沐塵瞬間懂了：「你是想……引蛇出洞？」
「嗯。」蕭景寒點頭，「本王留在這裡不走，並非刻意拖延行程。眼下轉眼便入冬臘月，大雪將至、山路冰封，帶著三個幼童長途趕路太過兇險。」
「所以本王打算安心留在靠山村過冬，等來年開春雪化路通，再從容回京。」
「也正好借著這段留守的時日，在這裡把所有暗處的老鼠，一鍋端乾淨。」
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「不把隱患清完，貿然回京，一路上千里路途，處處都是殺機，妻兒反而更危險。」
蘇沐塵長長吐出一口氣，由衷佩服：「你心思還是這麼縝密，一步看十步。難怪遲遲不急於動身，原來是早有全盤打算。」
蕭景寒眉眼稍稍柔和幾分。
「沒辦法。」
「以前我孑然一身，無牽無掛，輸贏皆可。」
「可現在本王有妻有子，有想要守護的人，一步都不能錯。」
短短一句話，溫柔又沉重。
蘇沐塵看著他，心裡感慨萬千。
從前的蕭景寒，清冷孤絕、殺伐果斷，眼裡只有家國朝堂。
如今眼底心裡，滿滿都是煙火和牽掛。
「你放心。」蘇沐塵鄭重開口，「既然芸汐是我小妹，你們的事，就是我蘇家的事。」
「我剛剛已經快馬送信回府了，讓府中暗中調動一批精銳暗衛、隨軍大夫、上好藥材，悄悄趕來靠山村。不聲張、不露面，只暗中潛伏聽你調遣。」
「你不用再拒。」蘇沐塵搶先堵住他的話，「我蘇家虧欠她二十多年，這點助力，理所應當。也算是我這個三哥，為小妹和外甥們保駕護航。」
蕭景寒看著他，沉默片刻，鄭重頷首。
「多謝。」
一句道謝，分量極重。
蘇沐塵聞言笑了笑，神色坦蕩灑脫：「你我之間，何須言謝。
以前你護朝堂安穩，護天下百姓，如今換我護我小妹、護你們周全，本就是理所應當。」
蕭景寒抬眸，眼底少了幾分沉冷，多了幾分暖意。
「有你相助，本王能省心太多。」
「何止是省心。」蘇沐塵收斂笑意，語氣變得嚴肅，「你這邊暗衛連日消耗、傷員不斷，已經被對方拿捏了弱點。
桓王和七皇子就是看準了你人手緊繃，才敢一波接一波派探子騷擾，擺明了想把你拖垮。」
「再這麼硬耗，哪怕你心智再穩，底下弟兄也撐不住。」
蕭景寒淡淡應聲：「本王心裡清楚。」
「那你接下來打算怎麼做？就繼續佯裝疲態，等著他們露馬腳？」蘇沐塵追問。
「嗯。」蕭景寒指尖輕叩桌面，眸光深邃，「繼續示弱。」
「他們現在只敢派外圍探子，不敢動真格，就是心裡還在忌憚。等他們看見我連日被動防守、疲於應對，
又得知我們打算留村過冬、不急於回京，必然會徹底放鬆警惕。」
「他們會以為我們是畏懼路途寒冬，不敢上路，正是最虛弱鬆懈之時。」
「只要他們鬆懈，就一定會忍不住派核心心腹過來，到時候，才是收網的最佳時機。」
蘇沐塵聽得連連點頭。
「這招夠穩。」
「與其零零碎碎抓些小卒，不如一次性揪出他們藏在暗處的所有勢力，連根拔起。」
蕭景寒道：「正是這個道理。正因為要在這裡過冬待上數月，若不徹底肅清隱患，整個冬日都要活在窺探與暗算之中，不得安寧。」
「回京路途千里，山水交錯，處處皆是埋伏之地。與其在路上被動遇險，不如現在就地解決，清清白白過冬，踏踏實實開春啟程。」
蘇沐塵鬆了口氣，心底徹底踏實。
「還好你心思沉，看得長遠。換做旁人，只怕早就耐不住性子，冒著嚴寒強行回京避禍了。」
蕭景寒唇角微勾，帶著一絲淺淡冷意。
「避？避是避不開的。」
「皇權爭鬥，一旦入局，退一步就是萬丈深淵。我若退，便是任人拿捏，任人宰割。」
蘇沐塵正色道：「你放心，我府中精銳趕到後，全部歸你調度。明暗雙線替換值守，替你的暗衛休整療傷，同時悄悄布下天羅地網。」
「整個冬日，層層布防、步步緊盯，不用你主動出手，只管等著那群人自投羅網。」
蕭景寒看向他，語氣誠懇：「此番若是能徹底平定隱患，本王欠你蘇家一個人情。」
「大可不必。」蘇沐塵擺了擺手，笑得坦蕩，「我幫你，不為人情，只為我小妹往後安穩無憂，不為她日後在京城步步驚心、受人掣肘。」
「她半生漂泊、受盡委屈，如今好不容易安穩下來，我這個做三哥的，絕不允許任何人再壞她的日子。」
蕭景寒深深看了他一眼。
「有本王在，無人可欺她分毫。」
…………
一夜安穩過去。
第二日天剛蒙蒙亮，山間的薄霧還未散去，村子裡就漸漸響起了動靜。昨夜書房裡的權謀算計，仿佛被清晨的煙火氣徹底隔了開來。
宋芸汐早早起身，換上一身輕便的粗布衣裳。眼下田地要擴種，作坊周邊的地塊也得規整，第一件事便是備足肥料。古法堆肥肥力不足，她打算按照自己的法子挖坑漚肥。
剛走出院門，就遇上了晨起巡查的蕭景寒，蘇沐塵也恰好踱步過來。
「起得這樣早？」蕭景寒開口問道。
「趁著涼快，去地頭挖坑漚肥。」宋芸汐拿起牆邊的鐵鍬，「地里缺肥，不提前備好，往后庄稼長不好。」
蕭景寒掃了眼她手中的農具，開口勸道：「這種粗活，吩咐村裡的人去做便是，何必親自上手？」
「不行。」宋芸汐搖了搖頭，「挖坑的深淺、物料的鋪法都有講究，旁人不懂門道，忙活半天也是白費功夫。我親自盯著，大家學著做，以後年年都能用上好肥料。」
蘇沐塵聽得來了興致。他長在京城將門，日日見的是操練與公文，從未接觸過農桑勞作，當即笑道：「挖坑積肥？我倒是開開眼界，一同過去瞧瞧。」
三人結伴往村外的空地走去。
幾個族老和村長還有許多村民，已經扛著工具等在那裡，見宋芸汐過來，紛紛笑著打招呼。
「王妃來啦！」
「今天是要整治肥料吧？我們都準備好了！」
宋芸汐笑著點頭，走到空地上選了一處地勢偏高、不積水的地塊。
「大家先動手，順著我劃的線挖坑，坑不用太深，也不能太淺，三尺左右剛剛好。」
幾個青壯年立刻拿起鐵鍬，賣力地挖起土坑。不多時，幾個規整的土坑就出現在地面上。
顧成田湊上前來，滿臉疑惑：「王妃，我們往常都是把草木、糞料往地上一堆就完事，如今特意挖坑，還要分層鋪料，這法子當真管用？」
「你別急，我慢慢教大家。」宋芸汐走到坑邊，伸手比划起來，「這坑就是用來悶肥發酵的。咱們先在坑底鋪一層乾枯草、碎樹枝，鋪得厚實些，一來透氣，二來腐爛之後也是養分。」
村民們依言照做，把早已備好的枯草盡數鋪入坑底。
「鋪好枯草，再蓋上一層從田裡挖來的熟泥土，把草層嚴嚴實實蓋住。」宋芸汐繼續吩咐，「泥土不用壓得太實，留些縫隙。」
眾人手腳麻利地填上泥土。
「接下來，再鋪第二層枯草，依舊鋪勻，之後再蓋一層土。」宋芸汐一邊示範，一邊講解，「就這麼一層草、一層土，交替著往上鋪，一直堆到坑口。」
有人忍不住發問：「王妃，光是草和土，肥力夠嗎？往年我們都要摻上牲畜糞便的。」
「自然少不了。」宋芸汐應聲，「分層鋪到一半的時候，就把腐熟的糞料撒在土層上，再接著鋪草覆土。一層層交替疊加，最後用厚土把整個坑口封死，悶上數十天。等裡面的物料徹底發酵腐熟，挖出來就是上等的好肥。」
蘇沐塵站在坑邊看得仔細，連連感慨：「原來積肥還有這麼多門道，一層草一層土，層層相疊，和尋常隨意堆放果然大不一樣。」
「是啊，」宋芸汐蹲下身，用鐵鍬撥了撥表層的泥土，「分層發酵均勻，肥力足，還不會燒苗。若是胡亂堆在一起，發酵不均，不僅肥力差，還容易滋生蟲子。
蕭景寒靜靜立在一旁，看著她熟練地指揮眾人幹活。她沒有半點架子，和村民有說有笑，一舉一動都自在坦然。
眼下這片熱火朝天的勞作景象，安寧又踏實。
他心中暗自篤定，無論暗處的敵人如何算計，他都要守好這片天地，護著眼前這份安穩。
村民們一邊幹活，一邊嘮著家常。
「跟著王妃學本事，真是長見識了！」
「等這一批肥料漚好，今年的莊稼指定能長得旺！」
「有活干，有法子學，咱們往後的日子是越過越有盼頭咯！」
村民們手上動作飛快，一層枯草、一層細土，鋪得整整齊齊。
鋪到中間那層時，宋芸汐親自上前，讓人把提前曬乾腐熟的畜糞均勻撒開。
薄薄一層鋪在土層中間，不厚不密。
顧長遠看得好奇，忍不住開口問：「王妃，這糞為啥要鋪中間啊？鋪最上面不行嗎？省事得多。」
宋芸汐一邊幫著撫平土層，一邊耐心解釋。
「鋪上面不行。」
「露在外面的糞，太陽一曬、風一吹，肥力直接散乾淨了，下雨還會被沖跑。」
「鋪最底下也不好，悶得太死，發酵發不起來。」
「夾在中間剛剛好，上下有草有土捂著，熱氣鎖在坑裡，慢慢發酵，肥力全部鎖在土裡，一點都不浪費。」
七叔公聽得連連點頭，拍著大腿嘆道：「原來是這個道理！我們一輩子種地，全是瞎糊弄，哪知道還有這些講究！」
眾人聽得豁然開朗，手上幹活越發利索。
一層層物料交替疊加，有條不紊，整片空地滿滿都是踏實的勞作聲。
晨光緩緩穿透薄霧，灑在眾人忙碌的身影上。
暗處殺機潛伏，明處煙火安然。
蕭景寒靜靜立在一旁，望著忙碌的宋芸汐。
只要家人安穩、煙火常在，所有的風雨算計，他皆可一人擋下。