沈羲禾眨眨眼，一臉無辜：「那陛下是什麼意思呀？」
慕容止看著她那張明知故問的臉，沉默了良久，最終只是別過頭去，耳根紅得像要滴血，聲音悶悶的：「……沒什麼意思。」
沈羲禾盯著他這副被逗得說不出話來的模樣，忍不住笑出了聲。
她見好就收，沒有再繼續逗他。
沈羲禾悄悄挪著步子，將下巴擱在他胸口處，故意仰頭看他。
「好啦，臣妾不逗陛下了，不過臣妾的手腕是真的酸，不如陛下幫我揉揉？」
慕容止低頭看了一眼她伸到自己面前的那隻手，伸手握住她的手腕，開始不輕不重地幫她揉捏起來。
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沈羲禾靠在他肩頭，感受著他掌心溫度和溫柔的力道，偷偷彎起了嘴角。
她閉上眼睛，沉穩而有力的心跳聲清晰可聞。
沈羲禾只覺得這一刻安靜又美好。
像是時間都為她們停了下來。
「陛下，臣妾有沒有告訴過你……」
她故意停頓下來，吊著他的胃口。
「嗯？」
「臣妾很喜歡你。」她湊到青年耳畔嘀咕完這句話後，還不忘迅速在他臉頰處落下輕輕的一個吻。
慕容止揉捏她手腕的動作倏然一頓。
「羲禾，你若是為了報恩……或為了旁的人……不必如此。」
他頓了頓，垂下眼帘，聲音更低了幾分：「朕受不住你忽冷忽熱。你若恨朕，就一直恨著，別給了朕希望又收回去。」
他說完這句話之後，殿內安靜了很久。
爐火噼啪作響，窗外的風聲隱約可聞。
兩個人之間的空氣卻像是凝固了一般，沉重得讓人有些喘不過氣來。
沈羲禾看著他，看著他低垂的眼帘，微微顫抖的睫毛，緊抿的唇角……
他在緊張。
又在自厭了。
沈羲禾嘆了口氣，無可奈何，覺得又好氣又好笑。
這個男人，在朝堂上殺伐果斷、說一不二。
可偏偏在她面前，卑微得像一個害怕被拋棄的流浪小犬。
她一臉無語地看了他半晌，乾脆雙手捧住他的臉，迫使他抬起頭來與她對視。
然後踮起腳尖，在他唇上落下一個響亮而篤定的吻。
親完之後，退開半步，雙手依然捧著他的臉，目光直直地望進他的眼底，沈羲禾一字一句地說道：「我再說一遍！我心悅你，喜歡你，心中愛著你。不是因為愧疚，也不是因為那一箭之恩。」
沈羲禾揚起下巴，擲地有聲：「我沈羲禾就是喜歡你這個人，從裡到外，從頭到腳。你信也好，不信也罷，反正這是事實。」
慕容止張了張嘴，想要說什麼。
下一刻就被封住唇，這下是一個字也說不出來了。
「沒關係，日後我常常與你說，直到你相信的那一日。」她眉眼彎彎喘著氣。
慕容止第一次體會到了什麼叫作受寵若驚。
「這幾日因著你暫時失憶，我都忘了每日晨起在你耳畔進行一場表白心意的流程，這是我的疏忽。」
她握緊了他的手，許諾道：「不過沒關係，便從今日重新拾起，我以後再也不會忘記了。」
待氣喘平後，她又再次踮起腳……
最終以雙雙嘴唇都破了皮告終。
「現在相信我了嗎？」沈羲禾歪著腦袋，目光含著笑意，望著他詢問道。
青年沒有抬頭，繼續低著頭幫她揉著手腕。
不知過了多久，沈羲禾以為這個悶騷不會再回復自己時，卻聽見他輕輕「嗯」了一聲。
窗外，冬日的陽光正好。
屋內，歲月靜好。
……
寧王死後，陛下下令，風光大葬。
陛下親自下旨厚葬寧王，靈幡綿延數里，紙錢漫天飛舞，聲勢浩大得讓滿京城的人都咋舌。
可所有人都心知肚明，這風光是給活人看的。
寧王一死，那些曾經依附於他們的勢力就像是被抽走了脊梁骨，軟塌塌地癱倒在地，再也翻不起任何浪花。
樹倒猢猻散，牆倒眾人推，甚至不需要陛下親自動手，那些昔日攀附寧王府的門客、幕僚、官員們便爭先恐後地劃清界限，生怕慢了一步就會被當成餘黨一併清算。
一瞬之間，寧王和太后遺留下來的全部勢力，便如同烈日下的冰雪一般，消融得乾乾淨淨，連一絲痕跡都沒有留下。
沈容容是在寧王死訊傳遍京城的第三日，才徹底認清了這個事實。
她把自己關在沈家別莊的房間裡，砸了滿屋的陳設，摔了所有的瓷器，歇斯底里地哭喊了一場。
然後癱坐在滿地的狼藉之中，大口大口地喘著粗氣，雙目赤紅。
她完了。
她最後的倚仗，最後一絲翻盤的希望隨著寧王沉入湖底的那具屍體，徹底化為了泡影。
她不甘心。
她怎麼能夠甘心？
憑什麼沈羲禾就能當皇后、當國母、受萬人朝拜。
而她只能窩在這座冷清的別莊裡，像一隻被人遺忘的螻蟻，苟延殘喘？
若不是阿淵哥哥心軟，瞞著沈母天天給她安置在此，怕是連個像樣的住處都沒有。
沈容容不甘心。
她絕不能就這樣認輸。
她開始把目光投向沈淵。
沈淵如今是她最後的救命稻草了。
他是沈家的嫡長子，沈家家大業大，即便日後再難於朝堂之上出風頭，至少不缺吃食和富貴。
只要沈淵還認她這個妹妹，只要沈淵還願意護著她，她就還有一線生機。
不，她不甘心永遠只當他的妹妹。
妹妹這個身份遲早會被遺忘。
於是沈容容開始頻繁地派人去沈府送信，信中言辭懇切，字字泣血，說自己思念兄長，一個人在別莊孤苦伶仃，病倒在床也無人在意，不知還能撐幾日。
她賭沈淵會心軟。
然而她賭對了。
沈淵對這個妹妹，終究是狠不下心的。
沈容容見到沈淵的那一刻，幾乎要從床上滾下來。
為了今日，她前幾日著實刻意將自己磋磨了一番。
沈淵推門而入時，見到的便是穿著一件素白寢衣的少女。
少女臉色蒼白，嘴唇乾裂，頭髮散亂地披在肩頭，整個人瘦了一圈，看起來確實是一副病得不輕的模樣。
沈容容一見沈淵，眼眶立刻就紅了，淚水像斷了線的珠子一般滾落下來。
「阿淵哥哥……你終於來看我了，我以為連你也不要我了……」她聲音沙啞，氣息虛弱。
沈淵站在門口，看著她那副楚楚可憐的模樣，發覺她臉龐消瘦了不少。
眼眶紅腫得嚇人。
心裡終究還是軟了一下。
他沒法和母親那般責怪她。
畢竟在沈淵心中，芸娘和父親之間的事都是上一輩遺留下來的問題。
容容那時候只是個孩子，何其無辜？