭，」村長聲音沙啞，「大伙兒湊的，五十兩整，還有些零碎。你把方子給了村里，又教大伙兒改良種法、又是紅薯，村里從一天兩頓稀粥到如今家家有餘糧，這是全村人的心意，您收著。」
宋芸汐把包袱推回去：「村長，這銀子我不能要。方子是我自願意給的，村里剛有起色，這銀子留在村里比給我有用。誰家遇上急事，這筆錢能頂大用。」
村長張了張嘴，喉結動了動，眼圈紅了。
七叔公顫巍巍地開口：「丫頭，大伙兒一片心……」
「七叔公，您和大伙兒的心意，我全都記在心裡了。可這銀子我不能拿，我拿走了它就是個死物，留給村里才是活錢。往後誰家揭不開鍋了，誰家孩子要上學了，它都能頂大用。」
七叔公沒再勸，渾濁的眼裡全是淚。
村長沉默許久，重重點頭：「行。聽你的。這錢留著，往後誰家有急難，也是個照應。」
宋芸汐站起身，端起茶碗：「各位叔伯長輩，明日一別，不知何時再相見。在這個村子生活了一年多，感謝各位的照拂。大家明日不必來送，我這人最怕離別。」
屋裡安靜了片刻，幾個婦人低頭抹起了眼角。
七叔公端著酒碗顫巍巍站起來：「芸汐丫頭，你這話折煞咱們了。該說感謝的是我們，這一年多你給靠山村帶來的，是幾輩子都沒見過的光景。」
他舉起碗：「你到了京城只管好好的，村裡的事有我們撐著。」
「一定。」宋芸汐點頭。
宋建業坐在角落裡始終沒說話，這時端著酒碗站起來，隔著桌子朝她抬了抬碗，悶聲說了句：「到了京城，別委屈自己。家裡……我們都會好的。」
蕭景寒見氣氛太沉，便放下茶碗開了口：「大家都放心，本王會照顧好她，等孩子大一些，也會回來看你們。」
經過這一番話，氣氛終於緩和了一些！
之後大家說了許多閒話，宋父宋母一遍遍囑咐路上注意安全，顧家反覆叮囑顧明秀好好過日子，誰都沒再提分別的事。
又坐了大半個時辰，才慢慢散了。
次日清晨，天色剛蒙蒙亮，晨霧薄薄籠在鄉間小路。
宋家、顧家兩家人都守在小院門口，沒有哭鬧送別，也沒有拉扯不舍。經過昨夜一頓團圓飯，所有人心裡都清楚，回京之路已定，多說無益，只盼一路平安。
「路上仔細，別貪快，一定要好好照顧孩子們。」宋父只簡簡單單叮囑一句。
宋母點點頭，把提前裝好的吃食包袱遞進馬車：「乾糧、鹹菜、果子都裝足了，餓了隨時能吃。到了京城記得寫信，別讓家裡惦記。」
大嫂、二嫂站在一旁，只輕聲道了句平安順遂。
宋芸汐眼睛泛紅的和他們每人都抱了一下:「爹娘！哥哥弟弟嫂子們，你們都要照顧好自己，等我以後空了來看你們！」
宋文軒拉著她的手，死死地憋著快要流下的眼淚，啞著嗓子開口:「姐！你在京城安心等著，我一定好好念書，將來去京城給你撐腰。」
宋芸汐摸了摸他的頭，溫柔的說道:「好！我等著。」
許大妮也是握著顧明秀的手，眼眶微紅，卻沒再多說囉嗦話：「好好跟著予安過日子，踏踏實實的就行。」
顧明秀輕輕應聲：「爹娘放心。」
簡短几句道別，乾淨利落，沒有半分拖沓。
蕭景寒看了一眼天色，低聲道：「走吧。」
馬車拐過彎，大柳樹遠遠露出來的時候，宋芸汐就看見樹底下有人了。
不是三五個，是一大片。
黑壓壓的，老老少少擠在一起，有的站在樹蔭里，有的乾脆站到了路沿上。她認出最前面的是張嬸，圍裙都沒解，手裡攥著一把蔥。旁邊是趙嬸，抱著個笸籮，裡頭像是裝著什麼，一直往車隊的方向張望。
車隊近了，人群里沒有人喊話，安安靜靜的。
可那種安靜比喊話更讓人心裡發沉。宋芸汐看見有人抬起袖子擦眼睛，看見王大爺佝僂著背站在最邊上，渾濁的眼睛一眨不眨地盯著她的馬車。人群里一個小姑娘突然往前追了兩步，被她娘一把拽回去，摟在懷裡。
宋芸汐掀著帘子，那隻手攥著車簾的邊緣，攥得指節發白。她張了張嘴，想說句「都回去吧」，喉嚨卻像被什麼堵死了，一個字都沒能擠出來。
她朝人群用力揮了兩下手。柳樹下終於有人出聲了，不知道誰先喊了一句「好好的……」
緊接著七嘴八舌的聲音跟著響起來：「路上仔細！」「到了京城別忘了咱們！」聲音亂糟糟的，隔著晨風送過來，聽不太清，但每一句她都認得是誰的聲音。
車隊從柳樹跟前緩緩駛過。
宋芸汐一直掀著帘子，直到那些人影越縮越小，變成樹影底下一團模糊的黑點，她才鬆開手，帘子落下來，把那片風景徹底隔在了外頭。
她低頭，看見自己的手還在微微發抖。
車馬緩緩啟動，駛出靠山村，徹底離開了這片生活許久的鄉土。一路平穩前行，鄉間小路漸漸換成寬闊官道，四周山野寂靜，唯有車輪碌碌作響。
宋芸汐坐在馬車內，懷裡摟著三個孩子，掀著側簾靜靜望著倒退的山林田野。
村里人人都隨口喊她王妃，可她心裡清楚，那只是鄉野百姓的隨口尊稱，無聖旨、無冊封，在外人、在朝堂官員眼裡，她依舊只是身份普通的宋姑娘，算不上真正的戰王妃。
前路朝堂風波詭譎，名分未定，危機四伏。
約莫兩個時辰後，天色徹底大亮，車隊穩穩行至同安縣城城門之下。
城門處早已戒備森嚴，半點不亂。
陸明遠一身規整官服，身姿挺拔，早早等候在城門正中。他身後兩百名縣城守備軍甲冑整齊、列隊肅立，陣型規整，站位有序，顯然是提前許久便已整裝待命，所有護送部署全部安排妥當，無需蕭景寒再逐一吩咐。
見王府車馬行至近前，陸明遠立刻上前，躬身行禮，禮數周全。
「下官陸明遠，恭迎戰王、宋姑娘。」
全程官方稱呼得體合規，在外人面前，絕不越半分禮制，不喊王妃，只尊一聲宋姑娘。
蕭景寒勒住馬韁，目光淡淡掃過整齊的守備軍隊伍，神色平靜無波。
全程護衛排布、沿途崗哨、前路清障、後路斷尾，陸明遠早已按照先前密令全部布置完畢，明面上守備軍列隊護駕，暗處層層布下暗衛眼線，所有安防滴水不漏。
「辛苦了。」蕭景寒聲音低沉淡然。
「分內之事，不敢言辛苦。」陸明遠垂首回話，「全隊已然待命許久，隨時可啟程護送王爺一行人返京。」
蕭景寒微微頷首：「原地休整片刻，補給妥當，即刻上路。」
「是！」
一聲令下，隊伍立刻有條不紊行動起來。
休整空檔陸明遠湊到車窗邊小聲說：「表妹，沐塵早就跟我講了你的身世。人多的時候不敢認你，怕連累你。
「你這一路別怕，京城有派人來保護，你在路上一定要照顧好自己和孩子。」
宋芸汐揭開帘子微微一笑:「謝謝表哥的關心，我會的，也請表哥保重自己，我們……京城見。」