「景榕哥哥。」
蕭景榕看著眼前熟悉又陌生的面孔，心裡五味雜陳。
甚至隱有幾分愧疚。
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腦中忽然浮現十餘年前的事。
當初他們分別從兩條不同的山道進軍。
她的死訊傳來，他忙於抗敵，根本沒時間親自去核實。
等擊退齊越時，已只剩下滿地的屍體，甚至有許多被擊落山崖之人。
連馬革裹屍都做不到。
更別提一個個確認身份。
不是沒想過她被俘虜的可能，但他知道自己不可能犧牲所有人殺到齊越大本營去救她。
……所以不得不當她已經死了。
姜家人偷偷派人對外聲稱她是為救他而死，他查到了卻並未阻攔。
因為只有如此，姜家才會得到更多補償，也算安慰她在天之靈。
蕭景榕難得卸下朝堂之上的冷漠威嚴，輕聲問道，「聽內侍省的人回稟，你不願回姜家老宅，為何？」
「我這樣回去，有什麼意義呢？」
姜梨滿比誰都清楚，她回去也不過是遭人嫌而已。
一個女戰俘……
蕭景榕見對方滿臉悲戚，不再勉強，「你也可留在京城，朕會派人替你安排住處。」
姜梨滿紅了眼眶，卻又抬頭忍住淚水，「景榕哥哥，我好不容易回來，你還要讓我離開你身邊嗎？」
蕭景榕聽出對方言語間的曖昧不清，強行壓下心裡的彆扭感，「你若想留在宮裡，我可以給你女官的位置。」
「你……也是在嫌棄我對嗎？」姜梨滿似是嘲諷自己般勾唇，「既然一切都變了，何不讓我死在齊越呢？」
蕭景榕蹙眉不語。
對方將話說到這份上已經再明顯不過。
當年一心撲在戰場上，從未考慮過男女之情，彼時不曾深究過二人之間是否有悸動，如今更不會記得。
或許曾經有動情的可能，但現下早便物是人非。
況且他已有在意之人。
不過二人並肩作戰的情誼，不會變。
蕭景榕眉宇間恢復往日淡漠，輕叩桌板，「你希望如何？」
「我想留在景榕哥哥身邊。」
姜梨滿再次重複。
蕭景榕自然明白她所謂的身邊是何意。
不得不承認，他作為男人亦有大多數男人都有的劣根性。
若是當初的姜梨滿這樣說，他或許會覺得她率性純真，為少女的一腔真心動容。
畢竟他的後宅不會只有一個女人，多一個……不多。
二人之間有些情分在，總好過娶素不相識之人。
但如今，雖說不上嫌棄，卻不再有任何波瀾，甚至懷疑她的目的。
…
「娘娘，皇上竟然真的……」
燕兒將宋賢妃扶回內室還未等她坐下便開口。
不是她不懂規矩，實在是此事過於匪夷所思。
一個女戰俘……竟然封了美人。
宋賢妃卻未露驚訝之色，只是挑眉搖頭，「你說可笑不可笑？我那好妹妹有意刺了一顆痣模仿她，人家卻把痣掩去改頭換面。」
「皇上這般，就不怕人知道？」
「她如今靠著上妝，與那日我們在大殿上見到的俘虜已經有了三四分不同，想來跟當年的她更是判若兩人。
再者姜家遠在昭南，不在京城，這皇宮裡見過她的應該沒幾個。
若不是我的好妹妹非得照著弄顆假痣，她出現在大殿之時我也難以認出她的身份。
是以皇上讓她以佟家二小姐的身份進宮，有幾個人能猜得出她到底是誰？左不過也就是皇后、貴妃之流興許還有本事打聽到些什麼。」
「那皇后和貴妃會不會……」
宋賢妃搖頭，「皇后身子孱弱，久不爭聖寵，這些事情上從來都是順著皇上的意思，她只需護著她的好兒子便是。
至於貴妃……她倒不見得能善罷甘休。不過在摸清皇上的態度之前，她怕是也不敢輕舉妄動。」
燕兒皺眉，「那娘娘的意思是咱們不管？」
「自然有人比我們慌。」
「娘娘是指……」
「德妃出身地位，能有今日靠的就是皇上抬舉。不論她知不知道姜梨滿的身份，若是皇上當真對姜梨滿另眼相待，她如何能忍？」
「娘娘說得有理。」
「去看看我那好妹妹吧。」
「宋御女還在禁足之中，叫人知道了怕是不好。」
「皇上只怕早便忘了宮裡還有這麼個人，不打緊。」
宋賢妃扶著燕兒的手起身，來到宋御女被幽居的宮殿。
宋御女正坐在角落的矮凳上發神，被突然的亮光晃得下意識抬手遮擋。
片刻後才皺著眉頭看清來人。
她立馬從矮凳上下來，跪在宋賢妃面前，低聲哀求，「姐姐，姐姐，求你幫幫妹妹。」
宋賢妃故意曲解她的意思，轉頭質問一旁的宮女，「可是你們偷奸耍滑，背地裡私拿了御女的東西？亦或是剋扣了膳食？」
宮女連忙跪下，「請賢妃娘娘明鑑，奴婢萬萬不敢。」
宋御女看出宋賢妃是有意演給自己看，面露尬色，但還是強忍著屈辱將自己的目的言明，「妹妹是想求姐姐讓皇上解了妹妹的禁足。」
宋賢妃走到椅子前，燕兒眼疾手快替她撣了撣灰，宋賢妃才不疾不徐地坐上去。
「這事兒啊，不是姐姐不肯幫你，關鍵是皇上想不起妹妹來，這能怎麼辦呢？」
宋御女目光灼灼地看向宋賢妃，「皇上如今早已消了氣，定會願意見妹妹我的。」
宋賢妃居高臨下，眼神中透出兩分蔑視，「你為何如此篤定？」
宋御女嘴唇微張，目光躲閃，不知該不該告訴眼前的女人。
宋賢妃隔著手帕挑起她的下巴，「是因為你長得像某個人，對嗎？」
宋御女先是一怔，隨後蹙眉，「原來姐姐一直都知道。」
「就你這樣的腦子，也不知道爹是怎麼放心讓你入宮的。」說罷，宋賢妃嫌惡地甩開手。
宋御女暗自吸氣壓抑怒火，卑微地伏在宋賢妃腳邊，「妹妹出去必定唯姐姐馬首是瞻，若是誕下皇子也只奉姐姐為生母。」
宋賢妃像是聽到什麼可笑的事，不住掩嘴，「日日囚於這方寸之地不見天日的滋味不好受吧。」
她輕輕後仰，抬頭打量。
因為燭火不夠，又只有一扇雕花小窗通氣，眼前的宮殿透著一股子陰濕沉悶。
便是不被憋瘋也早晚熬出病來。
宋賢妃唏噓道：「這才多少時日啊，妹妹便憔悴得叫人有些認不出來了，本宮這個做姐姐的當真心疼。」
宋御女指甲摳緊，卻是敢怒不敢言。
豈料宋賢妃接下來的話更是讓她絕望。
「可惜……那位正主回來了，妹妹恐怕再沒機會出去了。」
宋御女瞪大眼，聲音微微顫抖，「姐姐這是何意？」
「沒想到吧？她還活著。」
「不可能！」宋御女搖著頭跌坐在地，「這怎麼可能呢？姐姐是在誆妹妹對吧？姐姐不想幫妹妹也無妨，何必編出這般荒誕的理由？」
「本宮如今要處置你比捏死一隻螞蟻還容易，編謊話騙你？你也太高看自己了。」
宋賢妃失去耐心，起身走到門口，回頭看向陰影里的宋御女，「行了，你好生在此處安度餘生吧，姐姐我會派人仔仔細細照料你的。」
說罷，頭也不回地離開。
只余宋御女崩潰的哭喊迴蕩在宮殿之中。
……
「皇后娘娘，皇后娘娘，我家御女叫人勒死在殿中了！」
宮女的呼喊聲吸引了一眾給皇后請安的嬪妃。
皇后一個眼神示意身旁的荷露。
荷露得令走出殿內，接著便是清脆的巴掌聲，「放肆！裡面坐著各位娘娘你也敢在此鬼哭狼嚎！」
宮女瞬間安靜下來。
荷露這才將人帶到了皇后面前。
「你是伺候誰的宮女？」
「回皇后娘娘的話，奴婢是伺候宋御女的宮女小憐。」
「你適才喊宋御女叫人勒死是怎麼回事？」
「奴婢今晨照舊服侍御女起床，沒曾想走進內室竟看到御女身著寢衣歪倒在地上，奴婢立馬上去瞧，一探發現御女已經沒了呼吸和脈搏。」
「那你如何看出她是被人勒死？」
「御女的脖子上有條很明顯的紅痕，且旁邊還放著一條平日用來綁棉被的麻繩。」
皇后示意大太監李寧全帶人前去查看。
蘇棠忽而察覺到宮女小憐偷偷摸摸瞥向自己的視線，忽然有種不好的預感。
下一瞬小憐在李寧全離開前補充，「御女手邊似乎還留記號，但奴婢辨別不出，有勞公公了。」
好一陣過後，李寧全進殿回稟皇后。
「啟稟皇后娘娘，宋御女的死狀的確如宮女小憐所說，至於宮女小憐所說的印記，奴才也以照原樣繪在這張紙上，請娘娘過目。」
皇后接過紙張細細端詳。
待皇后抬起頭來，底下立馬有人忍不住發問，「敢問皇后娘娘，上面畫的是何物？」
此情景下皇后也沒道理隱瞞，只能將紙張拿給各嬪妃傳閱，「本宮也瞧不出個什麼，諸位都看看吧。」
東西還未傳到蘇棠手裡，將紙張翻來覆去看了個透徹的白淑妃忽而道：「這不是還未寫完整的（蘇）字嗎？」
蘇棠冷笑，果然在這兒等著她呢。
怪不得她覺得那宮女不對勁。
「賢妃，你怎麼看？」
蘇棠無語。
白淑妃以為自己狄仁傑呢。
宋賢妃再次瞧了一眼白淑妃手裡的紙，「說不像又有些像，說像又有些勉強。我也看不出個所以然來。」
白淑妃用眼神表現了對她模稜兩可的不屑。
自顧自道：「德妃和宋御女素有舊怨，並非沒有可能。」
蘇棠嗤笑，「舊怨？淑妃也說了是舊怨。憑她如今的處境，有什麼地方值得我對她痛下殺手？
更何況我總不能是親自去動的手吧？若是我派人殺她，她又如何知道是我派的人？難不成殺人之前還得自報名號？」
「強詞奪理。興許你就只是為了在她面前出一口惡氣，現在滿宮都早已將她遺忘在腦後，除了你，其他人便更沒動機了。」
白淑妃的話倒是給了蘇棠一個提醒。
陷害她的人興許也是想到兩人過去的牴牾，才將罪名安在她頭上。
畢竟宮裡其他人要殺宋御女就更說不過去了。
「依臣妾看，皇后娘娘不如將德妃宮裡的下人抓起來挨個兒審問。萬一真不是德妃所為，也好還她一個清白。」
「淑妃這是想屈打成招不成？」
「如今僅有證據指向你，我也只是實話實說罷了。」
蘇棠懶得理她這條亂咬人的瘋狗。
她們倆自進宮以來就沒什麼大矛盾，全是白淑妃一個人的臆想。
總想著要她不好過她才開心。
「皇后娘娘，臣妾懇請去宋御女殿中一探究竟，請娘娘暫時別移動宋御女的屍體。」
白淑妃一愣，「你居然要去看一具屍體？」
「不然怎麼向淑妃娘娘證明自己的清白呢？放心，有皇后娘娘的人看著，我絕不會動任何東西。」
皇后看向蘇棠，「准。」
蘇棠到宋御女幽居的宮殿，跟她想的沒錯，完全就是半密室。
周圍可以打開的窗戶都被封死，只留了幾個木格透氣。
所以進出口只有大門而已。
大門外也有人把守，想從大門進去殺人而不被發現的難度實在比較高。
蘇棠看到宋御女的屍體生理性不適了一陣。
但很快調整過來。
整個房間都還算整齊，就連凳子都是規規矩矩收在桌子底下。
她先查看所謂的印記，像是用指甲在石板上硬生生劃出的痕跡。
再觀察宋御女的面部特徵和頸部受傷情況。
看起來跟懸疑片裡被勒死的狀態差不多，顏面部紫紺，有點狀出血，不過舌頭倒是沒有外露得厲害。
「這位公公，咱們走吧。」看了一圈，蘇棠心裡有數，便回到未央宮。
「怎麼？德妃看出什麼來了？」淑妃當即開始嘲問。
她不信德妃一個鄉野村婦能看一圈就自證清白。
上幾回不過是仗著運氣好，再加之有皇上的袒護罷了。
蘇棠朝皇后福身，「稟皇后娘娘，據臣妾觀察，宋御女應當是自縊。」
皇后嚴肅道：「嬪妃自縊可是重罪，便是宋御女已死，她的家眷也不能免責。德妃可有憑證？」
「臣妾自然不敢信口雌黃。」