朔風卷著雪沫子，嗚嗚地撞著窗欞。
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乾清宮殿檐下懸著的琉璃燈被吹得東搖西晃，昏黃的光落在漫天飛雪上，竟顯出幾分暖意。
殿內炭火燒得正旺，地龍烘得整間屋子暖融融的，與外頭的天寒地凍仿佛兩個世界。
殿內外侍候的人雖多，卻不聞一絲聲響。
「李總管。」御前太監王才縮著脖子從風雪裡鑽進來，在廊下跺了跺靴子上的雪，快步湊到李福跟前，臉上堆著笑，「這天兒可真夠冷的，您老人家站了這半天了，腿腳怕是都僵了吧？要不您先進去暖和暖和，這兒我先替您盯著？」
李福瞥了他一眼，不咸不淡地說：「不必，咱家還沒老到那個地步。」
王才碰了個軟釘子，也不惱，嘿嘿笑了兩聲，搓著手說：「那是那是，李總管正當壯年呢，是我說錯話了。對了，御書房的雞湯剛燉好，想著給陛下送進去暖暖胃，您看成嗎？」
李福微微頷首：「有心了，進去吧。」
「欸，您放心。」王才這才端著托盤，弓腰推門進了殿內。
外頭風雪呼嘯，殿內卻是靜得出奇。
王才腳步頓了片刻，沉好氣息後，才跨進了御書房的門檻。
他小心將托盤放在了紫檀木書案上，低聲稟道：「陛下處理政務辛苦了，奴才瞧著心疼，陛下歇歇吧。」
「這是御膳房剛熬好的烏雞湯，陛下喝點暖暖身子吧。」
慕容止放下手中筆，任由王才打開蓋子，舀了半碗。
「待會讓御膳房給貴妃也送去一份。」
今年的雪下得格外早，也不知羲禾有沒有凍著。
「是，奴才遵旨。」
王才小心翼翼地觀察著帝王的臉色，見他此刻心情瞧著還不錯，看著雞湯不知在想些什麼，眉眼間竟然罕見地出現了幾分柔情。
於是王才清了清嗓子，準備乘熱打鐵，開口說道：「陛下日理萬機，操勞國事，很是辛勞，不光奴才們憂心陛下，後宮的娘娘們更是擔憂陛下龍體。就說謝常在，那可真是……體恤下人，為人親和，對待貴妃娘娘也是尊敬有加，對陛下更是發自肺腑地敬仰。」
他邊說邊偷覷了一眼帝王的神色。
燭火跳動，帝王的臉色沒什麼特別的變化。
陛下瞧著並不生氣。
王才這才膽子更大了些，繼續往下說：「謝常在時常跟奴才念叨，說陛下為國事操勞，日夜不休，她每每想起，便憂心得夜不能寐，恨不得替陛下分憂半分才好。」
帝王語氣淡淡：「她一個常在，替朕能分憂什麼？」
王才心中暗喜，覺得今日這事兒有門，便愈發賣力起來：「說起來，謝常在的父親乃是西北大將軍，勞苦功高，為朝廷立下了汗馬功勞。謝常在出身將門，卻這般溫婉賢淑，實在難得。」
「只是……奴才斗膽說一句，謝常在如今的位份實在是低了些，她心善，每月月俸大半都賞給了底下的宮人，自己反倒過得緊巴巴的。」
「奴才瞧著，實在是心疼。」
他說完這話，殿內陷入一陣沉默。
王才低著頭，等著帝王的回應。
等了許久，頭頂才傳來一道冷淡的聲音，不帶任何情緒：「既然你這麼心疼她，明日就不用來朕身邊伺候了，去謝常在那裡當差吧。」
王才腦子嗡的一聲，整個人僵在了原地。
他猛地抬起頭，對上帝王那雙深不見底的眼眸，渾身的血像是瞬間涼透了。
「陛、陛下……」王才撲通一聲跪倒在地，聲音發顫，「奴才……奴才是捨不得離開陛下啊！奴才在陛下身邊伺候多年，早已習慣了，求陛下開恩，收回成命。」
帝王居高臨下地看著他，目光淡漠得像在看一件無關緊要的東西。
「怎麼，難道你不是真心敬仰謝常在？」
王才張了張嘴，冷汗順著額角往下淌。
帝王頓了頓，聲音慢悠悠的，卻帶著刺骨的寒意：「若是收了錢財替人辦事……」
此為大忌，揣摩聖意，當賜死。
王才渾身一抖，不等帝王把話說完，連忙磕頭如搗蒜：「奴才不敢！奴才不敢！奴才是真心敬仰謝常在，只是……只是奴才更捨不得離開陛下啊！」
帝王冷睨了他一眼，不再多說，只朝殿外喚了一聲：「李福。」
李福應聲而入。
他一進門，看見王才跪在地上，渾身發抖，臉色慘白，再看帝王那張面無表情的臉，瞬間什麼都明白了。
他輕輕嘆了口氣。
「把人帶出去。」帝王淡淡開口，語氣不容置疑。
李福躬身應道：「是。」
他走到王才面前，低頭看著他。
王才抬起頭，滿臉淚痕，嘴唇哆嗦著想說什麼，最終一個字也說不出來。
李福伸手扶了他一把，低聲道：「走吧。」
王才被拖出殿外時，雙腿都是軟的。
外頭的寒風裹著雪片子撲面而來，激得他打了個哆嗦。
他好不容易爬到了御前太監的位置，這一路費了多少心思，打點了多少銀兩，只有他自己知道。
如今，一朝回到從前。
好端端的風光無限的御前太監不當，如今要去伺候一個位份低的謝常在。
他後悔莫及，早知道會給自己惹了一身臊，當初就不該收了謝常在的好處，答應替她在陛下跟前美言。
可如今一切都晚了。
君無戲言。
李福站在廊下，看著王才失魂落魄地消失在風雪裡，搖了搖頭，轉身回了殿內。
殿內，帝王已經重新執起了硃筆，批閱奏章。
燭光映著他的側臉，冷硬如刀刻。
李福默默跪在一旁，不敢出聲。
過了許久，帝王忽然開口，聲音平淡：「傳旨下去，謝常在降為采女。」
李福一怔，隨即叩首：「是。」
消息傳到謝嘉玉那邊時，她還美滋滋欣賞著自己剛染好的指甲，瞧見陛下身邊的內侍過來，頓時興高采烈地迎上去。
結果在聽到自己位份不升反降的那一刻，她整個人都呆愣在了原地。
「你說什麼？陛下要降我的位份？這怎麼可能！」
這簡直就是偷雞不成蝕把米。
謝嘉玉兩眼一黑，往後倒去。