「事到如今，義父又何必在隱瞞？」林珣將手中的帳本隨意擲在桌上，「石材、木材、磚瓦、土坯根本不可能按這上面的數目配在一起。真正的暗帳，怕不是這本吧？」
林尚書此刻才意識到自己是真小瞧了眼前的年輕人。
沒曾想他竟對營造方面亦有涉獵。
「義父不必屢次試探。」林珣摸清對方的底細，也不再收斂，「不論我有沒有本事，義父都沒得選。咱們不如開誠布公，把事情解決……畢竟留給義父的時間可不多。」
林尚書從未想過自己臨了還要在一個毛頭小子面前受氣。
眉毛擰成一股，已是要動怒的前兆。
林珣感受到對方的怒意依舊是一臉平靜，「帳面的虧空，只能義父自己填上。我會想辦法幫義父把所有痕跡抹掉。」
「哦？」林尚書神情一變，火氣轉為好奇。
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林珣並不想過多解釋，鋪平宣紙，提筆在上面寫下一串名字，「這些人，一個都不能留。用什麼理由，義父應該比我清楚，至於其它的，義父只需按我說的做便是。」
林尚書心頭一驚，他本只打算做掉水部司主事，沒想到看似溫良的青年人比他還要心狠。
但他寫出的名字的確都切中要害。一月不到的時間，他竟能從旁人的只言片句和看到的細枝末節中推斷出這些，實在……令人後背生寒。
林珣給林尚書看過後便將紙放在一旁的燭台上點燃，而後用指尖碾碎落下的灰燼，「真正的帳本就有勞義父派人送到我的住處了，我們還是少見面為好。」
林尚書凝視林珣半晌，頷首應下。
林珣將面前未動過的茶水傾倒在指尖，洗去灰燼留下的黑漬，「我還要回去溫書，就不叨擾義父了。」
話畢，他從容起身，看到自己留在桌上的影子頓了半步，隨後撐開傘走入雨幕。
雷聲陣陣，聲聲入耳。
仿佛在吟唱洗刷不清的罪孽。
林尚書望著不斷從房檐上滴落的雨珠，心裡忽而升起一股蒼涼。
他叫來親信，低聲吩咐。
親信滿臉不可置信，「大人，您真要把帳本給他？天下能人無數，咱們還可以找別人幫忙，他再聰明也不過是個初出茅廬的小子，能比得上您在官場大半輩子？您都解決不了的事，光靠他……」
「你真以為本官是被這小子吃定了？他那點東西還不夠看，可他背後是汪度，有些事只有汪度能擺平。汪度有意借本官的勢助他平步青雲，本官要想活命不應也得應。」
「……可憑濯纓先生的人脈，何須找大人？」
「汪度向來如此，從不做賠本的買賣。在他眼裡無能的人就是死人，他是想試一試這小子的能力，而且用本官的關係幫那小子進國子監，到頭來真出了什麼事，與他汪度何干呢？他這是有意讓那小子和本官賭命。」
林珣從林尚書的私宅出來後，徒步到住所。
簡陋的草廬似乎在風雨中搖搖欲墜。
門口站著一個人，渾身濕透。
不是他不想躲雨，而是整個草廬根本沒有可以躲雨的地方。
林珣靜靜地看著他，一刻鐘，兩刻鐘，才緩緩提步進去。
「久等了，岑主事。」
被稱作岑主事的男子聞聲回頭，拂開臉上的水，滿身狼狽。
他惱恨一閃而過，卻又顧不得許多，連忙迎上去，「林小公子。」
林珣不緊不慢地將傘收好掛在屋壁上，才拿出鑰匙開門，「請進。」
岑主事靠近林珣，「林小公子所說可是真的？」
林珣退後半步，遞上一條麻布，「岑主事，擦擦吧。」
岑主事瞥了一眼，用來擦腳他都嫌粗糙，遂沒有接。
此時外面忽然傳來呼喊聲，「林小公子。」
林珣比了個噤聲的手勢，走出去。
再回來時手上已經多了一本帳本。
岑主事意識到什麼，瞬間慌了身，撲通跪下。
林珣用適才對方不肯接的麻布擦了擦手，「您可是水部司主事，跟草民跪什麼呢？」
岑主事連忙賠笑，「我有眼不識泰山，有眼不識泰山。」
林珣坐在咯吱作響的竹凳上，俯身輕語，「你知道的所有事，都講與我聽。」
……
韓禧和蘇成在破茅屋裡也沒閒著。
「滳州新政，是……是……」
蘇成見韓禧眼睛都快閉上了，「要不歇會兒？」
韓禧打了個哈欠，緊跟著搖頭，「這雨聲實在叫人犯困，我去外面清醒清醒。」
「誒——」蘇成想攔他沒攔住，眼睜睜看他淋了一頭雨回來。
韓禧用袖子擦掉臉上的雨漬，「以前我覺得能進京北書院已經了不得了，誰知道京北書院雖然和國子監一樣給了咱貢生的名頭，結果一點用沒有，到頭來我還是得從秋闈考起。只有國子監的貢生才是真貢生。」
「京北書院的學子被稱為貢生本就是先皇才頒布的條令，為了在面子上平衡寒門和世族，畢竟京北書院的寒門子弟還算不少，國子監卻是鳳毛麟角，不過……要讓二者真正對等自然是不可能的。」
「唉……」韓禧撐著腦袋，「這麼想，林珣是真厲害。我還在擔心能不能考中，人家只怕已經在思考從什麼官做起了。最開始我們明明都是一樣的。」
蘇成拿書輕敲韓禧的頭，「我們倆的希望都在你一個人身上，你可不能泄氣。」
韓禧瞬間清醒，「什麼意思，難不成你不考？你為什麼不考？」
蘇成笑道：「我不考就少一人同你爭啊。」
「什麼玩意兒？小爺可不需要你讓。」
蘇成正色道：「我早就同你講過我這樣做不了官，我不想花時間做沒意義的事，科舉要學的東西跟我想知道的並不完全重合。」
「萬一你就是那個例外呢？蘇姐姐肯定會幫你。」
「即便靠姐姐讓我謀了官職，我想向上爬也會比旁人慢得多，皇上不可能不管朝堂中的非議，姐姐橫在中間更是難做。」
韓禧聞言還想反駁，又找不到勸說之詞。
蘇成定定看著韓禧，「更重要的是你們都在明，自然需要有一個人在暗，這也是遲柳先生的意思。」
「那你打算做什麼？」
「還得靠你們韓家幫忙。」