桑楹在御前伺候的日子十分順心，活少錢多，周圍人待她的態度也不錯。
眾人知道她在皇后那裡受罰的事，但見皇上肯保她，自然更加對她另眼相待。
畢竟皇后也得聽皇上的不是？
直到從宮外替老父親送葬完的陳姑姑回來，一切都發生了轉變。
陳姑姑在半道攔住桑楹，「桑楹姑娘，你梳的頭髮不合規矩，需重新改過再到御前伺候。」
桑楹先是費解，用餘光瞥過周圍的宮女，發現同她並無區別。
她也自信沒戴什麼不合時宜的釵飾，覺得這老太婆明顯是有意找茬。
但顧及對方的身份，桑楹並未發火，只是規矩應下，快速回去整理。
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陳姑姑身邊的宮女道：「奴婢瞧著她的打扮也沒什麼不妥，不過前面的額發花了些心思，姑姑平日裡可沒計較過這些……」
「你還敢編排起我來了？」陳姑姑佯怒，不緊不慢地轉身，「她本來是皇上留給大皇子的人，這會子得罪了皇后娘娘，又來皇上面前顯擺，傳出去都讓人笑話，她卻不害臊，還敢在她那幾根毛上下功夫。」
陳姑姑知道桑楹的來處，心裡只當她是個不安分的，自然要先挫挫銳氣。
別人顧及皇上對那小丫頭的態度，她可不在乎。
陳姑姑走進耳房便開始訓人，「我看你們是越活越回去了，連給皇上煮茶這種事都敢假手於人。」
幾人面面相覷，沒想到陳姑姑剛回來就什麼都知道了，連忙跪下認錯，沒忘辯解一番，「……桑楹姑娘調得茶的確格外香些，皇上也說好。」
陳姑姑眉毛一橫，「糊塗東西，將來沒了她，你們便不辦差事了？」
「回姑姑的話，桑楹姑娘很是慷慨，都手把手教給奴才們……」小太監說了一半，不得不在陳姑姑威懾力十足的目光下閉嘴。
李培順聽聞風聲進來勸說，「陳姑姑，咱們都是為皇上辦差，一切自當以皇上的喜樂為重，他們也就圖個皇上舒心。」
陳姑姑氣得斜眼看他，她真是不知道眼前這人是怎麼當上總管的，若不是看他對皇上忠心，她早就將他撇出二里地了。
她一把年紀本來已經打算不管這些瑣事，現在看來少不得要她操心，不過李培順倒是給她提了個醒。
那小丫頭既然想在皇上面前討好，光為難她不是長久之計，自然要讓她自己知難而退才好。
「皇上的喜樂？」陳姑姑莫名一笑，「自然要以皇上的喜樂為重。」
陳姑姑拍拍衣擺站起來，不再理會眾人，徑直走出去。
……
蘇棠瞧見陳姑姑來訪，抬手示意沉鷺給她搬了個板凳坐下。
「久未見姑姑，姑姑向來可好？」
蘇棠摸不透的對方的來意，只能先客套著。
近幾年蕭景榕有事向來是李培順和他的徒弟們通傳，尋常是見不著這位陳姑姑的。
「回娘娘的話，奴婢在鄉下料理父親的喪儀，三日前剛回來。」
蘇棠沒想到對方會主動提起這種事。
像是親戚朋友之間話家常似的。
「姑姑節哀。」蘇棠示意時鳶拿一包銀子給陳姑姑，「這本宮對老爺子的一點心意。」
「生老病死乃是常事，奴婢早已看開。」陳姑姑起身行禮，「不過娘娘的美意，奴婢卻之不恭。」
蘇棠有些意外。
陳姑姑和李培順不同，她一向不大願意摻和後宮爭鬥。
要她收禮比不收禮還難，蘇棠沒想到她能這麼爽快收下。
「奴婢今日來求見娘娘實則是為了皇上，皇上近來政事繁忙，日夜操勞。此前娘娘送來的藥膳頗有效用，想勞娘娘再替皇上準備些安神茶。」
安神茶？
蘇棠表示她不會啊。
這東西找太醫更合適吧？
「……本宮怕做得不合皇上心意。」
蘇棠理所應當把陳姑姑的話當成了蕭景榕的意思，想拒絕卻只能用最委婉的方式。
陳姑姑也不解釋，恭恭敬敬表示蘇棠願意就最好不過，她晚上會派人來取。
蘇棠只得一臉懵地應下。
反正陳姑姑也經手了這件事，而且蕭景榕的飲食又專門有人試毒，總不能陷害到她頭上。
入夜，李培順剛把茶奉上，陳姑姑就緊跟著進殿，身後的小宮女手上托著一盞茶盅，「皇上，這是德妃娘娘送來的安神茶。」
蕭景榕自然能品出二人的不對勁，不過心知肚明的他懶得計較許多，只把注意力放在摺子上。
但他不願拂了蘇氏的意，於是應道：「拿來吧。」
後面幾日蕭景榕日日都能收到安神茶，索性讓李培順不再準備茶飲，他又不是河神，灌自己一肚子水幹什麼。
桑楹原本受吹捧的茶藝自然也就沒了用武之地。
她被氣得不輕的同時也只能另尋出路。
兩月之後，蘇棠在給皇后請安時得知了江美人被晉為江婕妤的消息。
蘇棠自然不爽，畢竟兩人有怨在前，她總不能看著仇人升職還樂呵呵傻笑。
再者蕭景榕對江心緹已經不算熱切，她又沒懷孕，這波晉升顯得莫名其妙的。
蘇棠派人打聽一番才知道江心緹的父親原本只是水部司小吏，如今因在修建堤壩和水渠一事上獻策有功，已然升為工部侍郎。
後宮和前朝水漲船高，一榮俱榮，少不得也得對他女兒嘉獎一番。
蘇棠只在想一個問題，如果江心緹是穿越女的話，她爹的成就會不會和她有關？
倘若她懂水利方面的事，她爹又不是第一天到工部，她為什麼不早說？
……興許只是巧合吧。
蘇棠本來沒太在意這事，畢竟不管是她爹的功勞還是她的智慧，都是為國家和人民做貢獻，升職加薪理所應當。
直到蘇棠派去盯著桑楹的太監小永子來回稟，提到曾看見桑楹和江婕妤前後從一個胡同出來，她才嗅到貓膩。
「是什麼時候的事？」
「回娘娘的話，上月十六。」
「其它還看見什麼嗎？」
「其餘時間她都在太極宮伺候，奴才不好跟得太近。」
「做得不錯，繼續盯著她。」蘇棠打賞後讓太監小永子退下去。
她從來沒想過桑楹會和江心緹扯上關係。
巧合的是二人都在尚儀局待過。
……倘若桑楹才是那個穿越女，她異於同齡人的心計和隱忍就解釋得通了。
也能說明為什麼江心緹身上會有種違和感，好比她在瘟疫獻計時出現的錯漏，因為她不懂醫，不知道青蒿治瘧疾是這個時代也存在的方子，更不知道青蒿素這回事。
因為……一切都是別人告訴她的。
口口相傳難免會出現偏差。
但令人想不通的是，桑楹為什麼要幫江心緹？
她如果想要權利地位，自己勾搭蕭景榕不比把希望寄托在別人身上靠譜？
大概是嫌蕭景榕太老？
蘇棠拍拍臉，企圖讓自己清醒一點，把這些莫名其妙的想法趕出去。
桑楹如果像自己一樣知道未來的劇情……
代入這個設定之後蘇棠就更不明白她到底想幹嘛了，最好的可能就是她跟自己一樣是想拯救蕭韶安和其他人。
至於最壞的可能……蘇棠抓耳撓腮也沒捋出個思路。
感覺她前幾年擺爛廢掉的腦子，像生鏽的齒輪一樣轉不動了。
這導致蕭景榕進來後只看到蘇棠臉上寫著大大的兩個字「煩躁」。
在他旁邊看書時也一副心不在焉的樣子。
蕭景榕理所當然覺得是因為江美人晉位一事。
「朕並非……」蕭景榕話說出口才發現自己其實根本不需要解釋。
……而且越解釋越蒼白。
他有些懊惱自己下意識的反應。
近來總是如此，仿佛不受控制般想把所有喜樂煩憂講給她聽，亦不能容忍她的冷待。
甚至連該有的防備都消弭殆盡……
偏偏他是全天下最不能失去警惕，全心信賴旁人之人。
後知後覺意識到這點的蕭景榕也跟蘇棠一樣逐漸變得煩躁起來。
「皇上說什麼？」蘇棠聽到聲音，抬頭看向蕭景榕。
雖然對方似乎沒什麼表情，但莫名覺得他臉臭臭的。
蕭景榕眸光沉沉地盯著蘇棠，在她還未反應過來時，身體力行地把燥意用最親密的方式傳遞給她，在曖昧的交纏之中將其轉變成安穩和舒心。
聽著懷中人逐漸均勻的呼吸聲，蕭景榕低頭在她滲著薄汗的額上留下一吻。
本想鬆開的手逐漸環得更緊。
……
翌日，蘇棠頂著春困到御花園深處的廊庭中。
只因宮裡辦了場春日賞花宴。
廊庭四周各色花卉爭相盛放，攀援向上的薔薇，隨風搖曳的幽蘭，獨樹一幟的牡丹，自然也有些蘇棠叫不出名字的。
錯落有致，交相輝映。
只是眾多花香混在一起，反倒失了本味。
蘇棠在座位上坐了約莫兩刻鐘時間，蕭景榕才姍姍來遲。
東西還沒吃兩口，眾嬪妃便開始五花八門地獻藝。
蘇棠這才意識到賞花是次要的，賞「花」才是重頭戲。
前面還算中規中矩，直到看見江婕妤一身艾青水袖上來，旁邊還擺著幾架鼓時，眾人皆露出了好奇之色。
江婕妤臉上的妝容也費了些心思，眉心的花鈿很增色。
當江婕妤踏歌而起時，蘇棠瞬間覺得她這舞略微眼熟，跟某段尤為出名的水袖舞有異曲同工之妙，但也能看得出江婕妤本身功底就不錯。
水袖不是一般人甩得起來的，還得承受擊鼓那端的重量，要是換個時代，怎麼都能當個舞蹈家。
只是在這種環境下，她收到的鄙夷大概不比讚嘆少。
例如蘇棠身邊的白淑妃，除了開頭那兩下她沒忍住仔細瞅了幾眼，後面全程都保持著漫不經心的蔑視姿態。
畢竟舞蹈不屬於大家閨秀的必修技能，甚至還被某些古板認為是下九流的功夫。
蘇棠認真欣賞完，甚至有種想鼓掌的衝動。江婕妤討厭是真的，但她舞跳得好也是真的。
蕭景榕不知作何感想，總歸是派人給了賞賜。
春日宴過後，江婕妤一時風頭無兩，隱隱有她剛承寵時的那股勁頭。
蘇棠說不在意是假的，一大半是因為不喜歡江心緹，小部分原因則是受不了蕭景榕見色起意。
只不過人家憑本事爭的寵，她也只能認。
轉念一想這兩年蕭景榕給的榮寵太多，自己難免會失去理智，藉此冷靜一下不是壞事。
萬一未來真到窮途末路的時候，她才能狠得下心棄帥保車。
……
另一邊的蕭景榕鼻子發癢，暗戳戳打了兩個噴嚏。
江婕妤坐起身來，「皇上可是身子不適，要不傳太醫來瞧瞧？」
「不必。」蕭景榕閉上眼睛半句話不想多說。
近日睡得不好，他火氣本來就大，現下沒來由地覺得更煩，乾脆直接起身更衣去上朝。
蕭景榕下朝之後，屁股還沒坐熱就聽見李培順進來稟報。
「皇上，江侍郎求見。」
「傳。」
一個蓄著鬍鬚的中年男人走進殿內向蕭景榕行禮後道：「微臣明日即動身前往菏州，特來向皇上辭行。」
「可都準備妥當了？若是有缺的只管跟林尚書提。」
「多謝皇上體恤，微臣別無所求，只盼著能見女兒一面，望皇上恩准。」
「准。」蕭景榕絲毫不猶豫地答應，「李培順，安排下去。」
「多謝皇上。」
江侍郎出門回頭的剎那，蕭景榕的眼神立馬冷下來。
「這姓江的膽子夠大，才剛剛立功就敢得寸進尺了。」顧崢從屏風後走出來，「皇上打算怎麼辦？」
「等菏州水渠修好之後……」蕭景榕眸光微凝，「殺。」
顧崢知道自家好友不是亂來的人，卻仍是半開玩笑道：「會不會太……江侍郎或許只是愛女心切……」
仿佛知道顧崢要說什麼，蕭景榕甩給他一個摺子，「工部蛀蟲頗多，早晚得連根拔起。林霽紮根太深，總得讓人先松鬆土，朕再送他下黃泉。」
「這姓江的沒少貪啊，他那點俸祿竟然能在城南有三家旺鋪。」
「要緊的不在於此。」蕭景榕聲音難得帶上一抹戾氣，「菏州舊堤會垮，跟工部脫不了干係。」
顧崢聞言後背一涼，他愣是沒想到自家好友原來一直在查當年菏州水患的緣由。
誰敢得罪他啊？
蕭景榕慢悠悠接著道：「再者江挽若有能力想出此等計策，不會這個年歲還是最末等的小吏。欺君罔上，同樣是死罪。」