「你們聽說沒？顧明軒家出事了！」
「他倆不是一直在鎮上租房子住嗎？能出啥大事？」
「昨天有人在鎮上撞見，他媳婦李春蘭跟別的男人廝混，當場就撞了個正著！」
「哎喲，這可是敗壞門風的醜事啊！那顧明軒啥反應？」
「還能咋樣？顧明軒又氣又羞，當場就寫了休書把人趕走了，也沒鬧到官府，私下把這事了結了。」
「可惜了顧明軒，一心埋頭苦讀，安分過日子，偏偏攤上這麼一檔子糟心事。」
村頭大柳樹下、各家院門口，村民們湊在一起七嘴八舌地議論，熱鬧得不行。可顧家老宅裡頭，卻是一片死寂，壓抑得讓人喘不過氣。
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顧長庚嗒嗒地抽著他的旱菸，老王氏坐在台階上邊哭邊罵：
「你說我們怎麼娶了這麼個殺千刀的賤婦，把我們家害成這個樣子，如今我兒該怎麼辦？他以後哪還有臉去學堂啊？」
顧明軒坐在長條板凳上，背脊繃得筆直，臉色白得沒有一絲血色。
他和妻子常年在鎮上租房居住，平日裡一門心思撲在課業上，從沒想過家裡會鬧出這種醜聞。昨日醜事被人當眾撞破，他羞憤難當，當即寫下休書，將李春蘭趕了出去。
如今這事傳得滿城風雨，鎮上街坊、學堂同窗全都在背後指指點點，他連出門都覺得臉上發燙。
兩個年幼的孩子緊緊靠在他腿邊，察覺到家裡氣氛不對，怯生生地低著頭，不敢出聲。
院子裡就剩下老王氏的哭聲和罵聲，其餘人都低著頭悶不吭聲。
上次顧明北回來，蕭景寒允許他待了十天。他父母又給他說了一門親事，女方是隔村的，人長得還行，濃眉大眼，名叫牛翠花。
旁人看不出她異樣，可若是仔細留意就會發現，她雙手死死攥著衣角，臉色也泛著幾分蒼白。
過了許久，顧長庚把煙杆往地上重重一磕，粗著嗓子開口。
「別哭了！事都已經出了，哭能把閒話哭走嗎？」
老王氏抬起布滿淚痕的臉，聲音哽咽：「老頭子，可往後的日子咋過啊？明軒還要去學堂讀書，現在鎮上、村里到處都是風言風語，他還怎麼抬頭見人？」
顧明軒喉結動了動，聲音乾澀沙啞。
「娘，鎮上我暫時回不去了。租的屋子出了這種事，整條街的人都在議論，學堂我更是沒臉踏進去半步。」
「那學業怎麼辦？」老王氏急得直跺腳，「你寒窗苦讀這麼多年，難道就要被這個女人毀了前程？」
顧長庚皺緊眉頭，沉吟半晌。
「依我看，索性就待在村里老宅里，閉門不出。」顧長庚拿定了主意，「外面的閒話愛怎麼說就怎麼說，咱們權當聽不見。你就在家裡安心看書，守著兩個孩子，安安穩穩過日子。」
老王氏面露遲疑：「可天天待在家裡不出門，旁人豈不是更要嚼舌根？明軒心裡也憋屈啊。」
「憋屈也得忍著。」顧長庚沉聲道，「總比四處奔波、寄人籬下要強。
真要是去外鄉投靠旁人，咱們欠了人情不說，寄人籬下的滋味更不好受。」
「老老實實在自家院子裡待著，時間一長，大夥新鮮勁過了，慢慢也就不議論了。」
顧明軒沉默片刻，緩緩點了點頭。
「爹說得有道理。與其四處奔波躲避，不如守在家裡。身正不怕影子斜，錯的人已經被休棄，我問心無愧。往後我就閉門讀書，儘量少出門便是。」
「這就對了。」顧長庚神色稍緩，「踏踏實實過日子，把心思全放在書本上。日子久了，流言自然就散了。」
一家人正低聲說著話，院牆外又傳來鄰里的交談聲。
「要說顧明軒也是個硬氣的，換做旁人說不定還會猶豫不決，他倒好，當場就把人休了。」
「換誰都忍不下這口氣，只是好好一個家就這麼散了，實在可惜。」
話語一字一句飄進院內，顧明軒垂下眼帘，心裡又酸又澀。夫妻一場落到休離的地步，失望、難堪、無奈交織在一起，沉甸甸壓在心頭。
顧長庚看他失魂落魄的模樣，開口勸慰：「別多想了。日子是過給自己的，不是過給旁人看的。從今日起，安心在家讀書，守好咱們自己的家。」
院子裡再度安靜下來，牆外的議論聲斷斷續續飄來，卻再也攪不動幾人打定的主意。
就連平時愛出餿主意的王小菊，此刻也默默不語，不知在盤算些什麼。
…………
顧家不平靜，老宋家也亂作一團。家裡丟了銀票，鬧得雞飛狗跳，如今大房、二房全都吵著要分家。
唯獨四房沒有這個念頭。兩口子心裡清楚，二人不擅下地勞作，分家之後日子只會更難。
老宋家此刻徹底亂成了一鍋粥，堂屋裡的爭吵聲隔著院子都能傳出去老遠。
自打家裡那二百兩銀票憑空消失，這幾天家裡就沒過半日安生。
那可是宋芸汐辦滿月宴時，給宋家的斷親銀子，整整二百兩，是老宋家這輩子見過最大的一筆巨款。
當初老兩口小心翼翼將銀票鎖在紅木匣子裡頭，寶貝得不行，誰都不讓碰。可誰也沒想到，不過隔了一晚，好好的銀票居然不翼而飛，木匣裡頭空空如也。
「我就說家裡藏不住財！」大兒媳張氏叉著腰，滿臉不憤，「平白無故丟了二百兩！門窗完好，沒被撬也沒被砸，不是家裡人拿的，還能是鬼偷的？」
宋建華臉色難看，沉著臉接話：「這話沒錯。外人根本進不來內宅，鐵定是自家人手腳不乾淨！這日子真沒法湊在一起過了！」
二房夫妻倆立馬跟著附和，句句都帶著猜忌。
「就是！平日裡一個個裝老實，關鍵時刻就露餡！二百兩銀子啊，誰不動心？」
「不分家絕對不行！今天敢偷家裡銀票，明天就敢背地裡算計我們的口糧！繼續同住一屋，早晚被人坑死！」
幾人你一言我一語，越吵越凶，句句夾槍帶棒，眼神互相提防、互相打量。原本和和氣氣的一家人，因為丟了銀子，徹底沒了半點親情。
宋老太坐在椅子上，抹著眼淚唉聲嘆氣，捂著心口難受不已：「造孽啊！那可是二百兩銀子！好好的錢說沒就沒了，這是要逼死我們老兩口啊！」
宋老頭攥著旱菸杆，臉色鐵青，悶頭抽著煙，煙霧繚繞間滿是疲憊與怒火。他活了一輩子，最看重家族利益。
四叔是讀書人，一旦分了家，他便沒有銀兩念書，往後又如何考取功名？分家……絕對不行！
他死死攥著手裡的旱菸杆，指節捏得發白，胸口劇烈起伏。
家裡小輩敢當眾頂撞他、跟他對著幹，這是從前從未有過的事。
最關鍵的是，銀票丟失一事他心裡有鬼，生怕事情鬧大，被村里人深挖追查。
「夠了！！」
啪的一聲脆響！
宋老頭暴怒抬手，狠狠將旱菸杆砸在桌腿上，震得桌上碗碟一陣亂顫。
他猛地站起身，雙眼通紅，滿臉戾氣，死死盯著屋裡一群兒女。
「誰敢再提分家一句，我直接捆了誰去官府，告你們忤逆不孝！」
「我還沒死！這家輪不到你們拆！」
「誰敢鬧分家，就是眼裡沒有爹娘！我讓你們在村里抬不起頭，讓你們子孫都被人戳脊梁骨！」
這番狠話一出，全場瞬間死寂。
大房、二房瞬間臉色慘白，再大的怨氣也硬生生咽回肚子裡。
鄉下人最怕被扣上不孝的罪名，一旦坐實，一輩子都抬不起頭。
沒人再敢吭聲，全都垂頭耷腦，蔫在了原地。
宋老太坐在一旁抹眼淚，跟著數落起來：「一個個白眼狼！家裡落難不想著扛事，只想分家跑路，良心都被狗吃了！」
吵鬧徹底被壓下去，屋裡氣氛壓抑得嚇人。
宋老頭喘著粗氣，壓下滿腔怒火，心裡飛快打起了算盤。
不分家可以，可家裡如今沒了銀兩，這個窟窿要怎麼填？
他眼珠一轉，立刻想到了再過幾日就要出嫁的宋芸秀。
想到這兒，他臉色一板，轉頭看向大房兩口子，語氣強硬至極：「分家不許再提！家裡如今虧空得厲害，你們兩口子，現在去芸秀那邊一趟！」
大兒媳一愣：「爹，去幹啥？」
宋老頭理直氣壯，說得理所當然：「她還沒出嫁，依舊是我宋家的閨女！如今手裡拿著雷家的彩禮，手頭寬裕。你們去讓她拿些銀子回來，補貼家裡救急！」
這話一落，大房兩口子徹底聽懵了，緊接著一股寒意直衝天靈蓋。
大房男人當場搖頭，態度堅決：「爹！這活兒我絕不干！要去您自己去！」
宋老頭瞪眼怒道：「你敢不聽我的話？！」
這下，大房也徹底憋不住了，積壓多年的委屈一次性爆發出來。
他抬眼直視宋老頭，聲音又冷又沉：「爹！您摸著良心說說！芸秀當初過得有多慘？」
「她從前在婆家受委屈，被人磋磨，受盡打罵，臥床不起，差點連命都丟了！」
「她和離那段日子，躺在破屋裡，沒人管沒人問，渾身是傷！」
「我們宋家，老的小的，沒有一個人去看過她一眼！」
「我說去把人接回來，你們沒有一個人同意。」
「任由她在外頭自生自滅，任由旁人欺負她、笑話她！」
張氏紅著眼，接上話：「當初她最苦、最慘、差點沒命的時候，宋家不管她、拋棄她！」
「現在好了！她熬過來了，要嫁個好人，日子有盼頭了！」
「您倒好，轉頭就想起她是宋家女兒了？張嘴就要銀子填窟窿？」
「天底下哪有這麼便宜的事！」」
「這惡人，我們不當！」
屋裡瞬間鴉雀無聲。
宋老頭被懟得臉上青一陣白一陣，又心虛又惱羞成怒，卻半句反駁的話都說不出來。